De nouvelles règles sur la transparence du processus européen d’évaluation des risques dans la chaîne alimentaire sont entrées en vigueur.
Lorsqu’une entreprise souhaite commercialiser un nouvel additif alimentaire, pesticide ou OGM, elle soumet des études à l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) pour montrer que le produit est sûr.
La législation révisée signifie que toutes les études et données scientifiques soumises seront divulguées au public sur le site Web de l’EFSA. Il y a des exceptions à cela si des raisons de confidentialité et de préjudice commercial peuvent être justifiées.
Pour déterminer si d’autres données ou études pertinentes sont disponibles, l’EFSA consultera le public et d’autres partenaires avant de préparer un produit scientifique.
Renforcer la confiance du public
La législation a été élaborée en réponse à une initiative citoyenne européenne sur le glyphosate et à un examen du règlement général sur la législation alimentaire achevé en janvier 2018. Il a été adopté par le Conseil européen et le Parlement européen en juin 2019.
La Commission européenne fera des missions d’enquête dans les laboratoires au cours des quatre prochaines années afin d’évaluer si elles appliquent les normes pertinentes pour les tests et les études soumis à l’EFSA dans le cadre du processus de demande.
La commissaire Stella Kyriakides, en charge de la santé et de la sécurité alimentaire, a déclaré qu’une plus grande transparence sur les travaux scientifiques de l’UE sur les aliments renforcera la confiance des consommateurs.
« Ces nouvelles règles de transparence répondent directement aux appels de nos citoyens. Nous les mettons en place à un moment où la Commission s’est fortement engagée, par le biais de notre stratégie Farm to Fork, à assurer une plus grande durabilité afin que la façon dont nous produisons et consommons nos aliments soit saine non seulement pour nous, mais aussi pour notre planète », a-t-elle déclaré.
Les nouveaux arrangements ne sont pas mis en œuvre rétroactivement, ce qui signifie qu’il y aura une période d’ajustement au cours de laquelle une grande partie des travaux de l’EFSA se poursuivront en vertu des règles et dispositions juridiques antérieures.
Bernhard Url, directeur exécutif de l’EFSA, l’a décrit comme un « moment charnière » pour le système de sécurité alimentaire.
« L’EFSA est reconnaissante aux législateurs de nous avoir donné cette occasion passionnante de rapprocher les citoyens et les parties prenantes de nos travaux et de bénéficier d’un examen plus approfondi de nos processus et pratiques de travail », a-t-il déclaré.
Protéger l’innovation
Commentant ces propositions lorsqu’elles ont été approuvées en avril 2019, la directrice générale de l’Organisation européenne des consommateurs (BEUC), Monique Goyens, a déclaré que l’UE faisait passer la transparence au niveau supérieur.
« Les controverses publiques autour du glyphosate, de l’aspartame ou du bisphénol A ont érodé la confiance des consommateurs dans la façon dont l’UE décide quels aliments sont sûrs et ce qui ne l’est pas. Il était grand temps que l’UE m’arrête le secret entourant les études sur laquelle l’EFSA s’appuie pour son évaluation des substances qui se retrouvent dans nos aliments », a-t-elle déclaré.
« Nous devrons toutefois rester vigilants sur le fonctionnement des nouvelles règles de transparence dans la pratique. Les scientifiques indépendants devraient être en mesure d’accéder, d’utiliser et de citer les données de sécurité produites par l’industrie alimentaire sans avoir à demander la permission.
Réagissant également en 2019, FoodDrinkEurope, qui représente l’industrie alimentaire et des boissons, a soutenu l’objectif des propositions mais a soulevé certaines questions.
« FoodDrinkEurope a exprimé sa préoccupation quant à l’impact potentiel que la proposition pourrait avoir sur la compétitivité de l’industrie alimentaire et des boissons de l’UE et se félicite des initiatives qui ont été introduites dans le règlement pour protéger l’innovation dans le cadre du modèle d’évaluation des risques de l’UE. »
La Commission européenne, l’EFSA et les États membres travaillent également sur un plan visant à assurer une communication cohérente des risques tout au long du processus d’analyse des risques.
Résultats de la double qualité des aliments
Dans le même temps, la Commission européenne a publié les résultats de la deuxième partie d’une comparaison de qualité à l’échelle de l’UE des produits alimentaires vendus sous la même image de marque.
Les travaux du Centre commun de recherche (CCR) ont révélé que les écarts ne suivaient pas un schéma géographique. Des différences sensorielles ont été trouvées dans 10 des 20 produits testés.
Věra Jourová, vice-présidente pour la transparence et les valeurs, a déclaré qu’il ne peut y avoir de différenciation injustifiée des produits dans l’UE.
« C’est pourquoi nous avons renforcé nos lois sur les consommateurs et habilité les consommateurs à cet égard. Ces lois doivent être appliquées vigoureusement, également sur cette question, et la Commission est prête à soutenir les autorités, si nécessaire. »
La première partie de l’étude, publiée en 2019, a révélé des différences d’ingrédients pour environ un tiers des articles testés, qui ont été identiques ou de marque similaire.
Les travaux de suivi ont testé 20 produits qui avaient montré des différences dans la première étude. Des échantillons de chacun ont été achetés dans cinq à 10 États membres. Les testeurs ont été spécifiquement trained pour un tel rôle.
Didier Reynders, commissaire à la justice, a déclaré que les consommateurs doivent savoir ce qu’ils achètent.
« Ils ne doivent pas être induits en erreur par le même front-of-pack (information) impliquant que les marchandises sont les mêmes quand elles ne le sont pas. C’est injuste et contraire au droit de la consommation de l’UE. »
D’autres études sont prévues par le CCR en 2021 et 2022 pour examiner l’évolution des produits dans le premier lot de tests en 2019. Une directive modifiée visant à préciser quand la double qualité des produits est une pratique trompeuse devrait s’appliquer dans toute l’UE à partir du 28 mai 2022.
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