De nouvelles recherches suggèrent que le Brésil, en particulier, pourrait bénéficier de stratégies de gestion sur le terrain, qui pourraient « considérablement » réduire les émissions de GES.
Une évaluation de 12 stratégies différentes pour réduire les émissions de production de bœuf dans le monde a révélé que l’industrie pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) jusqu’à 50 pour cent dans certaines régions, avec le plus de potentiel aux États-Unis et au Brésil, selon une nouvelle étude publiée dans Biologie du changement mondial.
Une équipe de recherche dirigée par la Colorado State University (CSU) et financée par la Climate and Land Use Alliance affirme que l’utilisation généralisée de pratiques améliorées de gestion de l’élevage dans deux domaines distincts de la production bovine entraînerait des réductions substantielles des émissions. Cela comprend une efficacité accrue pour produire plus de bœuf par unité de GES émise – la croissance plus rapide des vaches – et l’amélioration des stratégies de gestion des terres pour accroître la séquestration du sol et du carbone végétal sur les terres broutées.
À l’échelle mondiale, les bovins produisent environ 78 p. 100 des émissions totales de GES du bétail. Pourtant, il existe de nombreuses solutions de gestion connues qui, si elles sont adoptées de manière générale, peuvent réduire, mais pas totalement éliminer, l’empreinte du changement climatique de l’industrie bovine, selon l’auteur principal Daniela Cusack, professeure adjointe au Département des sciences et du développement durable des écosystèmes de la CSU.
Dans l’ensemble, l’équipe de recherche a constaté qu’une réduction de 46 p. 100 des émissions nettes de GES par unité de bœuf a été réalisée sur les sites à l’aide de stratégies de gestion de la séquestration du carbone sur les terres broutées, notamment en utilisant des modifications organiques du sol et en restaurant les arbres et la végétation vivace dans les zones de forêts dégradées, de forêts et de berges. De plus, les chercheurs ont constaté qu’une réduction globale de 8 p. 100 des GES nets a été obtenue sur les sites à l’aide de stratégies d’efficacité de la croissance.
« Notre analyse montre que nous pouvons améliorer l’efficacité et la durabilité de la production bovine, ce qui réduirait considérablement l’impact climatique de l’industrie », a déclaré M. Cusack.
« Mais en même temps, nous n’atteindrons jamais des émissions nettes nulles sans d’autres innovations et stratégies au-delà de la gestion des terres et de l’efficacité accrue de la croissance. Il y a beaucoup de place, à l’échelle mondiale, pour l’amélioration.
Analyse globale
Les chercheurs ont analysé 292 comparaisons de systèmes de production de bœuf « améliorés » par rapport aux systèmes de production de bœuf « conventionnels » en Asie, en Australie, au Brésil, au Canada, en Amérique latine et aux États-Unis. L’analyse a révélé que la production brésilienne de bœuf offre le plus grand potentiel de réduction des émissions.
Dans les études analysées, les chercheurs ont constaté une réduction de 57 pour cent des émissions de GES grâce à de meilleures stratégies de gestion de la séquestration du carbone et de l’efficacité de la production au Brésil. Les stratégies spécifiques comprennent l’amélioration de la qualité des aliments pour animaux, une meilleure sélection des races et une meilleure gestion des engrais.
L’impact le plus important a été constaté dans la gestion intégrée des champs, y compris les programmes intensifs de pâturage en rotation, l’ajout de compost du sol, le reboisement des zones dégradées et la plantation sélective de plantes fourragères élevées pour séquestrer le carbone dans les sols.
« Mon pays d’origine, le Brésil, possède plus de 52 millions d’hectares de pâturages dégradés , soit plus que l’État de Californie », a déclaré Amanda Cordeiro, coauteure et étudiante diplômée à la CSU. « Si nous pouvons viser une régénération à grande échelle des pâturages dégradés, la mise en œuvre de systèmes sylvicultureux silvo-agro-agricoles et l’adoption d’autres stratégies de gestion locale diversifiées de la production bovine, le Brésil peut réduire considérablement ses émissions de carbone. »
Prochaines étapes
Bien que la recherche montre une réduction significative de l’empreinte GES de la production bovine en utilisant des stratégies de gestion améliorées, les scientifiques ne savent pas encore tout le potentiel de passer à ces pratiques de réduction des émissions parce qu’il y a très peu de données sur les niveaux d’adoption des pratiques dans le monde entier.
« L’Asie, par exemple, est l’un des marchés du bœuf qui connaît la croissance la plus rapide, mais il existe un déséquilibre entre la quantité de recherche axée sur l’amélioration de la production bovine et la demande croissante de bœuf », a déclaré M. Cusack.
« Nous savons qu’avec les bonnes stratégies de gestion et d’efficacité des terres en place, il est possible d’avoir des réductions importantes des émissions dans toutes les régions géographiques, mais nous devons continuer à faire pression pour des innovations supplémentaires afin de créer un véritable changement de transformation dans le fonctionnement du système mondial de bœuf afin d’assurer un approvisionnement alimentaire sûr et un environnement sain. »
