Des chercheurs de l’Université Queen Mary affirment que les objectifs de réduction du sel ont permis de prévenir les maladies cardiaques, mais que le programme stagne.
Selon une étude de l’Université Queen Mary de Londres, le programme de réduction du sel de l’Angleterre aura permis à près de 200 000 adultes de développer une maladie cardiaque de moins et à 1,64 milliard de livres sterling d’économies sur les coûts des soins de santé d’ici 2050.
Toutefois, les chercheurs avertissent que le récent blocage des programmes de réduction du sel met en danger les gains potentiels en matière de santé, car la consommation de sel reste significativement plus élevée que les niveaux recommandés.
De 2003 à 2010, l’Agence des normes alimentaires, en collaboration avec l’industrie alimentaire, a établi des objectifs de réduction du sel dans plus de 85 catégories d’aliments, ce qui comprenait la reformulation des aliments transformés, l’étiquetage des produits et les campagnes de sensibilisation du public. Par conséquent, la consommation moyenne de sel au niveau de la population a diminué de 15 % entre 2000 et 2011, le déclin ayant été attribué aux entreprises alimentaires qui reformulent leurs produits.
La nouvelle recherche, publié dans la revue Hypertension, a utilisé les données de l’enquête démographique 2000-2018 sur la consommation de sel et les données sur la charge de morbidité pour projeter l’impact du programme de réduction du sel, et a constaté que le programme de réduction du sel 2003-2018 en Angleterre a réalisé une réduction globale de la consommation de sel de 1 gramme/jour par adulte, de 9,38 grammes/jour en 2000 à 8,38 grammes/jour en 2018.
En outre, la recherche a révélé que si les niveaux d’apport en sel de 2018 étaient maintenus, d’ici 2050, le programme aurait permis à 193 870 adultes de moins de développer des maladies cardiovasculaires prématurées (soit 83 140 cas de cardiopathie ischémique prématurée et 110 730 accidents vasculaires cérébraux prématurés). Cela se traduirait par des économies estimées à 1,64 milliard de livres sterling sur les coûts des soins de santé pour la population adulte d’Angleterre.
« Nos résultats sont frappants en raison des grands avantages pour la santé que nous voyons avec une politique gouvernementale efficace de réduction du sel dans les produits alimentaires de tous les jours », a déclaré le chercheur principal professeur Borislava Mihaylova de l’Université Queen Mary de Londres.
« Ces gains pourraient être sérieusement menacés si la politique était affaiblie. Le blocage des efforts de réduction du sel au cours des dernières années ronge maintenant les gains potentiels en matière de santé de la population et coûte cher à notre service de santé.
« Au cours des dernières années, les quantités de sel dans les régimes alimentaires sont demeurées stables à des niveaux beaucoup plus élevés que recommandés. Si nous pouvons réduire notre consommation de sel aux 5 g recommandés par jour, nous doublerons les avantages pour la santé et les économies de soins de santé d’ici 2050.
Le professeur Graham MacGregor, professeur de médecine cardiovasculaire à l’Université Queen Mary de Londres et président d’Action on Salt, a ajouté : « Cette étude montre les énormes avantages pour la santé et la rentabilité de la réduction progressive de la consommation de sel au Royaume-Uni entre 2003 et 2011. Depuis, l’industrie alimentaire a cessé de réduire les quantités excessives de sel qu’elle ajoute à nos aliments (80 p. 100 de notre consommation) en grande partie à cause de l’inaction du gouvernement.
« Il est maintenant temps pour Downing Street de prendre des mesures décisives pour forcer l’industrie alimentaire à s’y conformer. Sinon, plusieurs milliers de personnes souffriront d’accidents vasculaires cérébraux et de crises cardiaques inutiles.
Les chercheurs affirment que l’industrie alimentaire au Royaume-Uni continue de produire des produits riches en sel en dépit de preuves solides qu’il est technologiquement faisable et commercialement viable de produire des produits à faible teneur en sel, et qu’il y a amplement de place pour des réductions progressives de leur teneur en sel.
Pour se remettre sur les rails, ils affirment que le programme bénéficierait d’une application stricte des objectifs de réduction du sel, par exemple par le biais d’une législation ou de sanctions financières pour les entreprises alimentaires qui ne se conforment pas. En outre, l’équipe de recherche demande que des objectifs plus stricts en matière de sel soient fixés, et que les objectifs en matière de sel soient étendus au secteur extérieur, qui, selon les chercheurs, reste indulgent et n’a pas de mécanismes de surveillance appropriés.
