Selon une étude récente de l’Energy & Climate Intelligence Unit (ECIU), la forte inflation des prix alimentaires a « probablement » été alimentée par une augmentation de 500% des bénéfices des entreprises d’engrais.
La recherche a analysé les prix des engrais en 2022 (par rapport à 2020), l’ECIU soulignant également qu’il y avait eu des hausses des prix alimentaires de 18,9% au cours de l’année précédant mai 2023.
Les engrais étant généralement fabriqués à partir de gaz naturel, l’ECIU a observé que « les prix record du gaz en 2022 ont contribué à pousser les prix des engrais à un niveau record ». En fait, il a cité le nitrate d’ammonium comme engrais le plus couramment utilisé et a constaté qu’il coûtait 719 £ la tonne en 2022, soit une augmentation de 502 £ par rapport à 217 £ par tonne en 2020.
Alors que l’ECIU a déclaré que les prix avaient commencé à baisser en 2023, elle a affirmé que les prix plus élevés avaient fait grimper la facture d’engrais pour les agriculteurs de 1,17 milliard de livres sterling en 2022 par rapport à 2020. En fait, il a constaté que « les agriculteurs ont encore dépensé 479 millions de livres sterling de plus cette année qu’au même moment il y a trois ans ».
Même avec des coûts élevés des engrais, les données du ministère britannique de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (DEFRA) ont révélé que les agriculteurs britanniques ont encore réalisé un bénéfice supérieur à 813 millions de livres sterling (13,5%). Entre-temps, au cours de la même période, Le Gardien ont déclaré que les détaillants « probablement [weren’t] profiteering », l’ECIU affirmant que « les coûts plus élevés des engrais ont probablement été répercutés sur le consommateur ».
L’inflation alimentaire élevée persiste tandis que l’inflation globale tombe à 8,7 pour cent
Nouveaux aliments a fait état de la flambée des prix des denrées alimentaires au Royaume-Uni au cours de l’année écoulée, cependant, dans son propre rapport, l’ECIU a constaté que pendant cette période, les entreprises de fourniture d’engrais ont réalisé des « bénéfices sans précédent ». En examinant les données, IBIS World a constaté que trois des principales entreprises qui approvisionnent le marché britannique (CF Industries, Yara et Origin Enterprises) ont réalisé un bénéfice net combiné de 5,45 milliards de livres sterling en 2022, considérablement supérieur au bénéfice de 909 millions de livres sterling réalisé en 2020.
Commentant l’impact des bénéfices des entreprises d’engrais sur l’inflation, Pawel Kisielewski, PDG de CCm Technologies, a déclaré : « La crise des prix du gaz a fait augmenter les coûts des engrais pour les agriculteurs, ce qui a entraîné une hausse des prix pour le public. »
« Cela n’a pas besoin d’être comme ça », a poursuivi Kisielewski, avant de suggérer: « Il y a des flux de déchets ici au Royaume-Uni qui peuvent être transformés en engrais plutôt que de compter sur des processus utilisant du gaz vierge. Cela briserait le lien entre les prix du gaz et les engrais conventionnels. Des alternatives existent, des prix plus élevés des engrais ne signifient pas nécessairement des prix alimentaires plus élevés pour les consommateurs.
Tom Lancaster, responsable des terres, de l’alimentation et de l’agriculture à l’Unité d’intelligence énergétique et climatique (ECIU), a déclaré: « Avec des bénéfices des détaillants stables et des agriculteurs légèrement dans le noir, il est inévitable que le consommateur paie à nouveau la facture, cette fois sous la forme de bénéfices record pour certaines des plus grandes entreprises d’engrais du monde poussées par la crise du gaz.
« Alors que la Banque d’Angleterre prévoit que l’inflation des prix alimentaires restera élevée, l’effet des prix élevés de l’essence sur notre magasin hebdomadaire persiste jusqu’en 2023 », a poursuivi M. Lancaster.
Sur les trois principaux engrais utilisés par les agriculteurs britanniques, l’analyse de l’ECIU a révélé que « les agriculteurs ont utilisé 90% de l’utilisation totale de 2023 d’ici la fin du mois de mai », ce qui signifie que « toute nouvelle baisse du prix des engrais le reste de l’année est peu susceptible de faire baisser les prix des denrées alimentaires ».
Partageant sa position, Martin Lines, président britannique du Nature Friendly Farming Network, a déclaré: « Avec des prix des intrants de plus en plus volatils, l’agriculture avec la nature contribue à réduire ma facture d’engrais, tout en maintenant mes rendements.
« En conséquence, je suis moins dépendant des intrants de combustibles fossiles et moins exposé aux chocs des prix mondiaux. Un sol sain est également plus résistant aux inondations et à la sécheresse, ce qui me rend plus apte à m’adapter aux pires impacts du changement climatique.
