Le secteur des technologies agroalimentaires espère répondre à certains problèmes très profonds affectant l’industrie, de la durabilité, de la réduction des émissions de carbone, de la réduction des déchets et de la contribution à la santé publique.
Mais la hausse des taux d’intérêt et la volatilité des marchés ont frappé les investissements risqués dans tous les domaines. De nombreuses start-ups ne survivront pas à la situation économique actuelle, prévient Fiona Choppe-Magal, banquière d’investissement à la maison d’investissement Cukierman, basée en Israël.
Cependant, la situation présente également une opportunité importante pour les start-ups avec « des technologies exceptionnelles et distinctes cultivées dans le domaine agroalimentaire », a-t-elle déclaré à Soya75. À ce titre, elle s’attend à voir un pic de fusions et d’acquisitions. Et il y a plus de miettes de confort pour les start-ups en Europe. En 2022, les investissements européens dans les technologies agroalimentaires ont chuté de 46 % pour s’établir à 5,1 milliards de dollars, ce qui correspond à une baisse du financement mondial de 44 %. Malgré cela, la région a tout de même marqué une hausse substantielle par rapport à 2020, année où les start-ups européennes dans ce domaine avaient levé 3,3 milliards de dollars, selon le rapport 2023 d’AgFunder. L’Amérique du Nord et l’Europe évoluent également dans des directions différentes dans le secteur des protéines alternatives. Le Good Food Institute a enregistré une baisse de 63% de son financement en Amérique du Nord, alors qu’il a augmenté de 24% en Europe en 2022.
Trouvez le bon partenaire
Choppe-Magal est spécialisée dans la création de collaborations entre l’écosystème fertile des start-ups israéliennes et des entreprises internationales. Son premier conseil est donc de trouver le bon partenaire.
Les jeunes start-ups du secteur des technologies alimentaires peuvent être particulièrement désireuses de protéger la propriété intellectuelle (PI). Internaliser les processus de fabrication peut donc sembler une option intéressante. Mais ce n’est pas aussi rentable que l’embauche d’un entrepreneur, ce qui permet de produire en grandes quantités. Trouver le bon partenaire peut favoriser de nombreux avantages. Les chaînes d’approvisionnement de l’industrie alimentaire sont notoirement longues et complexes, par exemple. « Des méthodes et des flux de travail à tellement de niveaux sont nécessaires que les startups ne peuvent pas réussir seules et doivent trouver les bons partenaires au sein de cette industrie » , a déclaré Choppe-Magal.
Il ne suffit pas non plus que les investisseurs jettent de l’argent dans les start-ups. « Il ne suffit pas d’aider ces start-ups à lever des fonds – nous devons également trouver le partenaire idéal pour elles afin qu’elles puissent se développer ou se positionner pour des opportunités de fusion ou d’acquisition » nous a-t-elle dit.
« Un tel partenaire pourrait être une grande entreprise alimentaire comme Nestlé ou Strauss, une chaîne de restaurants ou des entreprises de restauration produisant des millions de repas par jour, une chaîne de supermarchés, ou une multinationale agricole fournissant des fruits et légumes, ou l’un des plus grands fabricants de produits laitiers au monde. »
Connexion à d’autres industries et collaboration
Il incombe aux acteurs de la technologie alimentaire d’explorer les collaborations intersectorielles. Les sciences de la vie et la technologie alimentaire ont beaucoup en commun, par exemple, avec des processus similaires impliquant une innovation approfondie, la propriété intellectuelle, les plates-formes technologiques et l’expertise dans le domaine pharmaceutique. Des spécialistes des sciences de la vie ou des talents de grandes entreprises pharmaceutiques peuvent ainsi grandement aider les start-ups de la technologie alimentaire à faire avancer leurs recherches.
« Il est essentiel d’attirer les talents et les connaissances de l’industrie des sciences de la vie dans le monde de la technologie alimentaire.», a déclaré Choppe-Magal. En outre, les entreprises de technologie alimentaire qui élargissent leurs portefeuilles à des investisseurs ou à des fonds dans le domaine des sciences de la vie peuvent profiter d’excellentes opportunités.
Les exemples sont nombreux parmi les entreprises qui ont été soutenues par Cukierman Investment House. La société israélienne Curalife, par exemple, en collaboration avec des spécialistes des sciences de la vie, a développé une gamme de suppléments nutritionnels naturels conçus pour aider le corps à faire face aux effets chroniques de maladies comme le diabète. Un autre, Entoprotech, extrait des matériaux hautement nutritifs des larves de la mouche soldat noire, qui peuvent servir de nourriture pour les animaux domestiques, le bétail et être utilisés dans les industries pharmaceutiques et cosmétiques.
Pendant ce temps, nous avons à peine effleuré la surface de l’intelligence artificielle. « C’est incroyable de voir comment l’utilisation d’algorithmes d’IA accélère la recherche dans les laboratoires de technologie alimentaire »observa Choppe-Magal. De développement avancéDans la fermentation fongique (mycélium), les bioréacteurs, l’agriculture cellulaire et la création d’ingrédients alimentaires personnalisés entièrement nouveaux au niveau moléculaire et peptidique, l’IA « révolutionne véritablement la recherche en technologie alimentaire ».
Connexion avec le monde des chefs et des restaurants
Au milieu d’une technologie qui s’accélère rapidement, il peut être facile d’oublier que les produits de technologie alimentaire ont finalement besoin d’être acceptés par les consommateurs. Il est fortement recommandé aux start-ups de mettre l’accent sur l’aspect commercial et la stratégie de mise sur le marché dès le début de leur parcours. C’est pourquoi il est également crucial de rester constamment connecté avec l’industrie alimentaire, les restaurants, les chefs, les influenceurs et les créateurs de contenu sur les réseaux sociaux, car ils comprennent et connaissent le mieux les clients, selon l’investisseur. « C’est la meilleure façon d’approcher et d’interagir avec les consommateurs, de recevoir des commentaires et de comprendre leurs préférences gustatives et leurs attentes en matière de saveur et de texture. N’oubliez pas que la technologie ne stimulera pas les ventes de votre produit, mais l’expérience utilisateur le fera. Les chefs sont les véritables ambassadeurs du monde de l’alimentation, et ils peuvent grandement influencer le succès d’un produit. »
Focus sur les goulots d’étranglement et les tendances en vogue
Tout le monde – innovateurs et investisseurs – ne devrait pas s’écarter de l’observation des tendances rapides de l’industrie. « Les innovations devraient se concentrer sur les défis et les goulets d’étranglement qui n’ont pas encore reçu de solution satisfaisante, tant du côté des consommateurs que du côté de l’industrie » a expliqué l’investisseur.
Un groupe croissant de start-ups, par exemple, tirent parti du potentiel de la technologie de fermentation pour créer de nouveaux ingrédients, y compris des protéines. Pour ce faire, ils ont besoin d’une infrastructure complète, comprenant non seulement des installations de fermentation, mais aussi une équipe équipée pour la tâche et des méthodes de travail innovantes qui doivent être inventées et intégrées. « Heureusement, nous pouvons voir des entreprises qui investissent déjà dans de telles infrastructures »a noté Choppe-Magal.
Parmi les autres tendances à surveiller, citons l’alimentation en tant que médicament, la nutrition personnalisée basée sur les données et les besoins de santé individuels, les solutions de réduction du gaspillage alimentaire et l’upcycling (valorisation) des déchets alimentaires. Le mouvement de l’étiquette propre est également en constante évolution, où la confiance des consommateurs repose sur la transparence et la capacité de savoir à quel point les aliments proposés sont propres et sûrs, leur origine, leur chaîne d’approvisionnement, etc.
Faites preuve de patience…
L’innovation par rapport à la réglementation est un point de déclenchement familier dans l’industrie de la technologie alimentaire. Les dossiers de l’UE sur les nouveaux aliments, par exemple, sont tristement coûteux et prennent beaucoup de temps. Selon Choppe-Magal, la réglementation dans l’industrie alimentaire devient de plus en plus stricte parce qu’elle implique un nouveau monde où le régulateur est tenu d’autoriser des choses qui n’ont jamais été autorisées auparavant. « La patience est la clé ici, même si les entrepreneurs préfèrent généralement, et à juste titre, les progrès rapides »a-t-elle conseillé. « Par conséquent, il est important de trouver des investisseurs qui connaissent bien le domaine, qui sont conscients du temps que prennent les choses et qui sont prêts à les soutenir tout au long du processus. »
… et bien sûr, soyez persévérant
Un autre obstacle pour ceux qui ont des solutions agrofoodtech – par exemple, la robotique et l’automatisation dans l’agriculture – pourrait être les coûts d’investissement élevés et les compétences techniques inadéquates pour ceux qui les utiliseront. Soyez inébranlable est le conseil de Choppe-Magal. « Alors que l’impact et l’influence de l’industrie agroalimentaire augmentent rapidement, nous devons nous rappeler qu’il s’agit encore d’industries relativement jeunes »a-t-elle noté. « La création d’une nouvelle industrie nécessite évidemment des investissements en capital substantiels et du temps pour surmonter les problèmes que vous mentionnez. En effet, certaines technologies exigent des compétences techniques avancées pour développer efficacement les solutions technologiques alimentaires et les intégrer dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire, que ce soit dans les champs agricoles, les usines de conditionnement, les supermarchés ou les restaurants.
Ayez l’espoir qu’une fois que ce changement de paradigme modifie les pratiques de travail établies, il nécessite des efforts consacrés à la formation et à la mise en œuvre de la technologie. « Nous observons des entreprises prospères et des leaders de l’industrie prêts à engager des ressources – financières, de formation et temporelles – pour adopter ces technologies. Pourquoi? Parce qu’ils comprennent que de tels efforts amélioreront l’efficacité opérationnelle, cultiveront de nouvelles sources de revenus et augmenteront la capacité de production. Lorsque les technologies sont habilement déployées et donnent du succès, elles offrent un avantage concurrentiel substantiel en fournissant aux consommateurs des produits ou des services de qualité supérieure.
« Nous progressons régulièrement »
Prenons l’exemple de SolaaS « Solutions as a Service ». Une utilisation innovante du cloud computing, cela implique la livraison d’une solution informatique complète plutôt que de ses composants individuels. Il est également utilisé comme une solution élégante pour réduire le gaspillage alimentaire au niveau des supermarchés. Choppe-Magal a déclaré que nous pouvons de plus en plus voir le monde de l’analyse de données et de l’automatisation des processus robotiques (RPA) utilisé avec succès pour surveiller l’équipement, suivre les stocks et optimiser les opérations de la chaîne d’approvisionnement. « L’amélioration de l’ensemble du monde de la technologie améliorera et facilitera la mise en œuvre des technologies de la technologie alimentaire dans l’énorme industrie alimentaire. »
Beaucoup aiment aussi frapper les aliments à base de plantes par crainte qu’ils soient trop transformés et malsains. Mais Cukierman Investment House a identifié une génération 2.0 de produits à base de plantes à avoir émergé au cours de la dernière année. « Ceux-ci ont meilleur goût, sont faits de moins d’ingrédients et ont des méthodes de cuisson simplifiées par rapport à la génération précédente 1.0. » , a déclaré Choppe-Magal. Prenons l’exemple de la société Kinoko. Cette start-up israélienne fournit de nouveaux produits de fermentation à base de mycélium fongique qui pousse sur les légumineuses et les céréales. La société a compris les problèmes de l’industrie et crée quelque chose de différent de ce que nous voyons aujourd’hui dans l’espace, croit l’investisseur. « Kinoko est faible en matière d’investissement, facile à mettre à l’échelle en utilisant un équipement simple et une infrastructure déjà existante et une consommation minimale d’électricité et d’eau. »
La collaboration est vraiment la clé
Il est donc clair que l’industrie subit une transformation rapide, avec des start-ups travaillant avec diligence pour relever des défis tels que la complexité croissante, la réduction des coûts de production et la minimisation de l’expertise technique requise pour l’adoption de la technologie. Pour établir un parallèle entre les secteurs de la technologie alimentaire et de la haute technologie, considérons l’évolution des ordinateurs des années 1980 aux remarquables smartphones et ordinateurs d’aujourd’hui, a déclaré Choppe-Magal. Les ordinateurs n’étaient utilisés que par des techniciens professionnels hautement qualifiés. Aujourd’hui, tout le monde les utilise. Il a fallu quelques années pour arriver là où nous sommes aujourd’hui, mais la trajectoire est claire : « Nous progressons régulièrement ».
L’industrie de la technologie alimentaire a le potentiel de faire « beaucoup de bien dans le monde », a-t-elle conclu. « Mais pour que tout ce bien se produise, tous les acteurs de l’écosystème… L’industrie alimentaire, les chercheurs, les universités, les gouvernements, les organismes de réglementation, les réseaux alimentaires, les médias, les consommateurs eux-mêmes et les entreprises en démarrage doivent travailler ensemble, de manière coordonnée, pour créer un changement systémique et généralisé. Ce n’est pas simple, mais certainement possible, et au-delà de cela, c’est nécessaire. »
