Des chercheurs de l’Université Tufts ont maintenant créé des cellules musculaires bovines, ce qui, selon eux, produit ses propres facteurs de croissance et constitue « une étape qui peut réduire considérablement les coûts de production » de la viande cultivée.
Dirigée par David Kaplan, professeur d’ingénierie de la famille Stern, l’équipe de recherche du Centre d’agriculture cellulaire de l’Université Tufts (TUCCA) explique que leur innovation permet aux facteurs de croissance de se lier aux récepteurs à la surface des cellules et de fournir un signal aux cellules pour qu’elles se développent et se différencient en cellules matures de différents types.
Publié dans la revue Cell Reports Durabilité, les scientifiques ont modifié des cellules souches pour produire leur propre facteur de croissance des fibroblastes (FGF) qui déclenche la croissance des cellules musculaires squelettiques – celles que l’on trouve dans un steak ou un hamburger.
« Le FGF n’est pas exactement un nutriment. Il s’agit plutôt d’une instruction pour que les cellules se comportent d’une certaine manière. Ce que nous avons fait, c’est concevoir des cellules souches musculaires bovines pour produire ces facteurs de croissance et activer les voies de signalisation elles-mêmes », a déclaré Andrew Stout, alors chercheur principal du projet et directeur scientifique du laboratoire de commercialisation de l’agriculture cellulaire de Tufts.
Selon l’équipe, jusqu’à présent, des facteurs de croissance devaient être ajoutés au liquide environnant, ou média. Ils sont fabriqués à partir de protéines recombinantes et peuvent contribuer à la majorité des coûts de production de la viande cultivée (jusqu’à 90 % ou plus).
« Étant donné que les facteurs de croissance ne durent pas longtemps dans les milieux de culture cellulaire, ils doivent également être reconstitués tous les quelques jours. Cela limite la capacité de fournir un produit abordable aux consommateurs. L’élimination de cet ingrédient du milieu de culture permet de réaliser d’énormes économies de coûts », ont déclaré les chercheurs.
Aujourd’hui, Stout dirige plusieurs projets de recherche au laboratoire de commercialisation de l’agriculture cellulaire de l’Université Tufts, un incubateur technologique qui a été mis en place pour prendre les innovations de l’Université Tufts et les développer jusqu’au point où elles peuvent être appliquées à l’échelle industrielle dans un cadre commercial.
Aleph Farms entre dans l’histoire en approuvant la vente du premier bœuf cutlivé au monde
« Bien que nous réduisions considérablement le coût des médias, il reste encore des optimisations à faire pour les rendre prêts pour l’industrie. Nous avons constaté une croissance plus lente avec les cellules modifiées, mais je pense que nous pouvons surmonter cela », a déclaré Stout. Les stratégies qui ont été mises en évidence comprennent la possibilité de modifier le niveau et le moment de l’expression du FGF dans la cellule ou de modifier d’autres voies de croissance cellulaire.
« Dans cette stratégie, nous n’ajoutons pas de gènes étrangers à la cellule, nous modifions et exprimons simplement les gènes qui sont déjà là pour voir s’ils peuvent améliorer la croissance des cellules musculaires pour la production de viande. Cette approche pourrait également conduire à une approbation réglementaire plus simple du produit alimentaire final, car la réglementation est plus stricte pour l’ajout de gènes étrangers que pour l’édition de gènes natifs », a poursuivi M. Stout.
Mais la stratégie fonctionnera-t-elle également lorsqu’il s’agira d’autres types de viande tels que le porc, le poulet et le poisson ? Eh bien, selon Stout, « toutes les cellules musculaires et de nombreux autres types de cellules dépendent généralement du FGF pour se développer ».
S’exprimant sur la mise en œuvre de stratégies sur d’autres viandes, le chercheur principal a déclaré qu’il envisageait que l’approche « sera appliquée à d’autres viandes, bien qu’il puisse y avoir une variabilité pour que les meilleurs facteurs de croissance s’expriment chez différentes espèces ».
« Le travail se poursuit à TUCCA et ailleurs pour améliorer la technologie de la viande cultivée », a déclaré Kaplan, « y compris l’exploration de moyens de réduire le coût des nutriments dans le milieu de croissance et d’améliorer la texture, le goût et le contenu nutritionnel de la viande. Les produits ont déjà reçu l’approbation réglementaire pour la consommation aux États-Unis et dans le monde, bien que les coûts et la disponibilité restent limités. Je pense que des avancées comme celle-ci nous rapprocheront beaucoup plus de la viande cultivée abordable dans nos supermarchés locaux au cours des prochaines années », a conclu M. Stout.
Alors qu’Aleph Farms est récemment entrée dans l’histoire avec l’approbation de la vente du premier bœuf cultivé au monde, et que d’autres entreprises de viande cultivée s’efforcent d’obtenir l’autorisation de mettre leurs produits sur le marché, le secteur est susceptible de garder un œil sur la façon dont l’utilisation de cellules musculaires bovines créées dans le processus de production de viande cultivée pourrait ajuster les coûts.
