Les « employés essentiels » ont empêché l’économie de se tanking totalement au cours de la dernière année, laissant souvent l’impression que le coronavirus a fait de ces emplois parmi les plus dangereux.
Les travaux des usines de production de viande et de volaille, en particulier au printemps 2020, ont été considérés comme parmi les plus dangereux, car les flambées localisées ont entraîné des fermetures temporaires en raison des taux élevés d’infections et de décès.
Alors que la pandémie marque son premier anniversaire, la vision plus longue offre une nouvelle perspective. Les exploitants des industries de la viande et de la volaille affirment que les ajustements qu’ils ont apportés ont fait de leurs installations des endroits plus sûrs où travailler que la plupart.
Ils indiquent des données indépendantes qui montrent que les taux d’infection par covid-19 chez les travailleurs de la viande et de la volaille sont plus de cinq fois inférieurs à ceux de la population américaine générale et de 95 % inférieurs aux taux de pointe de l’industrie en mai 2020.
La date du Food and Environment Reporting Network (FERN) montre que le secteur de la viande et de la volaille ne compte en moyenne que 4,81 nouveaux cas signalés pour 100 000 travailleurs par jour en février 2021, contre 26,15 cas pour 100 000 habitants dans la population américaine en général.
« Près d’un an après le premier cas de COVID-19 signalé dans le secteur, nous sommes reconnaissants que les mesures globales mises en place depuis le printemps 2020 continuent de protéger nos travailleurs dévoués », a déclaré Julie Anna Potts, présidente et chef de la direction de l’Institut nord-américain de la viande.
« Jusqu’à présent, l’offre de vaccins a été limitée, mais nous exhortons les gouvernements fédéral et des États à élargir rapidement l’accès aux vaccins pour la protection à long terme des 500 000 hommes et femmes qui maintiennent la nourriture sur la table des Américains et notre économie agricole. »
Les membres des instituts de la viande ont mis en œuvre des mesures de prévention covid-19 à plusieurs niveaux qui respectent ou dépassent les directives en matière de santé publique et qui, selon des recherches indépendantes, réduisent considérablement la transmission covid-19.
Le Centre médical de l’Université du Nebraska a constaté que la combinaison du masquage universel et des barrières physiques réduisait considérablement les cas dans 62 pour cent des installations de viande étudiées. Une analyse publiée dans la revue Lancet en juin 2020 a révélé que la distanciation de 3 pieds et l’utilisation de cache-visage réduisent chacune la transmission d’environ 80 pour cent, et l’utilisation de la protection oculaire réduit la transmission d’environ 65 pour cent.
Les principales mesures mises en œuvre dans les installations participantes comprennent :
- Utilisation de mesures et de contrôles de dépistage des entrées;
- Utilisation de revêtements pour le visage et d’autres équipements de protection individuelle;
- Accroître la distanciation physique et réduire les points de rassemblement grâce à des mesures telles que des habitudes de circulation modifiées, des espaces de pause/alimentation supplémentaires, des quarts de travail échelonnés et des pauses;
- Installer des barrières physiques dans la production alimentaire et dans d’autres espaces tels que les salles de pause et les cafétérias où la distanciation physique n’est pas possible;
- Augmentation des pratiques d’assainissement et de désinfection, personnel de nettoyage supplémentaire;
- Améliorer l’assainissement et la ventilation de l’air;
- Matériel de formation et d’éducation sur les symptômes et la prévention du COVID-19, souvent en plusieurs langues; Et
- Accroître la flexibilité des politiques de congé.
Les estimations de l’industrie du coût de mise en œuvre de ces mesures s’élèvent à 1 milliard de dollars.
Les membres des instituts de la viande se sont engagés à poursuivre ces mesures éprouvées et à fournir leur soutien pour vacciner rapidement et en toute sécurité les travailleurs de première ligne de la viande et de la volaille. Beaucoup peuvent même aider à la distribution de vaccins pour tous les Américains.
FERN rapporte que 57 000 travailleurs de la viande et de la volaille ont été infectés par le virus COVID-19 et que 284 décès ont été enregistrés à ce jour. Bon nombre des décès sont survenus très tôt pendant la pandémie.
L’analyse de la NAMI sera probablement utilisée pour défendre l’industrie dans un prochain rapport de l’Inspecteur général (IG) qui a été demandé par le sénateur Michael Bennet, D-CO. Bennet promeut une théorie selon laquelle les pratiques de l’industrie « ont contribué à la propagation du virus dans ces installations ».
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