Dans l’espoir d’éviter les risques de corrosion et les problèmes d’hygiène dans le secteur alimentaire, les chercheurs ont mis au point un revêtement en deux étapes pour les récipients alimentaires en acier galvanisé.
Le Dr Mustafa Akbulut, professeur de génie chimique, et le Dr Luis Cisneros-Zevallos, professeur de sciences horticoles de l’Université A&M du Texas, ont maintenant partagé leur création avec le monde entier et affirment que le revêtement « réduit la corrosion d’au moins 70% ».
À l’heure actuelle, les récipients et les surfaces en acier galvanisé sont utilisés pour les produits récoltés en raison de leur durabilité, de leur résistance et de leur coût inférieur à celui de l’acier inoxydable. Cependant, selon les scientifiques, les bactéries résidant dans les conteneurs de stockage ont déjà causé de la corrosion.
S’exprimant sur leur processus d’innovation, Akbulut a déclaré : « Ce matériau est plus durable et ne subit pas de corrosion. La surface elle-même peut repousser les bactéries afin qu’elle ne soit pas collée par des germes. L’acier normal a tendance à collecter des agents pathogènes et des micro-organismes, mais l’acier revêtu surmonte ce problème. Ce sont là les principaux avantages de cette technologie.
La recherche a été publiée dans le Journal de génie alimentaire Et, selon l’équipe, la méthode de revêtement de l’acier galvanisé présente des capacités de superhydrophobicité et d’antifouling, « inhibant efficacement la fixation des champignons, des bactéries et de la boue ».
« Cela aura un impact parce que les gens qui consomment des fruits et des légumes ont confiance qu’ils achètent quelque chose de sûr, et cela n’affectera pas leur santé. À l’heure actuelle, l’industrie fait de son mieux pour réduire ces risques, mais vous entendrez parler d’éclosions de ces contaminations et de personnes qui tombent malades. Il y a parfois des décès signalés à cause de ces événements », a expliqué Cisneros-Zevallos.
Tout au long du processus de revêtement, les propriétés du matériau, les propriétés structurelles et la résistance mécanique de l’acier ne changent pas. Akbulut a noté que seule la couche supérieure de l’acier est revêtue, car c’est là que les aliments entrent en contact avec la surface.
Des recherches antérieures ont montré que cet enrobage diminue les souches bactériennes en sept jours et minimise l’adhérence à l’Aspergillus, un champignon d’origine alimentaire.
Selon les auteurs de l’étude, leur technologie de revêtement peut « potentiellement être utilisée sur les silos de stockage de céréales, ainsi que sur d’autres unités de stockage et conteneurs liés à l’alimentation » et « profitera également aux terres agricoles ».
« De nombreux produits alimentaires arrivent dans le milieu industriel sous forme de terre, de débris ou de boue. Ainsi, même si les produits sont lavés, ces produits peuvent provoquer une contamination. Grâce à cette technologie, nous réduisons la contamination liée à la boue », a expliqué M. Akbulut.
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En ce qui concerne l’avenir, Cisneros-Zevallos a déclaré que le revêtement pourrait être adapté et utilisé pour aider à faciliter moins d’épidémies.
« Notre objectif est de faire en sorte que l’industrie l’adopte. Les transformateurs en bénéficieront en ce sens qu’ils manipuleront quelque chose qu’ils pourront livrer de manière fiable aux consommateurs, et les consommateurs en bénéficieront parce qu’ils auront quelque chose qui sera sûr pour eux », a déclaré Cisneros-Zevallos.
« Grâce à cette recherche, nous veillons à ce que les développements technologiques d’autres domaines soient poursuivis et mis en œuvre dans l’agriculture. Le domaine agricole est en train de rattraper d’autres technologies. Cet enrobage a un impact direct sur notre vie quotidienne et sur les aliments que nous essayons de rendre plus sûrs.
