Selon les derniers rapports, le gouvernement britannique a choisi de ne pas interdire l’utilisation de 36 pesticides actuellement interdits dans l’Union européenne (UE).
Cette décision a conduit les militants de Pesticide Action Network UK (PAN) à qualifier le Royaume-Uni de « modèle toxique de l’Europe », Nick Mole, responsable des politiques chez PAN UK, exprimant ses frustrations dans un communiqué.
« Le gouvernement a promis à plusieurs reprises que nos normes environnementales ne glisseraient pas après le Brexit. Et pourtant, nous y sommes, moins de quatre ans plus tard, et nous voyons déjà nos normes tomber loin derrière celles de l’UE », a déclaré Mole.
« Avec le déclin des abeilles et autres pollinisateurs au Royaume-Uni et la pollution de nos eaux, le moment est venu de prendre des mesures pour protéger la nature. Au lieu de cela, le gouvernement choisit d’exposer la faune britannique à une soupe de produits chimiques de plus en plus toxique.
Le Fonds mondial pour la nature (WWF) a constaté qu’en moyenne, l’aire de répartition géographique des espèces d’abeilles et de syrphes a diminué d’un quart dans l’est de l’Angleterre, ce qui équivaut à une perte de 11 espèces de chaque carré de 1 km. De plus, Surfers Against Sewage note que le Royaume-Uni est « régulièrement classé comme l’un des pires pays d’Europe pour la qualité de l’eau » et, en 2022, il rapporte qu’il y a eu plus de 389 000 rejets d’eaux usées non traitées dans les rivières britanniques, totalisant « plus de 2,4 millions d’heures de pollution ».
La soi-disant « soupe toxique de produits chimiques » à laquelle Mole fait référence concernait 36 pesticides disponibles au Royaume-Uni mais interdits dans les pays de l’UE. Sur les 36, 13 seraient considérés comme des « pesticides hautement dangereux », un concept des Nations Unies (ONU) utilisé pour identifier les produits chimiques les plus nocifs.
Quatre de cette liste seraient « hautement toxiques pour les abeilles », tandis qu’un « contamine l’eau » et un autre est « hautement toxique pour les organismes aquatiques », selon PAN UK.
« Ces treize pesticides dangereux seront désormais utilisés au Royaume-Uni pendant deux à cinq ans de plus que dans les pays de l’UE », a expliqué PAN UK.
Selon les rapports de Le Gardien, une « autorisation d’urgence » a été accordée par le gouvernement britannique chaque année après le Brexit pour permettre l’utilisation d’un néonicotinoïde « hautement toxique pour les abeilles ». Cependant, l’UE a décidé d’interdire l’utilisation d’urgence des mêmes produits chimiques.
Mole a poursuivi en notant que le gouvernement britannique « a promis de réduire l’utilisation des pesticides en 2018 et pourtant nous attendons toujours qu’ils agissent ».
Il estime qu’il existe maintenant un « fossé émergent » entre les normes britanniques et européennes en matière de pesticides, ce qui est « incroyablement préoccupant pour nos protections de la santé humaine et de l’environnement, mais aussi pour l’avenir de l’agriculture britannique, car nos normes sont de plus en plus en retard par rapport à celles de notre plus grand partenaire commercial ».
Pesticides : pourquoi, comment et quoi ?
Mole a également évoqué le problème selon lequel les exportations alimentaires britanniques contenant des pesticides que les pays de l’UE ne sont pas autorisés à utiliser sont « susceptibles d’être rejetées », ce qui pourrait entraîner une fragmentation de la chaîne d’approvisionnement.
« Les exportations alimentaires britanniques contenant des pesticides que les producteurs de l’UE ne sont pas autorisés à utiliser sont susceptibles d’être rejetées. Étant donné que l’UE représente encore environ 60% des exportations agricoles du Royaume-Uni, l’impact sur les agriculteurs pourrait être dévastateur.
S’exprimant sur le sujet, Chris Elliott, professeur de sécurité alimentaire à l’Université Queen’s de Belfast, a déclaré: « Je pense qu’il y a plusieurs « articles coûteux » ici. Le premier est la divergence réglementaire par rapport aux normes de sécurité alimentaire de l’UE, c’est quelque chose qu’on nous a tous promis qui ne se produirait pas et qui risque d’être le début de décisions gouvernementales encore plus inquiétantes.
« La seconde est que cela constituera un champ de mines absolu pour les exportations alimentaires du Royaume-Uni à l’avenir. La possibilité que les produits britanniques soient interdits en raison de problèmes de pesticides pourrait être un désastre financier et de réputation pour l’industrie », a poursuivi Elliott.
À l’avenir, PAN UK a appelé le gouvernement britannique à, au minimum, « suivre le rythme des normes de l’UE en matière de pesticides et ne pas permettre que les normes britanniques existantes ne tombent plus ». Il a également exhorté le gouvernement à activer des mesures telles que les objectifs de réduction des pesticides, la fin de l’utilisation des pesticides dans les villes et à renforcer le paquet de soutien public disponible pour les agriculteurs pour les aider à réduire leur dépendance aux produits agrochimiques, qu’il considère tous comme des « mesures longtemps retardées ».
