Des chercheurs espagnols appliquent une technique rapide non invasive pour évaluer la qualité des épinards frais « sur le terrain » pour économiser du temps et de l’argent.
Les méthodes traditionnelles pour déterminer les paramètres de qualité des fruits et légumes frais sont lentes, coûteuses et destructrices; nécessitant habituellement une analyse en laboratoire avec plusieurs tests, ce qui signifie que les récoltes peuvent être gaspillées. Cependant, les scientifiques de l’Université de Cordoue en Espagne travaillent à surmonter ces défis en utilisant une technologie non invasive: spectroscopie proche infrarouge (NIRS).
NIRS est une technique établie dans de nombreuses industries – y compris la pharmacie, la chimie et l’alimentation. Il est utile dans l’industrie alimentaire pour l’analyse de la composition et la détection de la fraude alimentaire, mais maintenant les scientifiques se tournent la main pour l’évaluation de la qualité des produits frais; plus précisément, les épinards.
« cette technique est basée sur l’interaction de la lumière avec un produit afin de recueillir des informations sur sa composition physico-chimique, sa structure et même ses paramètres liés à ses caractéristiques sensorielles », explique la chercheuse Dolores Pérez Marín qui, avec María Teresa Sánchez, dirige une série de chercheurs étudiant l’utilisation des capteurs NIRS appliqués aux fruits et légumes.
Deux groupes de recherche collaborent sur cette ligne de recherche depuis plusieurs années, mais cette étude particulière a été réalisée pour la recherche de thèse de doctorat d’Irina Torres Rodríguez, en partenariat avec l’industrie.
NIRS établira des modèles de prédiction
L’objectif de leur étude était de développer des modèles de prédiction pour les paramètres liés à la qualité et à la sécurité des épinards, au moyen de l’utilisation d’un micro instrument portable NIRS. L’instrument est très petit, ce qui leur permet d’analyser le produit directement sur le terrain, ainsi que dans les différents points de réception et de traitement que le produit traverse.
« Les résultats sont très positifs », déclare M. Marín. « Ils montrent la capacité de cette technologie à analyser directement les légumes à la ferme, sur le terrain ou au sein de l’industrie, afin de déterminer les caractéristiques liées à la qualité ainsi qu’à la salubrité des aliments. »
Pour évaluer la qualité, la teneur solide soluble des épinards a été étudiée, ce qui leur a permis de planifier la meilleure date de récolte pour les conditions optimales. Ils ont également analysé la teneur en nitrates pour s’assurer que les agriculteurs fixent les quantités d’engrais appropriées pour chaque culture. C’est essentiel du point de vue de la sécurité alimentaire, étant donné que la réglementation européenne a établi une limite de nitrate pour les légumes, en fonction de l’utilisation – c’est-à-dire pour les aliments pour bébés, la transformation ultérieure ou la consommation fraîche.
Les chercheurs sont convaincus que le NIRS répond à bon nombre des besoins de l’industrie alimentaire en matière de contrôle de la qualité, en particulier à la lumière de sa vitesse, de sa précision, de son abordabilité et de son non-destruction. Une caractéristique particulière que l’équipe estimera profiter au secteur est la nature non dirigée du NIRS, expliquant qu’il ne cherche pas un composant particulier, comme le font les analyses de laboratoire traditionnelles, mais tente plutôt de voir si le produit diffère des normes établies. Cela permet de recueillir une mission d’information beaucoup plus large à partir d’une seule lecture. Leurs recherches se poursuivent.
