VEVEY, SUISSE — Il fallait s’attendre à un ralentissement de la demande alimentaire en 2023 compte tenu de l’ampleur de l’inflation des prix alimentaires enregistrée au cours des deux dernières années, a déclaré Ulf Mark Schneider, directeur général de Nestlé SA.
M. Schneider a commenté le 22 février les défis rencontrés par Nestlé et d’autres entreprises alimentaires dans le cadre de la publication des résultats financiers de la société pour l’année dernière.
« Nous assistons littéralement à un événement de 50 ans en ce qui concerne la flambée de l’inflation des prix alimentaires, non seulement en ce qui concerne l’ampleur de l’amplitude, mais aussi la pente et l’inattendu que nous avons vus en 22 et qui se poursuivent en 23 », a déclaré Schneider lors d’une conférence téléphonique avec des analystes financiers. « Et je pense que dans ce contexte, il n’est pas surprenant que vous ayez vu une réaction de volume avec un certain nombre d’entreprises de notre secteur. Et Nestlé, bien sûr, en tant que leader mondial de l’alimentation et des boissons, n’a pas fait exception.
La faiblesse de la demande des consommateurs ainsi que les contraintes de capacité ont pesé sur la demande sous-jacente pour la zone Amérique du Nord en 2023, selon Nestlé SA. Néanmoins, l’activité s’est améliorée au quatrième trimestre et les marges bénéficiaires se sont élargies au cours de l’année, a déclaré la société.
Le bénéfice d’exploitation des activités en Amérique du Nord en 2023 s’est élevé à 5,8 milliards de francs suisses (6,6 milliards de dollars), en hausse de 5 % par rapport aux 5,5 milliards de francs suisses de 2022. Le chiffre d’affaires net s’est établi à 26 milliards de francs suisses (29,5 milliards de dollars), en baisse de 1,3 % par rapport aux 26,3 milliards de 2022. Les marges bénéficiaires d’exploitation de la division au cours de l’année se sont élargies à 22,2 %, contre 21 % en 2022.
Corrigée des effets de change, la croissance des ventes s’est établie à 7,3 %, dont 7,6 % pour les prix, et la croissance interne réelle a diminué de 0,3 %.
En plus de la faiblesse de la demande des consommateurs et des problèmes de capacité, la baisse a été attribuée à la liquidation des activités de repas surgelés et de pizzas de l’entreprise au Canada.
« Les cessions nettes ont réduit les ventes de 1,7% en raison de la cession d’une participation majoritaire dans Freshly ainsi que de la cession de la marque de préparations pour nourrissons Gerber Good Start en 2022 », a déclaré Nestlé. « Le taux de change a eu un impact négatif de 6,8 %. »
Outre les prix, Nestlé a déclaré que les ventes en Amérique du Nord avaient été stimulées par la poursuite d’une forte dynamique pour le commerce électronique et les canaux d’affichage. Nestlé a gagné des parts de marché dans les aliments pour animaux de compagnie, le café et les repas surgelés.
« La catégorie des boissons, y compris les produits Starbucks, Coffee mate et Nescafé, a affiché une croissance moyenne à un chiffre », a déclaré Nestlé. « Les laits de croissance Nido ont affiché une forte croissance à deux chiffres. Au Canada, le secteur de la confiserie a enregistré une croissance élevée à un chiffre, stimulée par KitKat et Aero. L’activité Eau a connu une faible croissance à un chiffre, en raison d’une forte croissance des ventes au quatrième trimestre. S.Pellegrino et Acqua Panna ont enregistré une croissance à deux chiffres, qui a plus que compensé l’impact des contraintes de capacité pour Perrier.
« La croissance des aliments surgelés a été négative, influencée par la faiblesse de la demande des consommateurs et la réduction progressive du secteur des repas surgelés et des pizzas au Canada. Aux États-Unis, la croissance des aliments surgelés a été presque stable, soutenue par Stouffer’s, Jack’s et Tombstone.
L’amélioration des marges a été attribuée par Nestlé à la cession d’une participation majoritaire dans Freshly et à des « actions d’optimisation du portefeuille ».
« Les prix et la composition ont également contribué à compenser l’inflation des coûts et une augmentation significative des dépenses de publicité et de marketing », a déclaré la société.
Du point de vue de Nestlé, l’inflation des prix alimentaires s’est traduite par une « bifurcation du consommateur », a déclaré M. Schneider, avec une faiblesse évidente aux niveaux de revenu inférieurs et une plus grande résilience chez ceux qui ont des revenus plus élevés. Il a déclaré que Nestlé et ses concurrents semblaient avoir été pris au dépourvu par les effets de la fin des prestations d’urgence du programme d’aide nutritionnelle supplémentaire (SNAP).
« Avec le recul, nous tous, l’ensemble de l’industrie, avons en quelque sorte sous-estimé l’importance de certains de ces paiements de soutien SNAP qui ont pris fin à partir du deuxième trimestre de l’année dernière », a-t-il déclaré. « Cela a clairement conduit à un ralentissement de la croissance de l’industrie alimentaire au second semestre aux États-Unis, et je pense que ce que vous avez vu est tous les éléments de ce qui a été discuté lors d’autres conférences téléphoniques dans l’industrie en tant que consommateur bifurqué. Il est donc clair qu’à l’extrémité premium, les choses se passaient plutôt bien. Mais à l’extrémité inférieure de l’échelle d’achat et à l’extrémité inférieure de l’échelle socio-économique, vous avez constaté un stress assez important sur les consommateurs américains. Et comme ces paiements de soutien s’épuisent, je pense clairement que cela a entraîné une certaine baisse des ventes d’aliments, soit de marques plus chères à des marques plus abordables, soit de produits de marque à des marques maison ou, par exemple, d’aliments préparés à certains composants, puis à la cuisson à la maison. Mais il est clair qu’il y avait un problème.
Schneider a également lié l’évolution de l’activité alimentaire à des niveaux croissants de l’endettement à la consommation aux États-Unis.
« Tout ce qui est un peu durable, tout ce que vous pouvez payer en plusieurs fois s’est raisonnablement bien passé », a-t-il déclaré. « Mais lorsque vous devez vraiment payer en espèces ou que vous devez payer avec les limites de votre carte de crédit et de débit existantes, ces choses étaient soumises à un certain stress. Et la nourriture, bien sûr, est l’une d’entre elles. Et par conséquent, à l’extrémité inférieure du spectre, je pense qu’il y a une certaine faiblesse persistante. Je pense que jusqu’à ce que certains de ces ralentissements des paiements SNAP se succèdent au deuxième trimestre, cela se poursuivra. Et cela fait partie de notre hypothèse selon laquelle la situation se normalisera au moins dans la mesure où certaines des autres tendances de croissance sous-jacentes se manifesteront dans une plus grande mesure.
Schneider a été interrogé sur les rumeurs répandues plus tôt cette année sur la plate-forme de médias sociaux TikTok selon lesquelles la nourriture pour animaux de compagnie Purina Plan de la société causait des maladies chez les chiens. À l’époque, l’entreprise a nié les rumeurs, a déclaré que ses produits pouvaient être consommés sans danger et qu’elle n’avait aucun rappel en cours ou en attente.
« En ce qui concerne la situation de TikTok en janvier, il y a eu un pic de très courte durée et il est retombé », a déclaré Schneider. « Et donc nous n’avons pas vu d’impact matériel de cela. Et je pense que nous avons été très clairs sur le fait que certaines de ces allégations étaient totalement infondées. Et je pense que nous nous sommes attaqués à ce problème avec détermination. Mais je pense que c’est l’une de ces situations où, dans ce nouveau monde des médias sociaux, il faut vivre avec ça, de temps en temps, des situations comme celle-là se multiplient. D’autant plus qu’il est important de dire clairement quels sont les faits, ce que je pense que Purina a fait. Et la situation s’est déjà calmée.
À l’échelle de l’entreprise, le bénéfice ajusté par action de Nestlé a augmenté en 2023 de 8 % en devises constantes et de 0,1 % sans les ajustements de change. Le bénéfice par action de Nestlé a augmenté de 24% en données publiées, principalement en raison de charges exceptionnelles prises en 2022. Le chiffre d’affaires net en 2023 s’est élevé à 93 milliards de francs suisses (105 milliards de dollars), en baisse de 1,5 % par rapport à 2022. Hors effets de change, la croissance organique s’établit à 7,2%, reflétant principalement les prix.
Notant « une inflation sans précédent », M. Schneider a déclaré que les résultats de Nestlé « se situaient dans notre fourchette prévisionnelle à la fois en termes de croissance organique et de rentabilité. Nous avons affiché, comme nous l’avions indiqué précédemment, une croissance interne réelle positive au quatrième trimestre.
Pour l’année 2024, M. Schneider a déclaré que Nestlé prévoyait une croissance des ventes de 4%.
Au cours de la présentation aux analystes, Schneider a passé du temps à discuter une fois de plus des effets d’entraînement sur l’industrie alimentaire de la demande croissante de médicaments GLP-1 parmi les consommateurs cherchant à perdre du poids.
« Je pense que cela a ramené tout le sujet des régimes et de la perte de poids en tête de l’ordre du jour », a-t-il déclaré. « Pour le dire en termes un peu désinvoltes, les régimes sont à nouveau cool. C’est quelque chose que les gens avaient l’habitude de faire discrètement à côté, incertains de leurs résultats.
Il a de nouveau discuté des produits complémentaires proposés par Nestlé et d’autres qui « pourraient être un bon choix » pour ceux qui prennent des médicaments GLP-1 pour perdre du poids, en mettant l’accent sur « trois domaines clés » : la préservation de la masse musculaire, les carences en micronutriments et la santé gastro-intestinale.
Ces produits représentent aujourd’hui des ventes annuelles de 1,5 milliard de francs suisses (1,7 milliard de dollars) chez Nestlé, a déclaré M. Schneider.
« En plus de ce que nous proposons aujourd’hui, nous travaillons bien sûr très dur dans notre domaine de recherche et développement pour mettre au point de nouveaux produits d’accompagnement encore plus utiles qui seront importants pour les patients atteints de GLP-1 pendant et après leur traitement. en plus du GLP-1 seul, il existe d’autres moyens de perdre du poids. Et il est important que nous disposions également d’une offre compétitive dans ces domaines.
