Le parlement allemand a récemment approuvé une nouvelle loi sur la chaîne d’approvisionnement qui rendra les grandes entreprises légalement responsables des violations des droits de l’homme et de l’environnement au sein de leurs chaînes d’approvisionnement mondiales.
La loi, qui fait suite à des mesures similaires en France et aux Pays-Bas, exige des entreprises allemandes d’une certaine taille qu’elles mettent en place des procédures de diligence raisonnable qui préviennent les abus au sein de leurs chaînes d’approvisionnement et prennent des mesures si elles constatent des violations.
Ceux qui ne respectent pas les exigences de la nouvelle loi pourraient être contraints, dans le pire des cas, de payer des amendes équivalant à 2 % de leur chiffre d’affaires annuel mondial.
Tout cela a les intentions les plus nobles. La loi vise, par exemple, à mettre un frein aux abus tels que le travail des enfants. Le ministre fédéral allemand du Travail et des Affaires sociales, Hubertus Heil, a déclaré que la sensibilisation aux droits de l’homme dans les chaînes d’approvisionnement mondiales augmentait et que « la décence et la prospérité ne doivent pas être considérées comme contradictoires. »
L’année dernière, le ministre allemand de la Coopération économique et du Développement, Gerd Müller, a présenté une vision visant à lancer le concept de mondialisation équitable. Il a déclaré aux journalistes qu’environ 70 millions d’enfants travaillent encore dans des conditions d’exploitation à travers le monde. « L’exploitation des personnes, de la nature et du travail des enfants ne doit pas devenir la base de l’économie mondiale et de notre prospérité »dire. « Ce serait un boomerang qui nous frapperait. Notre modèle socio-économique peut être un modèle pour une économie mondiale.
Alors, quel est le problème? Tout d’abord, personne n’est trop satisfait de la loi. Les militants se plaignent que cela ne va pas assez loin et que trop peu d’entreprises seront touchées. À partir de 2023, date d’entrée en vigueur de la loi, elle s’appliquera aux entreprises de plus de 3 000 employés en Allemagne , soit environ 900. À partir de 2024, cela s’étend aux entreprises de plus de 1 000, impactant environ 4 800. L’organisme allemand de l’association alimentaire BEV affirme que 40 entreprises allemandes de l’alimentation et des boissons seront initialement touchées.
Amnesty International affirme qu’il existe des « lacunes » en matière de protection des droits humains. Oxfam a protesté contre le fait que les entreprises ne seront tenues d’établir qu’une diligence raisonnable à l’égard de leurs fournisseurs immédiats, ce qui signifie, par exemple, que les travailleurs forcés ne peuvent pas demander de dommages et intérêts devant les tribunaux allemands.
Obstacles concurrentiels pour les entreprises allemandes
Les entreprises allemandes craignent quant à elles que la loi ne les désavantage, étouffant l’innovation, l’entreprise et l’effort.
Christoph Kannengiesser, directeur général de l’Africa Association of German Business, a déclaré à Soya75 que la charge bureaucratique accrue d’identification et d’évaluation des risques au sein de leurs chaînes d’approvisionnement forcera les entreprises à se retirer des marchés des pays en développement, car les dépenses ou les risques deviennent trop élevés pour elles par rapport au rendement.
Les entreprises, en particulier dans le secteur alimentaire, nous a-t-il dit, envisagent également de se concentrer sur la collaboration avec « des fournisseurs moins nombreux et plus importants », ce qui désavantagera de nombreuses petites et moyennes entreprises.
Il craint également que de nombreuses autres entreprises ne se retirent des marchés « difficiles », laissant le champ libre à d’autres acteurs qui pourraient ne pas se soucier des droits de l’homme. Après tout, les entreprises allemandes sont à la tête du monde en matière de conformité et de corruption. Le BEV ajoute que les entreprises alimentaires sont déjà conscientes de leur responsabilité de respecter les droits de l’homme dans leurs sites de production et leurs relations directes avec les fournisseurs au pays et à l’étranger. De nombreuses entreprises se sont engagées depuis longtemps en faveur de chaînes d’approvisionnement équitables et de matières premières certifiées depuis des années, indique-t-il, en particulier pour les produits importés de pays tiers tels que le café, le thé, les fruits, le cacao, le poisson, les épices et l’huile de palme.
Une législation nationale unilatérale en Allemagne qui crée des obstacles concurrentiels supplémentaires pour ses entreprises n’est donc pas la solution aux violations des droits de l’homme à l’échelle mondiale. « Il incombe certainement aux acteurs étatiques de veiller à ce que les lois protégeant les droits de l’homme, l’environnement et les normes sociales soient respectées » a suggéré Kannengiesser.
La loi soulève également des accusations d’hypocrisie et d’injustice. Où est le hoo-hah, par exemple, concernant le fabricant de lait d’avoine Oatly – qui proclame très régulièrement et très bruyamment ses fixations sur l’éthique et la durabilité – qui vient d’inventer le symbole chinois pour les plantes afin qu’il puisse lancer ses plans d’expansion alimentés par des introductions en bourse dans le pays?
La Chine est le plus grand marché de consommation au monde et le marché à la croissance la plus rapide pour les produits laitiers de remplacement. Il se trouve également que c’est un pays marqué, selon Amnesty International, par une répression sévère contre les défenseur-ses des droits humains. et la répression systématique des minorités ethniques dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang.
Oatly dirait que le rapprochement est le meilleur moyen d’apprivoiser les abus de la Chine. Mais le danger de la loi allemande sur la chaîne d’approvisionnement est qu’elle pourrait contraindre les entreprises allemandes à prendre parti et les forcer à sortir du pays avec leurs résultats – et les recettes fiscales du ministère fédéral des Finances – en ressentant le pincement.
Quelle est la solution ? La réponse est certainement une législation uniforme à l’échelle de l’UE, ce que le BEV et d’autres demandent. Cela éviterait que l’Allemagne ne soit désavantagée par rapport à tous les autres États membres de l’UE qui n’ont pas de lois équivalentes.
Selon le BEV, la réglementation européenne, ou mieux encore multilatérale, offrira des avantages concurrentiels aux entreprises allemandes et européennes à long terme, à mesure que l’importance et l’appréciation de la durabilité augmentent à l’échelle internationale.
« Au lieu que l’Allemagne se comporte seule au niveau national, nous aurions aimé voir une réglementation européenne pour parvenir à une concurrence loyale sur le marché intérieur et à une plus grande assurance dans les chaînes d’approvisionnement mondiales. C’est pourquoi nous continuons d’appeler à une réglementation européenne uniforme »Stefanie Sabet, directrice générale et responsable du bureau bruxellois de la BVE, nous l’a dit.
Des propositions visant à lutter contre la législation relative à la chaîne d’approvisionnement sont attendues de la Commission européenne dans le courant de l’année. Mais elle doit agir maintenant pour créer des règles du jeu équitables pour les entreprises.
