Les perturbations causées par la pandémie mondiale de coronavirus ont d’abord suscité de nombreuses inquiétudes quant à la sécurité des approvisionnements alimentaires européens. Alors que les pays européens commencaient à mettre en œuvre des mesures de verrouillage pour contenir la propagation, les manchettes se concentraient sur l’achat de panique et les étagères vides, les retards dans le transport des denrées alimentaires et les craintes que covid-19 dans la main-d’œuvre pourrait atteindre la capacité de production.
Le fait que les tablettes soient restées, dans l’essentiel, des peuplements bien approvisionnés témoigne de la capacité de la chaîne d’approvisionnement de l’industrie alimentaire à fléchir face à d’importantes perturbations.
En effet, victoria Cobos, directrice de la chaîne d’approvisionnement de la NEC récemment nommée par General Mills, a expliqué que les entreprises alimentaires connaissent bien la gestion des perturbations – une circonstance qui a préparé l’industrie aux défis uniques que covid-19 présenterait.
« La chaîne d’approvisionnement a toujours été exposée à des perturbations. Nous avons la grippe porcine, les effets du changement climatique par les catastrophes naturelles, les perturbations générales lorsque les entreprises font faillite ou changent de mains dans le monde de la logistique. Cela dit, une pandémie mondiale a un élément unique de perturbation en raison de l’ampleur et de la synchronisation de tous les points du réseau perturbés en même temps »,elle l’a dit à Soya75.
Cobos a une longue expérience dans la gestion des opérations de bout en bout, de l’innovation et de la transformation après avoir « défendu » l’amélioration de la chaîne d’approvisionnement dans plusieurs régions d’Unilever et, plus récemment, élaboré la stratégie de préparation au Brexit pour Nomad Foods. Mais le fait de rejoindre General Mills comme chef de file de la chaîne d’approvisionnement pour l’Europe du Nord au milieu de la pandémie a présenté à Cobos des tests distincts.
Sa priorité immédiate a été d’aider l’équipe à maintenir la continuité des activités et à « garder le cap ». Dans le même temps, elle a gardé un œil sur l’orientation stratégique à long terme qui fera de la chaîne d’approvisionnement « une source d’avantage concurrentiel ».
« L’année a été très longue et a mis à l’épreuve la résilience de l’équipe. Pour moi, la première chose a été de gérer l’énergie de l’équipe et de s’assurer que nous restons le cap et rester concentrés. En entrait dans un nouveau rôle, il serait très égoïste pour moi de me concentrer sur l’accélération de ma courbe d’apprentissage et l’accélération d’un voyage autour du changement. Ça ne nous emmène nulle part.
« Il s’agit de garder le cap avec un ensemble clair de priorités : COVID, Noël, Brexit. »
Brexit: « L’industrie est prête à faire face aux conséquences »
M. Cobos a déclaré qu’il ne faut pas sous-estimer l’impact du Brexit, le retrait du Royaume-Uni de l’Union européenne et les perturbations qu’il provoquera.
« Tous ceux qui ont un commerce international entre l’UE et le Royaume-Uni sont touchés »,dit-elle.
Mais, après deux ans de préparatifs et de « pistes sèches » du Brexit, les opérations de General Mills à travers l’Europe continentale et le Royaume-Uni sont aussi prêtes qu’elles peuvent l’être, estime-t-elle.
« Nous avons beaucoup de notre propre fabrication mis en place en Europe, nous travaillons avec des fabricants locaux pour notre portefeuille de collations au Royaume-Uni et nous sommes en train de déplacer une certaine production … royaume-uni pour l’année prochaine. Je suis très confiant dans nos plans en matière de continuité des activités.
« À l’heure actuelle, l’industrie en général est prête à aller de l’avant et à faire face aux conséquences. Le Brexit s’est produit pour la chaîne d’approvisionnement. Pour nous, la perturbation est déjà réelle. Nous devrons faire face aux nouvelles exigences pour passer par les points d’inspection des frontières.
À moyen terme, M. Cobos estime que le Brexit continuera de dominer l’ordre du jour des fabricants britanniques. « Pour les entreprises basées au Royaume-Uni [Brexit] continuera d’être une priorité. Il va y avoir des éléments d’automatisation, d’efficacité, de productivité, qui vont entrer dans cette feuille de route pour améliorer la nouvelle infrastructure afin que les entreprises soient en mesure de faciliter la circulation des produits, afin que nous puissions revenir à minimiser les coûts et maximiser la vitesse et l’agilité afin de servir nos clients au Royaume-Uni »,elle a prédit.
Pour l’ensemble du marché de l’UE, le Brexit est moins préoccupant. « Pour l’Europe, [Brexit disruption] va surtout redéfinir quelles sont les nouvelles sources d’importation et d’exportation qui pourraient remplacer le Royaume-Uni… Ce ne sera pas une priorité absolue pour l’Europe, mais elle le restera pour les entreprises britanniques.
Alors, qu’est-ce que les trois premiers concerns des entreprises alimentaires européennes se déplacent en 2021 et au-delà?
Tout d’abord, Cobos met l’accent sur l’abordabilité. « Lorsque nous pensons au coût [and pricing structure] dans l’industrie des biens de consommation, nous devons nous concentrer sur ce qu’il faut servir pendant une récession lorsque les prix seront importants pour les consommateurs.
L’industrie alimentaire devra également être agile dans sa réponse à l’évolution rapide des attentes des consommateurs, a-t-elle poursuivi. « De même, nous avons besoin d’agilité pour passer à la demande de changements et de perturbations, comme nous l’avons vu non seulement avec covid, mais aussi avec de nouvelles circonstances qui pourraient venir. »
Enfin, Cobos a souligné l’importance des initiatives de durabilité dans le monde post-COVID.
« Nous avons perdu une chance après la crise de 2008 de pouvoir aller de l’avant et reconstruire notre façon de faire des affaires. Les consommateurs pardonnaient à l’époque. Je ne pense pas qu’ils le seront cette fois. Il s’agit d’une occasion unique pour les entreprises du monde entier d’aller de l’avant, de diriger et de relever le défi en termes d’efforts accrus de durabilité.
Changement de développement numérique et de durabilité
L’agilité et la durabilité figurent en grande partie dans les objectifs à long terme de Cobos et ces priorités façonneront les futures initiatives de General Mills en matière de chaîne d’approvisionnement en Europe.
« En tant que professionnel de la chaîne d’approvisionnement, je suis à la recherche d’une amélioration continue. Il y a deux ou trois choses qui me viennent à l’esprit et qui donneront un avantage concurrentiel. Comment accélérer la voie vers la durabilité dans la chaîne d’approvisionnement ne serait qu’un. En plus d’activer la technologie, la transformation numérique de la chaîne d’approvisionnement est une voie que General Mills a été sur un certain temps et a certainement besoin d’accélération.
L’expérience de COVID, a-t-elle expliqué, a mis en évidence un besoin d’agilité et créé des « lacunes claires » qui peuvent être remplies par la numérisation de la chaîne d’approvisionnement. Elle a exposé les avantages que la numérisation peut apporter, de la chaîne d’approvisionnement et de la visibilité de la demande à l’amélioration des capacités de planification et d’itération.
« Tous ces détails : visibilité sur l’ensemble du réseau, capacité à itérer dans la gestion des prévisions. C’était la direction vers laquelle tout le monde était déjà sur la voie et cela n’a été accéléré que par les effets de la pandémie.
Covid a également accéléré le changement de canal numérique, nous a dit le directeur de la chaîne d’approvisionnement. « Pas de surprise avec la croissance du commerce électronique », a-t-elle déclaré, notant qu’un certain nombre de questions demeurent pour les fabricants d’aliments: « Comment pouvez-vous vous assurer qu’il n’est pas seulement un canal supplémentaire que vous distribuez pour, mais c’est un canal pour lequel vous construisez réellement des portefeuilles? Comment établir l’infrastructure appropriée pour faire face non seulement à la mise en place actuelle de la route vers le marché, mais aussi à l’API appropriée [application program interface] connexions et autres avec le réseau de commerce électronique.
En ce qui concerne la durabilité de ses activités, le fabricant Häagen-Dazs to Old El Paso se concentre sur ce qu’il a identifié comme les « plus grandes opportunités ». Il s’agit notamment de lutter contre le gaspillage alimentaire et de soutenir des emballages respectueux de l’environnement, a révélé Cobos.
« General Mills a signé l’engagement Champions 12.3 qui est de réduire la moitié de notre gaspillage alimentaire d’ici 2030, ainsi que d’autres initiatives très intéressantes concernant l’emballage durable »,dit-elle.
Parmi les autres domaines d’intérêt figurent l’empreinte carbone et eau des activités européennes du groupe. « Lorsque les gens pensent à la durabilité, ils pensent automatiquement à l’empreinte co2 et à l’utilisation de l’eau. Il existe des plans très solides au sein de notre usine en Europe pour continuer à réduire notre impact sur l’environnement.
Ces préoccupations formeront le fondement du programme stratégique de la chaîne d’approvisionnement de General Mills qui entrera dans la nouvelle année.
« C’est le moment de briller », Cobos enthousiasmé. « Ce sera une année très intéressante à mesure que nous avancerons en 2021… Nous avons tous les bons ingrédients pour mettre l’accent sur les choses que nous voulons réaliser – et faire de 2021 l’année de la chaîne d’approvisionnement.
