Les scientifiques de l’Université de l’Illinois affirment que pour exploiter les capacités de lutte contre le cholestérol des carottes, une variation génétique est nécessaire.
Il est bien connu que les carottes sont une bonne source de bêta-carotène, qui est un précurseur de la vitamine A. Cependant, afin d’obtenir tous les avantages pour la santé de ce légume, les chercheurs de l’Université de l’Illinois prétendent que vous avez besoin d’une enzyme active.
Le bêta-carotène est le composé bioactif qui donne aux carottes leur couleur orange. Selon l’équipe de recherche, des études menées auprès d’humains et de souris montrent que la conversion du bêta-carotène en vitamine A réduit le « mauvais » cholestérol dans le sang. Le bêta-carotène peut donc aider à se protéger contre le développement de l’athérosclérose, ce qui conduit à l’accumulation de graisses et de cholestérol dans nos artères. Les maladies cardiovasculaires de l’athérosclérose sont la principale cause de décès dans le monde, a déclaré Jaume Amengual, professeur adjoint de nutrition personnalisée au Département des sciences alimentaires et de la nutrition humaine de l’Université de l’Illinois.
Amengual et ses collègues ont mené deux études pour mieux comprendre les effets du bêta-carotène sur la santé cardiovasculaire. Non seulement ont-ils confirmé son importance, mais ils ont identifié une étape cruciale dans le processus.
Le bêta-carotène se convertit en vitamine A à l’aide d’une enzyme appelée bêta-carotène oxygenase 1 (BCO1). Une variation génétique détermine si vous avez une version plus ou moins active de BCO1. Les personnes atteintes d’une enzyme moins active pourraient avoir besoin d’autres sources de vitamine A dans leur alimentation, a déclaré Amengual.
La première étude, publiée dans le Journal of Nutrition, a analysé des échantillons de sang et d’ADN de 767 jeunes adultes en bonne santé âgés de 18 à 25 ans. Comme prévu, les chercheurs ont trouvé une corrélation entre l’activité BCO1 et le taux de mauvais cholestérol.
« Les personnes qui avaient une variante génétique associée à la fabrication de l’enzyme BCO1 plus active avaient moins de cholestérol dans le sang. C’était notre première observation », a noté Amengual.
Pour donner suite à ces résultats, Amengual et ses collègues ont mené une deuxième étude, publiée dans le Journal of Lipid Research, à l’aide de souris.
« Dans l’étude humaine, nous avons vu que le cholestérol était plus élevé chez les personnes qui ne produisent pas beaucoup de vitamine A. Pour savoir si cette observation a un effet à long terme, nous devrions attendre 70 ans pour voir si elles développent des maladies cardiovasculaires. Dans la vraie vie, ce n’est pas faisable. C’est pourquoi nous utilisons des animaux pour certaines études, afin d’accélérer le processus.
« Les principales conclusions de l’étude sur les souris reproduisent ce que nous avons trouvé chez l’homme. Nous avons vu que lorsque nous donnons du bêta-carotène à des souris, ils ont des taux de cholestérol inférieurs. Ces souris développent de plus petites lésions d’athérosclérose, ou plaques, dans leurs artères. Cela signifie que les souris nourries au bêta-carotène sont plus protégées contre l’athérosclérose que celles nourries sans ce composé bioactif.
Dans la deuxième étude, les chercheurs ont également étudié les voies biochimiques de ces processus, déterminant où dans le corps l’effet se produit.
« Nous le réduisons au foie en tant qu’organe chargé de produire et de sécrétionner les lipoprotéines dans le sang, y compris les lipoprotéines connues sous le nom de mauvais cholestérol. Nous avons observé que chez les souris avec des niveaux élevés de vitamine A, la sécrétion de lipides dans le sang ralentit », a expliqué Amengual.
Comprendre comment l’enzyme BCO1 se rapporte au cholestérol a des implications importantes. Typiquement, les niveaux élevés de bêta-carotène dans le sang sont associés aux avantages pour la santé, mais il pourrait également être un signe d’une enzyme BCO1 moins active qui ne convertit pas le bêta-carotène que nous mangeons en vitamine A.
Jusqu’à 50 pour cent de la population ont la variante moins active de l’enzyme, selon Amengual. Cela signifie que leur corps est plus lent à produire de la vitamine A à partir d’une source végétale comme les carottes, et ils pourraient avoir besoin d’obtenir ce nutriment directement à partir d’une source animale comme le lait, ou le fromage, par exemple.
