Une équipe de chercheurs a noté un déclin de la population et de la diversité du saumon sauvage au Canada au cours du dernier siècle.
La collecte d’écailles de saumon sauvage vieilles de 100 ans de la rivière Skeena. Crédit: Michael Price
La diversité et la population de saumons sauvages diminuent dans le nord du B.C., les chercheurs découvrant que le nombre de saumons rouges adultes sauvages qui retournent dans le deuxième plus grand bassin hydrographique du saumon du Canada (la rivière Skeena) est inférieur de 70 p. 100 à celui d’il y a 100 ans.
Les recherches entreprises par l’Université Simon Fraser (SFU) et Pêches et Océans Canada ont également révélé que la diversité du saumon sauvage dans le bassin versant de Skeena a diminué de 70 p. 100 au cours du dernier siècle.
S’appuyant sur un rapport sur les écailles de saumon vieux de 100 ans
L’étude est le résultat de l’application d’outils génétiques modernes aux écailles de saumon recueillies dans les pêches commerciales entre 1913 et 1947. L’équipe s’en est servie pour reconstituer l’abondance historique et la diversité des populations à des fins de comparaison avec des informations récentes.
Bien que l’analyse ait révélé des fluctuations annuelles de la diversité du saumon rouge dans la rivière Skeena au fil du temps, elle est demeurée relativement stable dans l’ensemble. Aujourd’hui, le portefeuille de saumon rouge de Skeena a largement diminué à un point tel qu’il est maintenant dominé par une seule population qui est principalement soutenue par la production artificielle à partir de chenaux de frai.
« Notre étude fournit un rare exemple de l’étendue de l’érosion de la biodiversité au sein des espèces au cours du dernier siècle d’influence humaine », a déclaré Michael Price, doctorant à l’UNIVERSITÉ et auteur principal de l’étude. « Cette perte d’abondance et de diversité causée par les populations sauvages a affaibli le potentiel adaptatif pour le saumon de survivre et de prospérer dans un environnement de plus en plus variable influencé par le changement climatique. »
Les chercheurs ont également constaté que la diversité du cycle de vie a changé, les populations migrant de l’eau douce à un âge plus précoce et passant plus de temps dans l’océan.
L’équipe croit que cette recherche peut aider à éclairer les évaluations de l’état et à reconstruire les discussions sur les plans pour les populations menacées de saumon en élargissant notre compréhension de la diversité historique et du potentiel de production. On espère qu’en reconstruisant une diversité de populations sauvages abondantes, les bassins versants du saumon deviendront plus robustes en raison des changements climatiques.
