Le système alimentaire se trouve à une intersection malheureuse. Il est à la fois fortement exposé au changement climatique et y contribue de façon significative.
Si l’on tient compte des émissions directes et indirectes, plus de 30 % des émissions de GES de l’Union européenne proviennent du secteur des aliments et des boissons, selon le groupe de campagne environnementale Friends of the Earth.
Pendant ce temps, les phénomènes météorologiques extrêmes comme les sécheresses et les inondations peuvent perturber les chaînes d’approvisionnement mondiales de l’industrie, accroître la volatilité des produits de base et potentiellement toucher l’approvisionnement en matières premières.
Comme le révèlent les données du Met Office et du Programme alimentaire mondial, les régions d’Afrique, du Moyen-Orient, d’Asie et d’Amérique latine sont déjà vulnérables à l’insécurité alimentaire. Le PAM signale que les changements climatiques ont affecté la production de certaines cultures de base et que « les changements climatiques futurs menacent de l’exaspérer ».
La nature intégrée des chaînes d’approvisionnement mondiales, qui dépendent de cultures d’origine internationale comme le cacao, le café et l’huile de palme, expose les grands fabricants d’aliments en Europe et en Amérique du Nord – régions que le PAM affirme que l’insécurité alimentaire est négligeable .
« Cela a des conséquences, cela a des conséquences commerciales »,Benjamin Ware, responsable de l’approvisionnement durable et de la diversité climatique chez Nestlé, a souligné.
S’adressant aux journalistes lors d’un récent atelier, M. Ware a souligné que prendre des mesures pour atténuer l’impact climatique de l’industrie alimentaire est « vraiment une question commerciale pour la survie de l’économie dans son ensemble » et « pas seulement une chose verte ».
Le groupe alimentaire suisse a présenté sa feuille de route vers le zéro net, y compris une série d’étapes importantes. Il vise à réduire son empreinte GES de 20 % d’ici 2025; 50% d’ici 2030 et 100% d’ici 2050, conformément à l’Accord de Paris et à l’engagement de l’ONU à 1,5°.
« Nous y parviendrons grâce à des réductions et des éliminations de carbone… et pas tant par l’utilisation de compensations et de crédits carbone »,Ware prédit.
Nestlé a calculé son empreinte carbone annuelle à 92 millions de tonnes de CO2e. Soixante-dix pour cent de cette empreinte réside dans les matières premières qu’elle source – 28 millions de tonnes de matières agricoles par an provenant de 86 pays.
Alors que des travaux sont entrepris pour réduire l’empreinte des propres opérations de l’entreprise – le passage aux énergies renouvelables par exemple – le succès dépendra en fin de compte de la capacité de Nestlé à s’attaquer aux émissions de portée 3, celles qui proviennent de la chaîne d’approvisionnement.
Nestlé estime ici que deux approches pourraient s’avérer particulièrement fructueuses : la promotion de pratiques agricoles régénératrices pour renforcer la santé des sols et une ambition « positive pour la forêt ». « C’est là que les solutions sont pour nous et c’est là que l’accent est mis pour nous,« Ware a dit.
Agriculture régénérative : Construire des sols sains
Outre le changement climatique, la santé des sols est également une menace pour les rendements agricoles. L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture estime que l’érosion des sols peut entraîner une réduction du rendement des cultures jusqu’à 50 %. Les sols dégradés augmentent également l’exposition à d’autres facteurs de stress, comme l’insécurité de l’eau.
Les données de la FAO suggèrent qu’un tiers des sols de la planète sont déjà érodés – et que plus de 90 % pourraient se dégrader d’ici 2050. Actuellement, l’équivalent d’un terrain de soccer de sol est érodé toutes les cinq secondes.
L’une des principales causes de l’érosion des sols – comme le changement climatique – est l’agriculture intensive. La FAO signale que l’érosion des sols sur les terres arables ou broutées intensivement est entre 100 et 1000 fois plus élevée que les taux d’érosion naturelle.
« Nous voulons passer des sols dégradés au rétablissement de la fertilité »,Pascal Chapot, responsable de l’agriculture durable au groupe Nestlé, a révélé qu’il s’agit d’un potentiel d’agriculture régénératrice.
« L’idée est d’intensifier les pratiques qui contribueront à la fertilité des sols, ce qui signifie restaurer la matière organique dans le sol »,il a dit à l’événement numérique. « Tout cela tourne autour du sol. Si nous parvenons à restaurer la fertilité du sol, nous aurons beaucoup d’avantages… au niveau du paysage.
La matière organique du sol (SOM) est principalement composée de carbone, d’hydrogène et d’oxygène et se compose de débris végétaux et animaux, de microbes du sol et des substances qu’ils synthétisent. SOM améliore la structure du sol et le rougel’érosion des uces. Il peut lutter contre la sécheresse en percolant et en stockant l’eau, et peut tirer le carbone vers le bas de l’atmosphère dans la terre.
Cela peut, à son tour, aider à lutter contre les émissions de carbone associées à la production. « Le sol peut être un émetteur net ou un puits de carbone »,Chapot a expliqué.
Bien qu’il n’existe pas actuellement de définition définitive de l’« agriculture régénérative », les pratiques comprennent le travail du sol minimum ou nul, la rotation des cultures, le pâturage bien géré par rapport aux parcs d’engraissement industriels et l’augmentation de la fertilité des sols par des moyens biologiques tels que l’utilisation de cultures de couverture.
Qu’est-ce donc que l’agriculture régénérative signifie pour Nestlé ? M. Chapot a déclaré qu’une approche « universelle » « ne s’applique pas ». « Lorsque vous voyez une liste de pratiques régénératrices, ne pensez pas qu’un agriculteur doit les appliquer toutes »,dire.
Toutefois, il a souligné l’importance des sols couverts, une réduction du travail du sol et une réduction de l’utilisation de produits chimiques et a souligné les projets de Nestlé qui ont accru l’utilisation de cultures intercalées, soutenant non seulement la fertilité des sols, mais aussi la construction de revenus agricoles plus résilients.
L’approche de Nestlé sera à la fois « pragmatique » et « scientifique », a-t-il souligné.
« Nous aiderons les agriculteurs à passer du conventionnel à la régénération… Nous devons être prudents et trouver nos solutions »,l’expert agricole a noté.
« Il est important de le voir comme un voyage, il n’est ni noir ni blanc, il évoluera au fil du temps et c’est un voyage collaboratif. »
De la déforestation sans forêt au « positif de la forêt »
La déforestation et le changement d’utilisation des terres contribuent également de façon importante au chauffage mondial. Les forêts stockent de grandes quantités de carbone et les plantes qui s’y trouvent absorbent le dioxyde de carbone à mesure qu’elles grandissent.
Des recherches menées par le World Resources Institute, en moyenne sur la période 2015-2017, concluent que la perte mondiale de forêts tropicales a contribué à environ 4,8 milliards de tonnes de dioxyde de carbone par an.
Les forêts couvrent environ 30% de la masse continentale de la planète – mais elles diminuent à un rythme alarmant. Selon la Banque mondiale, entre 1990 et 2015, il y a eu une baisse de 3 % des terres boisées dans le monde – ce qui équivaut à 1,3 million de kilomètres carrés, soit une superficie à peu près de la taille de l’Afrique du Sud. Une grande partie de la déforestation a été tirée par la demande croissante de produits agricoles, tels que l’huile de palme, le sy et le cacao.
« L’inaction n’est pas une option. Les forêts sont coupées, il y a des incendies massifs dans le monde… Les forêts sont les poumons de la planète. Nous les regardons non seulement comme une solution à ce que nous voulons faire avec le changement climatique, mais aussi comme faisant partie de notre corps,« Ware a dit.
Quand Nestlé pense aux forêts, a-t-il poursuivi, c’est sous « de nombreux angles que nous ne voyons pas nécessairement quand nous pensons aux arbres », y compris les moyens de subsistance soutenus par le paysage agro-forestier.
Au cours de la dernière décennie, Nestlé a été dans une « course » pour atteindre le statut sans déforestation pour ses produits clés. L’entreprise a adopté une approche de « trousse d’outils » qui comprend la certification, la collaboration avec les ONG et d’autres parties prenantes, des structures de rapports transparentes et des développements tels que l’utilisation de la technologie satellitaire.
Selon Emily Kunen, leader mondial de l’approvisionnement durable, Forêts, ce développement technologique – adopté en 2019 – a été un « changeur de jeu » dans la surveillance de la chaîne d’approvisionnement.
Nestlé n’a toutefois pas atteint son objectif d’être exempt de déforestation à 100 % d’ici 2020. Fin 2020, 90% des principaux produits du groupe avaient été vérifiés sans déforestation, a révélé M. Kunen. « Nous demeurons déterminés à atteindre 100 % sans déforestation d’ici la fin de l’année prochaine »,elle a dit aux participants à l’événement. « Nous avons beaucoup appris sur ce que des entreprises comme Nestlé peuvent faire pour protéger les forêts. »
L’entreprise regarde déjà au-delà de cette réalisation à l’étape suivante. « Nous sommes en mesure de faire évoluer le terme déforestation sans forêt positive … Nous savons que nous n’avons pas toutes les réponses, mais nous devons être plus impatients.
Mme Kunen a illustré son point de vue en soulignant l’implication de Nestlé dans un projet de protection et de restauration de la réserve forestière de Cavally en Côte d’Ivoire. En collaboration entre Nestlé, l’ONG Earthworm et le Ministère ivoirien des eaux et des forêts (MINEF), l’agence nationale des forêts (SODEFOR), le projet est centré sur l’engagement des agriculteurs rque de simplement expulser les petits exploitants opérant illégalement dans la région.
Le programme de CHF2,5 millions vise à « conserver et restaurer » en « protégeant » les forêts existantes, en « restaurant » les forêts dégradées et, à terme, en « augmentant la résilience et en améliorant les moyens de subsistance », a expliqué M. Kunen.
Réunir ainsi les questions relatives à la déforestation, aux droits de l’homme et aux moyens de subsistance est un débloquement important pour Nestlé et son ambition « positive pour la forêt ». On espère que cela contribuera à réduire l’empreinte carbone du plus grand fabricant alimentaire au monde.
