La marque alimentaire allemande ZUVA n’est pas une start-up classique. Alors que traditionnellement, les entrepreneurs commencent par le produit fini, et travaillent de nouveau le long de la chaîne d’approvisionnement, ZUVA a fait le contraire.
En commençant par l’ingrédient brut – et plus particulièrement les ingrédients bruts cultivés par la société mère Amatheon Agri en Zambie, en Ouganda et au Zimbabwe – la start-up revendique la traçabilité complète de la ferme à la fourchette.
A partir de la ferme…
L’histoire de ZUVA est inextricablement liée à l’activité agricole et à la maison mère Amatheon Agri, a expliqué le fondateur et PDG Carl Heinrich Bruhn.
Isfant lui-même d’une formation en agriculture et production alimentaire, Bruhn a créé Amatheon Agri en 2011 pour explorer le « potentiel inexploité » de l’agriculture africaine.
Combinant les « ressources uniques » du continent avec « l’expertise du savoir-faire » et le financement de l’Europe, le PDG a cherché à jouer son rôle dans la résolution du problème clé auquel sont confrontés les acteurs agroalimentaires actuels: celui de nourrir les populations croissantes à l’intérieur des frontières planétaires.
À commencer par la Zambie, avant de s’étendre en Ouganda et au Zimbabwe, Amatheon Agri cultive aujourd’hui un large éventail de cultures, y compris le soja, le blé, le maïs, les pommes de terre, le riz, le sésame et les piments, ainsi que certaines variétés moins connues.
« Tout d’abord, nous avons commencé à vendre sur les marchés locaux, avec des produits tels que le soja, le maïs et le blé », le PDG a expliqué. « L’étape suivante a été de produire pour les marchés d’exportation, où nous voulions tirer parti des tendances alimentaires saines. »
C’est à ce moment qu’Amatheon Agri s’est développée en graines de, quinoa et moringa. Ces « cultures intéressantes » s’inscrivent dans les « tendances nutritionnelles mondiales », a expliqué M. Bruhn, qui a décrit l’expansion comme représentative de « l’histoire continue de l’innovation » de l’entreprise.
Amatheon Agri travaille avec 4 000 petits agriculteurs à travers la Zambie. Dans le cadre de son programme Outgrower, l’agro-industrie offre une formation gratuite aux agriculteurs, des contrats à prix fixe, du crédit sous forme de semences et la certification biologique dans les groupes de producteurs biologiques par l’organisme de certification ECOCERT.
Puiser dans les graines et les céréales oubliées
Les appétits européens pour ces cultures dites oubliées se développent, car un nombre croissant de consommateurs se tournent vers les plantes pour les protéines, au lieu de la viande.
Dans le même temps, les statistiques montrent que les allergies – comme l’intolérance au gluten et le cœliaque – sont de plus en plus fréquentes.
Autrement connues sous le nom de cultures anciennes ou orphelines, un certain nombre de ces semences et céréales oubliées alimentent les deux tendances. Le quinoa et le riches en protéines (tous deux cultivés à l’origine en Amérique du Sud) et le teff sont tous naturellement sans gluten, ce qui en fait des alternatives attrayantes pour ceux qui mènent un mode de vie de santé et de durabilité (LOHAS), a déclaré Bruhn à Soya75.
D’un point de vue environnemental, le sy, le teff, le quinoa et le moringa, font tous partie du rapport Future 50 Foods d’Unilever et du WWF, qui met en lumière les 50 aliments à base de plantes dont nous devrions manger davantage, a précisé le PDG.
Tout en vendant ces cultures en vrac sur le marché international, Amatheon Agri a vu le potentiel de compléter l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement « de l’agriculteur à la fourchette » et d’atteindre les assiettes des consommateurs.
« Je pouvais voir à quel point une marque pouvait être excitante », a déclaré Bruhn, qui s’est coupé les dents dans l’industrie laitière allemande. « Avec une marque, vous pouvez vous différencier des autres. Vous pouvez raconter vos propres histoires et sauvegarder votre innovation.
Apporter des saveurs africaines à l’Europe
Le fondateur d’Amatheon Agri a également constaté une lacune sur le marché allemand des saveurs africaines. La dernière gamme de produits lancés par ZUVA – qui signifie « soleil » en langue shona africaine – comprend des bols à lunch au quinoa et des bouillies de teff.
Le bol à lunch Bobotie est aromatisé à la mangue, au curcuma et au piment, le repas prêt chermoula est aromatisé à la patate douce et à la coriandre, et le bol de quinoa Chakalaka de ZUVA est épicé de cumin et de piment.
Dans la gamme de bouillie teff, la start-up a également déployé trois saveurs : la mangue et les graines de chanvre, le cacao et la banane, et l’abricot et la noix de coco.
« Les consommateurs réagissent très bien »,Bruhn a déclaré à cette publication, citant un intérêt particulier du « consommateur aventureux » – celui qui est excité par les saveurs nouvelles et exotiques.
ZUVA vend actuellement directement aux consommateurs, en vue de s’associer avec les détaillants nationaux une fois que la pandémie de coronavirus s’atténuera.
Le PDG est également à la recherche à l’étranger de canaux de vente potentiels en Europe et au-delà. « Nous nous regardons sur les marchés européens ainsi que sur le Royaume-Uni, et nous considérons également les États-Unis comme une opportunité fantastique – en particulier si l’on considère les chaînes de [Amazon’s] Whole Foods, qui je pense que notre concept et l’histoire de la durabilité est bien adapté à.
« La vision de ZUVA est définitivement globale. »
