PARIS – La peur de contracter la COVID-19 a poussé de nombreux consommateurs du monde entier à se tourner vers le commerce électronique pour acheter des aliments et à être prêts à supporter une sélection limitée, un service médiocre et des prix plus élevés, a déclaré Tim Steiner, cofondateur et directeur général d’Ocado Group. Il s’attend à ce que les consommateurs réévaluent la façon dont ils achètent à mesure que de plus en plus de gens sont vaccinés et que les marchés reviennent à la normale.
« C’est la nouvelle normalité et non l’ancienne », a déclaré M. Steiner lors d’une présentation le 21 juin lors du Forum virtuel sur les biens de consommation. « Partout pendant la pandémie, nous avons vu une accélération. Nous allons le voir continuer, peut-être (il y aura) un peu de recul, mais ensuite plus d’accélération.
« La clé maintenant est de répondre à la demande que nous voyons et d’offrir le service de qualité et l’exécution que les gens attendent. »
Les prix, la disponibilité, la gamme, la fraîcheur et l’exécution sont tous des attributs sur lequel les détaillants en concurrence dans le commerce électronique devront se concentrer pour aller au-delà du retrait potentiel mentionné par M. Steiner et récolter la récompense de l’accélération qu’il s’attend à suivre.
Le plus grand défi auquel sont confrontés les détaillants de commerce électronique est de retirer les coûts de la chaîne d’approvisionnement numérique.
« Le numérique est plus exigeant en main-d’œuvre que la brique et le mortier », a déclaré M. Steiner.
« C’est la nouvelle normalité et non l’ancienne. » – Tim Steiner, Ocado Group
Pour surmonter cet obstacle, Ocado investit dans l’automatisation. En octobre, l’entreprise a acquis une participation minoritaire dans Myrmex Inc., une start-up de robotique. Myrmex propose des solutions qui permettent des livraisons click-and-collect. En 2019, Ocado a pris une participation minoritaire dans Karakuri, une start-up robotique qui réduit la quantité de main-d’œuvre nécessaire pour assembler des repas prêts-à-manger.
« Nous travaillons à réduire les coûts grâce à l’automatisation », a déclaré M. Steiner.
Une autre raison de l’optimisme de M. Steiner quant à la croissance du commerce électronique est le paysage concurrentiel des fournisseurs desservant la catégorie.
« Nous avons vu plus de gens commencer sur ce marché au cours des 12 derniers mois qu’au cours des 20 dernières années », a-t-il déclaré. « La grande majorité d’entre eux poursuivent tous une partie particulière du marché : le voyage d’immédiateté ultra-court. »
M. Steiner a des doutes quant à l’attrait de la catégorie, la ressemblant à des dépanneurs physiques où les consommateurs peuvent chercher quelques articles et être prêts à payer une prime, mais n’en font pas leur principale destination de magasinage.
« La plupart des consommateurs de l’épicerie sont très sensibles aux prix et recherchent le format le moins cher », a-t-il déclaré. « Je pense que le marché est confus par les 14 à 15 derniers mois de la pandémie. »
