L’étude, entreprise par des chercheurs de l’Université allemande de Göttingen et financée par l’organisation de recherche publique Deutsche Forschungsgemeinschaft (qui est à son tour financée par les gouvernements fédéral et des Länder en Allemagne), a examiné les attitudes des consommateurs à l’égard de l’huile de palme et comment elles se comparent à la réalité de la durabilité de l’huile de palme.
L’huile de palme et l’environnement
L’effet des huiles végétales sur les terres est difficile à évaluer véritablement. Bien que l’effet direct de l’utilisation accrue des terres soit clair, les effets indirects peuvent être plus difficiles à déterminer. C’est un problème en particulier lorsque les cultures vivrières sont déplacées ailleurs par d’autres pratiques agricoles, laissant l’impact environnemental de la production alimentaire déplacée ailleurs. Ce phénomène est connu sous le nom de changement indirect d’affectation des sols (CASI).
L’huile de palme a un impact négatif avéré sur la terre. Par exemple, bien qu’elle n’occupe que 10% des terres cultivées, sa production est responsable de 37% de la perte de biodiversité résultant de quatre oléagineux clés (les trois autres étant l’huile de colza, de soja et de tournesol).
Il est cependant possible de le produire avec un faible potentiel CASI: par exemple, l’étude suggère que sur des prairies dégradées, car le déplacement des cultures de ces zones est susceptible d’être moins important. L’étude suggère qu’une telle transition vers une culture de l’huile de palme plus durable et à faible CASI peut répondre à la demande du marché sans les dommages environnementaux causés par les pires excès de l’industrie de l’huile de palme.
L’étude souligne également les effets négatifs d’autres huiles. Alors que l’huile de colza et de tournesol peut avoir un impact moindre sur la perte de biodiversité (9% pour l’huile de colza et 4% pour l’huile de tournesol), leur rendement est nettement inférieur à celui de l’huile de palme, qui a en moyenne un rendement anormalement élevé. Pour mettre les choses en contexte, pour obtenir le même niveau de rendement pour l’huile de soja, la deuxième huile végétale à rendement le plus élevé, il faudrait six fois plus de terres. De l’autre côté de la médaille, l’huile de coco, bien que rarement produite, menace 18,33 espèces pour chaque million de tonnes produites, contre 3,79 espèces pour l’huile de palme.
Changer l’opinion publique
Malgré la complexité de la durabilité de l’huile de palme, suggère l’étude, le grand public a tendance à avoir une vision plus noire et blanche et ouvertement hostile de la marchandise, en raison, suggère l’étude, d’un manque d’éducation sur les nuances de ses différentes formes de culture. Ceci malgré le fait que l’huile de palme durable certifiée (CSPO) soit encouragée et approuvée par des organisations telles que le Fonds mondial pour la nature, la London Zoological Society et l’Union internationale pour la conservation de la nature.
En outre, les consommateurs connaissent mal la Table ronde sur l’huile de palme durable (RSPO), l’organisme de certification de l’huile de palme le plus important pour l’huile de palme, en raison de l’utilisation limitée de son logo sur les produits. Selon la RSPO, sa CSPO représente 20% de la production mondiale d’huile de palme.
En interrogeant 1220 personnes interrogées, l’étude a révélé que les consommateurs allemands associent toujours l’huile de palme à la destruction de l’environnement. Certaines des associations les plus populaires étaient la « déforestation de la forêt tropicale » (19,4% des répondants) et les « dommages environnementaux » (9%). Beaucoup de gens l’ont également associé à de mauvaises conditions de travail, à des déplacements sociaux et même à des problèmes de santé. La plupart ont négligé son utilisation comme biocarburant, même si 45 % des importations d’huile de palme dans l’UE sont utilisées à cette fin.
Environ un tiers des répondants ont reçu des informations supplémentaires axées sur l’huile de palme, telles que le rendement et l’impact écologique, par rapport à d’autres huiles, et un autre tiers a reçu des informations sur la relation de l’huile de palme avec le CASI (le dernier tiers n’a reçu ni l’un ni l’autre).
Cependant, ces différents niveaux d’information n’ont pas affecté de manière drastique la perception des consommateurs de la durabilité de l’huile de palme ou leur confiance dans le logo de la RSPO.
En outre, bien qu’ils aient reçu des informations sur la durabilité d’autres huiles par rapport à l’huile de palme, les gens sont encore largement susceptibles de ne pas être d’accord sur le fait qu’il existe un contexte dans lequel l’huile de palme peut être la meilleure option.
« La durabilité dans les chaînes d’approvisionnement agricoles est complexe», a déclaré le Secrétariat de la RSPO à Soya75.
« Comme l’auteur l’a déclaré à juste titre, les allégations « exemptes de » créent une perception trompeuse de la durabilité et sont plus visibles que les produits portant des labels de durabilité certifiés. De plus, les consommateurs sont mal informés sur l’impact environnemental et la durabilité globale. »
Consommation misconceptions
L’étude suggère que des campagnes très médiatisées contre l’huile de palme ont opposé les consommateurs à l’ingrédient, malgré le fait que de nombreux producteurs utilisent de l’huile de palme certifiée RSPO et se sont engagés à zéro déforestation.
Montrant à quel point la mauvaise presse peut être trompeuse, l’étude a montré que de nombreux consommateurs percevaient le Brésil comme un producteur d’huile de palme beaucoup plus important qu’il ne l’est réellement, probablement à la lumière du fait que le pays est le plus grand producteur de soja au monde et a été associé à la déforestation dans le passé.
L’étude, conclut que l’information n’est pas suffisante pour briser les perceptions enracinées chez les consommateurs.
« Les entreprises, les médias et les organisations intéressées ont pour rôle d’éduquer les consommateurs sur le fait qu’un boycott de l’huile de palme ne résoudra pas les défis complexes de l’industrie. La RSPO nous l’a dit.
« Au lieu de cela, un boycott de l’huile de palme aura un impact négatif sur les moyens de subsistance de millions de personnes dans les pays et régions producteurs d’huile de palme et le changement d’utilisation des terres pour d’autres cultures oléagineuses végétales nécessitera quatre à dix fois plus de terres.. »
Source : Production et consommation durables
« Les consommateurs peuvent-ils comprendre que l’huile de palme ne se limite pas à la déforestation ? »
Publié le : juillet 2023
Doi : https://doi.org/10.1016/j.spc.2023.05.037
Auteur(s) : S. Lieke, A. Spiller, G. Busch
