WESTERVILLE, OHIO — Les programmes de licences de sauce et de vinaigrette ont été une formule gagnante pour Lancaster Colony Corp. au cours des deux dernières années. Maintenant, le partenariat de l’entreprise avec Chick-fil-A est de prendre Lancaster au prochain niveau.
À elles seules, les sauces chick-fil-A ont représenté environ 8 points de pourcentage de croissance dans le segment Retail de Lancaster au cours du troisième trimestre.
« Notre déploiement régional de sauces Chick-fil-A dans le canal de vente au détail s’est poursuivi comme prévu au cours du trimestre, car nous avons élargi la distribution dans le sud-est et le centre-sud des États-Unis, ajoutant 11 autres États du Texas au centre de l’Atlantique », a déclaré David A. Ciesinski, président et chef de la direction, lors d’une conférence téléphonique avec des analystes le 4 mai.
Lorsqu’on lui a demandé ce que le passage de la distribution régionale à la distribution nationale des sauces Chick-fil-A pourrait signifier en termes de croissance progressive des revenus au quatrième trimestre à venir, M. Ciesinski a répondu que beaucoup de choses dépendront du moment où le produit sera mis sur les tablettes.
« C’est donc un peu difficile à estimer », a-t-il expliqué. « Ce que nous pouvons vous dire, c’est qu’au cours du dernier trimestre, si vous regardez les données de l’IRI, la sauce Chick-fil-A a probablement été d’environ 15 millions de dollars de ventes nettes au cours de la période. Donc, si vous y pensez, c’est 10 États, un quart, et maintenant il va être en expansion dans le reste des États. Donc, la partie la plus difficile à projeter ici est juste le moment où il va obtenir sur ces étagères. C’est donc un peu difficile pour nous de le faire.
Ce que M. Ciesinski a dit, cependant, c’est que Lancaster s’attend à ce que la ligne de sauce Chick-fil-A « continue de croître et que la croissance soit robuste ».
« Mais pour essayer de l’appeler plus proche que c’est difficile, dit-il. « Nous nous attendons à ce que des détaillants comme Kroger et Walmart et ceux qui ont une portée nationale deviennent, à ce stade, très efficaces pour le couper sur les tablettes. Certains des plus petits joueurs, ce que nous avons trouvé sur les marchés où nous l’avons eu jusqu’à présent, cela prend juste un peu plus de temps. Mais il suffit de dire que cela va avoir un impact au cours du trimestre, et nous sommes vraiment excités par la façon dont il se produit.
Au cours de la période de trois mois terminée le 31 mars, le bénéfice net de Lancaster Colony s’est élevé à 28,9 millions $, ce qui équivaut à 1,05 $ par action ordinaire, en hausse de 29 % par rapport à 22,43 millions $, ou 82 ¢ par action, au troisième trimestre de l’exercice précédent. Les ventes nettes se sont déclarées à 357,25 millions $, en hausse de 11 % par rapport à 321,36 millions $.
Pour la période de neuf mois terminée le 31 mars, le bénéfice net a totalisé 110,61 millions $, ou 4,02 $ par action, en hausse de 3,8 % par rapport à 106,6 millions $, ou 3,88 $ par action, pour la même période il y a un an. Les ventes nettes ont augmenté de 6,7 % pour s’établir à 1,08 milliard $, comparativement à 1,01 milliard $.
Le bénéfice d’exploitation de l’unité Détail de l’entreprise a augmenté de 21 % pour s’établir à 41,18 millions $ au troisième trimestre, tandis que les ventes ont bondi de 17 % pour s’établir à 198,36 millions $.
« Notre programme de licences continue de croître, et nous avons progressé dans nos efforts pour attirer et retenir de nouveaux clients pour nos marques de base », a déclaré M. Ciesinski. « La croissance a été menée par des sauces Chick-fil-A, des vinaigrettes Olive Garden et des sauces Buffalo Wild Wings. Ces produits, que nous vendons en vertu d’accords de licence exclusifs, ont représenté près de 13 points de pourcentage de croissance dans notre secteur de la vente au détail au cours de notre troisième trimestre fiscal.
En ce qui concerne ses propres marques, les données de la firme d’études de marché Information Resources, Inc., basée à Chicago, ont montré que Lancaster était en mesure d’accroître ses ventes et d’accroître sa part de marché dans plusieurs catégories clés de détail au cours du trimestre.
« Les ventes de vinaigrettes réfrigérées Marzetti ont augmenté de 9 % et ajouté 40 points de base de part de marché », a déclaré M. Ciesinski. « Le pain à l’ail congelé de New York Bakery a augmenté de 10,7 % et a gagné 290 points de base de part de marché. Les rouleaux de dîner congelés de Sœur Schubert ont augmenté de 7,6 % et ont gagné 10 points de base de part de marché. Ces résultats démontrent l’impact positif de nos programmes de marketing numérique que nous avons mis en place pour attirer et retenir de nouveaux utilisateurs.
Dans le même temps, dans le secteur des services alimentaires de l’entreprise, le bénéfice d’exploitation a rebondi, s’élevant de 65 % à 21,09 millions $, comparativement à 12,77 millions $. Les ventes ont augmenté de 4,6 % pour s’établir à 158,89 millions $.
« Dans notre secteur des services alimentaires, les ventes aux clients du compte national QSR et de la chaîne de pizza sont demeurées une source de force représentant plus de 60 % de nos ventes totales de services alimentaires au troisième trimestre », a déclaré M. Ciesinski. « Les données de NPD CREST et nos observations de première main suggèrent que le nombre croissant de vaccinations et les programmes de stimulation économique stimulent une demande beaucoup plus élevée de restaurants. Il est encourageant de constater que cela inclut une forte croissance pour bon nombre des concepts de restauration décontractée dans notre mélange de clients de comptes nationaux.
Thomas K. Pigott, vice-président, secrétaire adjoint et directeur financier, a déclaré Lancaster s’attend à ce que les dépenses en immobilisations pour l’exercice se terminant le 30 juin totalisent environ 110 millions de dollars. Les prévisions comprennent les dépenses liées au projet d’expansion de l’usine de Horse Cave, au Kentucky, qui, selon M. Pigott, permettra à Lancaster Colony de répondre à la demande accrue de vinaigrette et de produits à base de sauce. Le coût total de l’expansion de horse cave est estimé à environ 130 millions de dollars, avec des dépenses de 30 millions de dollars prévues pour cet exercice, at-il dit.
M. Ciesinski a déclaré Lancaster a également ouvert la porte à un autre projet d’expansion pour l’une de ses installations situées à Columbus, Ohio. L’expansion fournira à Lancaster trois nouvelles lignes d’emballage pour soutenir la demande croissante de vinaigrettes et de sauces dans le segment des services alimentaires de l’entreprise et a une date d’achèvement cible vers le milieu de l’exercice 2022, a-t-il dit.
