Les travailleurs agricoles exposés aux pesticides agricoles ont besoin d’informations supplémentaires sur la façon de se protéger, selon le Government Accountability Office (GAO).

Depuis 2015, l’Environmental Protection Agency (EPA) dispose d’une norme de protection des travailleurs (WPS) pour l’agriculture qui permet aux travailleurs agricoles d’identifier quelqu’un qui peut demander des informations sur les pesticides d’une ferme à leur profit.

Dans un nouveau rapport de 34 pages au Congrès, le GAO traite de la façon dont la disposition dite « représentative désignée » est utilisée ou utilisée à mauvais escient. La norme couvre plus de 2 millions de travailleurs agricoles dans plus de 600 000 exploitations agricoles, selon l’EPA

Steve Morris, directeur de la boutique des ressources naturelles et de l’environnement du GAO, affirme que les travailleurs agricoles ont besoin d’information sur les maladies liées à l’exposition aux pesticides. Des diagnostics plus rapides et de meilleurs traitements en ont besoin.

M. Morris indique que le rapport du GAO traite également de l’accusation selon qui les « représentants désignés » recueillent des renseignements sur les pesticides agricoles afin d’obtenir un avantage concurrentiel.

« L’EPA, les fonctionnaires de l’État, et d’autres nous ont dit qu’ils ne connaissent pas de cas d’informations mal utilisées », a déclaré Morris. Toutefois, les directives de l’EPA ne décrivent pas comment l’information sur les pesticides devrait être utilisée.

Les agriculteurs utilisent des pesticides pour protéger leurs cultures contre les ravageurs et les jeunes gens. Les pesticides augmentent la productivité, mais l’utilisation de pesticides pose un risque pour la santé humaine.

Le rapport du GAO formule deux recommandations pour améliorer le système, notamment :

Recommandation 1 : L’administrateur adjoint du Bureau de l’application de la loi et de l’assurance de la conformité de l’EPA devrait coordonner avec les États pour recueillir des informations sur l’utilisation du représentant désigné, soit par le biais de ses plans de travail annuels d’accord de coopération avec les États ou d’un autre mécanisme.

La collecte de renseignements sur l’utilisation pourrait comprendre la compilation uniforme de l’information obtenue au moyen d’inspections entre les États, en particulier, la question de savoir si les travailleurs agricoles font appel à des représentants désignés et si les agriculteurs fournissent l’information aux représentants désignés dans les délais requis par le SDM.

Agence touchée: Environmental Protection Agency, Office of Enforcement and Compliance Assurance.

Recommandation 2 : Le directeur du Bureau des programmes de pesticides de l’EPA devrait, dans les directives de l’agence, sur son site Web ou par l’entremise d’un autre mécanisme, expliquer les attentes de l’EPA au sujet de l’utilisation appropriée des renseignements sur les pesticides obtenus par un représentant désigné, y compris la description d’une utilisation abusive potentielle de ces renseignements.

Agence touchée: Environmental Protection Agency, Office of Pesticide Programs.

Le GAO a également consulté des groupes d’intervenants représentant à la fois les agriculteurs et les travailleurs agricoles, ainsi que les organismes d’État qui réglementent les pesticides agricoles.  Auprès de ces organisations, il a recueilli « une série de suggestions sur la façon dont l’EPA et les États pourraient s’attaquer à l’utilisation abusive potentielle des renseignements obtenus par l’entremise de la disposition représentative désignée ». Par exemple, les intervenants et les représentants des organismes d’État qui surveillent la conformité au SSM ont suggéré ce qui suit :

  • Interdire le partage de renseignements à d’autres fins que la santé et la sécurité d’un travailleur agricole ou les demandes d’indemnisation des travailleurs.
  • Y compris une pénalité financière exécutoire contre les représentants désignés qui partagent les renseignements qu’ils obtiennent à des fins qui ne sont pas prévues par la règle.
  • Limiter le nombre de travailleurs agricoles qu’un représentant désigné peut représenter pour empêcher les groupes anti-pesticides de déposer des recours collectifs contre une ferme.
  • Y compris des mesures de protection supplémentaires pour vérifier que le représentant désigné est « de bonne foi » et qu’il ne recueille des renseignements que dans le but d’appuyer l’objectif légitime de l’ouvrier agricole.
  • Élaboration d’une entente juridiquement contraignante entre l’agriculteur et le représentant désigné du travailleur agricole afin de s’assurer que l’on comprend que les renseignements fournis seront utilisés à des fins médicales ou pour une demande d’indemnisation d’un travailleur.

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