L’Europe est confrontée à une crise des engrais.
Avant l’invasion militaire de l’Ukraine par la Russie plus tôt cette année, les prix de la nutrition des cultures étaient déjà à la hausse. Cependant, comme le gaz est un intrant clé dans les engrais azotés et que l’approvisionnement russe est maintenant limité en Europe, les prix des engrais ont grimpé en flèche.
En conséquence, les agriculteurs ont du mal à acheter des aliments végétaux et ce sur quoi ils peuvent mettre la main est souvent extrêmement coûteux. L’utilisation de moins d’engrais peut avoir un impact négatif sur le rendement des cultures et, par conséquent, sur la production alimentaire.
Comment les entreprises et les régulateurs européens peuvent-ils atténuer les impacts de la guerre entre l’Ukraine et la Russie sur le secteur des engrais ?
« L’Europe doit être plus résiliente »
La Russie est le deuxième producteur mondial de gaz naturel, derrière les États-Unis. Selon les chiffres de 2021, le pays a produit 762 milliards de mètres cubes (bcm) de gaz naturel et exporté environ 210 milliards de bcm par gazoduc.
Comme les engrais azotés sont produits à partir de gaz naturel, les sanctions sur l’approvisionnement de la Russie en Europe ont un impact significatif sur le coût des intrants d’engrais.
« La guerre contre l’Ukraine a beaucoup de conséquences directes et indirectes sur l’ensemble de la chaîne de valeur alimentaire, et les engrais en sont au tout début . » selon Tiffanie Stephani, directrice des relations gouvernementales européennes et de la communication externe chez Yara.
Yara est considéré comme le plus grand acteur de la nutrition des cultures en Europe. La société est « profondément troublée » par le conflit entre l’Ukraine et la Russie et « condamne fermement » l’invasion militaire de la Russie, a déclaré Stephani aux délégués lors de l’événement du Forum européen de l’alimentation (EFF) du mois dernier.
Pour le responsable des relations gouvernementales européennes, l’effet de la guerre sur le secteur des engrais est « assez clair »: « Il a révélé que les marchés européens et mondiaux des engrais ont été trop dépendants d’un seul pays : la Russie. »
La Russie fournit environ 45% du marché mondial du nitrate d’ammoniac, environ 20% du marché mondial de la potasse et 14% des exportations mondiales d’engrais phosphatés.
« La situation actuelle montre que notre système alimentaire en Europe doit être plus résilient. »
Atténuer les impacts de la guerre
Comment l’Europe peut-elle réduire sa dépendance aux ressources russes ? Selon Yara, la première solution réside dans la diversification de ses sources de matières premières.
La « condition préalable » pour s’approvisionner en gaz naturel ailleurs est que l’Europe nécessite un accès « continu et non perturbé », nous a-t-on dit. « Pour l’instant, le gaz reste le principal facteur d’intrant critique pour la production d’engrais nitrés. »
En ce qui concerne les autres intrants pertinents, la plupart des engrais composés contiennent trois éléments essentiels à la croissance: l’azote, le phosphore et le potassium. Ensemble, ces nutriments sont connus sous le nom de NPK.
L’année dernière, la Russie était le plus grand exportateur de NK, ce qui signifie que les producteurs d’engrais doivent chercher ailleurs ces intrants. « De nouvelles capacités de production peuvent être développées à moyen terme » suggéra Stephani. « Mais comme nous parlons de minéraux, qui peuvent être extraits, vous ne pouvez pas simplement démarrer une nouvelle mine. [immediately]. »
La deuxième solution, selon Yara, est de décarboner les activités du secteur. La société s’efforce de remplacer le gaz naturel dans la production d’engrais par des énergies renouvelables, ce qui, selon elle, pourrait changer la donne en réduisant la dépendance aux ressources russes.
Bien sûr, cela servirait aussi à décarboner le système agroalimentaire.
« La condition préalable ici est que les investissements dans les énergies renouvelables et les nouvelles infrastructures en Europe soient vraiment essentiels et qu’ils devraient être accélérés. »
Yara s’attend à ce que son premier engrais sans fossiles arrive sur le marché en 2023 et a signé son premier contrat commercial pour le produit avec la coopérative agricole suédoise Lantmännen.
Au lieu d’utiliser des combustibles fossiles tels que le gaz naturel pour produire de l’ammoniac – la pierre angulaire des engrais minéraux – les « engrais verts » de Yara seront produits avec de l’ammoniac à partir d’énergie renouvelable produite en Europe, comme l’hydroélectricité norvégienne. La société s’attend à ce que ces engrais aient une empreinte carbone inférieure de 80 à 90%.
La troisième solution conçue pour atténuer les impacts de la guerre sur le secteur des engrais consiste à accélérer les pratiques d’économie circulaire. De nombreux acteurs de l’industrie travaillent déjà à l’optimisation des ressources et au recyclage des sous-produits dans les processus de production, mais Stephani a suggéré que davantage pourrait être fait.
« L’utilisation des matières organiques de la fertilisation peut encore être étendue et nous pouvons récupérer plus de nutriments de qualité à partir de déchets transformés. »
« Nous devons imposer des taxes sur le gaz russe »
D’autres estiment que des mesures plus drastiques devraient être prises.
Le pétrole et le gaz sont essentiels à la production agricole, a expliqué Petri Krogman, président du conseil d’administration de l’entreprise de gestion agroalimentaire Agromino en Ukraine et propriétaire de l’association agricole tchèque Spojené Farmy (United Farms).
« L’Ukraine a pu semer environ 70 à 80 % de ses superficies pour la production agricole, mais nous devons nous rendre compte que toutes les superficies restantes qui ont été semées auront des rendements plus faibles. Il n’y a pas assez d’engrais », a-t-il dit aux délégués lors de l’événement de l’EFF.
Dans le même temps, sans pétrole, les agriculteurs auront du mal à récolter ces cultures. « Il n’y a pas assez de pétrole et de gaz pour faire fonctionner les machines… si vous n’avez pas d’huile, vous [cannot] récolter.
Diversifier les intrants pétroliers et gaziers de l’Europe pour Krogman signifie mettre la Russie sur une liste noire. L’expert agricole a fait valoir que des taxes « doivent » être imposées sur le gaz et le pétrole russes, afin d’envoyer le signal « approprié » aux entreprises.
Les entreprises n’interdiront pas volontairement le pétrole et le gaz russes, a-t-il poursuivi. Elle doit venir d’en haut – soit de la Commission européenne, soit de chaque État membre.
Si l’Ukraine perd la guerre et que la Russie entre dans l’UE, Krogman craint que le Kremlin ne prenne le contrôle de la production agricole dans les pays d’Europe de l’Est et du « Moyen ».
« Par la famine et la migration, ils déstabiliseront facilement le système politique des pays de l’UE. »
Krogman a poursuivi : « Nous devons cesser de produire des engrais au milieu de l’Europe avec le gaz russe. »
Il estime plutôt que la production devrait être transférée vers les États riverains dotés de terminaux de gaz naturel liquéfié (GNL) et effectuée avec du gaz non russe. Ou « encore mieux », être importé d’«Amérique du Nord et d’ailleurs ».
