Par Jennifer McEntire, fondatrice, Stratégie de salubrité des aliments
« J’ai confiance dans la salubrité des aliments que je mange. » Il y a cinq ans, seulement un tiers des consommateurs américains étaient tout à fait d’accord avec cette affirmation. Alors qu’ils tenaient le gouvernement principalement responsable de la salubrité des aliments, suivi par les entreprises alimentaires et les agriculteurs, lorsqu’il s’agissait de leur faire confiance, les agriculteurs étaient troisièmes, les organismes de réglementation fédéraux étaient huitièmes et les entreprises alimentaires étaient onzièmes. Et nous, en sécurité alimentaire, nous nous demandons pourquoi les consommateurs n’adhèrent pas toujours aux bonnes pratiques de sécurité alimentaire ou ne suivent pas toujours les instructions sur l’étiquette. Comment les experts en salubrité des aliments du gouvernement, de l’industrie et du milieu universitaire peuvent-ils communiquer avec les consommateurs de manière significative? Comment pouvons-nous transmettre cela simplement parce que quelque chose peut se produisent, la probabilité que cela se produise Se passe-t-il varie? Et comment pouvons-nous convaincre les consommateurs de prendre des mesures pour réduire leur risque de maladies d’origine alimentaire?
Le Forum virtuel sur la sécurité alimentaire 2023, organisé par l’American Frozen Food Institute (AFFI), abordera ces questions et plus encore. Se déroulant le 13 septembre et gratuit, le Forum sur la sécurité alimentaire se penche en profondeur sur l’état de la communication des risques. La science est compliquée. Les consommateurs veulent des réponses simples et sans ambiguïté, et la désinformation est abondante. Une communication efficace est difficile et la communication des risques pour la santé publique – la probabilité qu’une personne tombe malade, à ne pas confondre avec les dangers – est un défi constant.
Qu’on le veuille ou non, les professionnels de la salubrité des aliments sont des communicateurs de risques. La famille et les amis me demandent souvent mon opinion lorsqu’ils voient des manchettes alarmantes sur la sécurité de notre approvisionnement alimentaire. À grande échelle, les scientifiques sont rarement considérés comme de grands communicateurs et la plupart d’entre nous ne sont pas formés de cette façon. Mais les faits et les données ne parlent pas d’eux-mêmes. La plupart des consommateurs préfèrent une approche « dites-moi quoi faire » plutôt que de se plonger dans les complexités des taux de contamination et des réponses aux doses. Le Forum sur la sécurité alimentaire de l’AFFI réunit le bon groupe d’experts de divers horizons pour aborder ces sujets dans le but de communiquer de manière à améliorer la santé publique.
L’élément le plus remarquable du Forum sur la salubrité des aliments est peut-être l’étendue des intervenants de l’industrie, du gouvernement, du milieu universitaire et des groupes de consommateurs, qui voient tous la nécessité d’une meilleure communication des risques liés à la salubrité des aliments. Bon nombre de ces groupes, historiquement considérés comme des adversaires, ont des objectifs communs : nous voulons tous des aliments salubres et que les consommateurs perçoivent les risques liés à la salubrité des aliments et agissent de manière appropriée. La collaboration et la diversité des partenaires du Forum sur la salubrité des aliments de cette année sont sans précédent.
L’événement débutera avec le célèbre Don Schaffner de l’Université Rutgers qui discutera de la « réalité actuelle de la communication des risques ». En tant que coanimateur du balado « Risky or Not », Don est parfaitement placé pour parler du risque par opposition aux dangers dans un contexte de salubrité des aliments et de la façon d’expliquer ces concepts aux consommateurs.
Aucune discussion sur la communication sur la salubrité des aliments ne serait complète sans aborder l’éléphant dans la pièce : les avocats. Qu’il s’agisse de communiquer au sujet d’une éclosion grave, d’un rappel qui justifie une action immédiate ou de pratiques sécuritaires de manipulation des aliments, les organismes de réglementation sont souvent critiqués pour être trop lents, trop rapides et irréfléchis, trop simplistes ou trop compliqués. Elizabeth Fawell, avocate au cabinet d’avocats Hogan Lovells, animera une discussion avec des experts qui connaissent de première main les défis auxquels les responsables de la santé publique sont confrontés lorsqu’ils tentent d’éclaircir les communications internes sur la salubrité des aliments. Brian Ronholm de Consumer Reports, ancien sous-secrétaire adjoint à la sécurité alimentaire au Service de sécurité et d’inspection des aliments du département de l’Agriculture des États-Unis (USDA FSIS), Roberta Wagner, de l’Association internationale des aliments laitiers, qui travaillait auparavant avec la Food and Drug Administration et le FSIS des États-Unis, et Frank Yiannas, ancien commissaire adjoint à la FDA, se joignent à eux pour partager les leçons tirées de leurs expériences.
Les consommateurs sont la cible ultime des communications sur la salubrité des aliments. Lorsqu’il s’agit d’éduquer et de responsabiliser les gens pour qu’ils prennent des décisions éclairées sur les risques liés à la salubrité des aliments, le caoutchouc est ouvert à la communauté scientifique. Qui est mieux placé pour aborder le point de vue des consommateurs que Mitzi Baum de STOP Foodborne Illness, qui représente les familles de consommateurs touchés par les maladies d’origine alimentaire? Kristine Butler de l’équipe de communication et d’engagement public de la FDA, Ben Chapman de la North Carolina State University (et l’autre moitié du podcast « Risky or Not ») et des représentants des communications de la vente au détail alimentaire et des marques alimentaires nationales se joignent à Baum. Ensemble, ces communicateurs parleront de leurs mécanismes pour gagner la confiance et attirer l’attention.
Enfin, le Forum sur la sécurité alimentaire se tournera vers l’avenir. Comment les communicateurs de risques peuvent-ils apprendre des précédents Faux pas? Comment pouvons-nous briser le bruit? Comment pouvons-nous réduire l’écart entre l’atténuation des dangers liés à la salubrité des aliments et la communication des risques pour la santé publique? Des représentants de l’Association of Food and Drug Officials, de Consumer Reports, des Centers for Disease Control and Prevention et de l’industrie alimentaire discuteront des leçons apprises et de ce que cela signifie pour l’avenir de la communication de la sécurité alimentaire aux consommateurs.
Faire bouger les choses sur le comportement des consommateurs est une entreprise noble et une discussion est nécessaire sur la façon d’identifier des mécanismes de communication efficaces et de surmonter les obstacles à des communications significatives. Les collaborateurs réunis par l’AFFI viennent de points de vue différents, mais sont unis par leur engagement non seulement à améliorer la sécurité alimentaire, mais aussi à améliorer la compréhension des consommateurs sur des sujets complexes de sécurité alimentaire afin qu’ils puissent mieux protéger leur santé. Ce sujet ne va pas disparaître. Assistez à cet événement gratuit le 13 septembre pour en apprendre davantage sur les défis actuels et les approches pour l’avenir. Inscrivez-vous dès maintenant sur www.affi.org/food-safety-forum.
À propos de l’auteur : Jennifer McEntire, Ph.D., est la fondatrice de Food Safety Strategy LLC. Avec 20 ans d’expérience dans les associations d’aliments et de boissons, elle combine ses connaissances techniques et réglementaires pour aider l’industrie alimentaire à évaluer et à gérer les risques liés à la salubrité des aliments afin de protéger la santé publique. McEntire a obtenu un B.S. en sciences alimentaires de l’Université du Delaware et un Ph.D. de l’Université Rutgers en tant que USDA National Needs Fellow en sécurité alimentaire.
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