Dans l’espoir de préserver les populations d’anguilles sauvages grâce à l’innovation, Forsea Foods, une start-up foodtech basée en Israël, a développé son premier prototype d’anguille d’eau douce cultivée sur cellules.
Selon la société, il a « reproduit avec succès » l’anguille japonaise traditionnelle unagi (Anguilla japonica) et affirme qu’elle a la même « texture tendre et succulente et la même saveur riche et savoureuse que la vraie anguille ».
Bien qu’il s’agisse d’un ingrédient populaire dans les plats japonais, les populations d’anguilles en Europe se situaient à environ 5-10% de leurs niveaux antérieurs l’année dernière, ce qui a incité l’UE à interdire l’importation et l’exportation d’anguilles européennes.
En fait, selon une étude réalisée par l’University College London (UCL) et l’Université d’Exeter, en 2023, il y avait des preuves d’un « commerce généralisé, et probablement illégal, d’anguilles européennes en danger critique d’extinction ».
Cependant, Forsea Foods a travaillé à la création de sa propre version cultivée du poisson. En collaboration avec le chef exécutif Katsumi Kusumoto, il a mis au point deux plats traditionnels japonais populaires : l’unagi kabayaki (anguille grillée marinée sur du riz) et l’unagi nigiri.
« L’entreprise a réalisé une preuve de concept fonctionnelle qui incarne les attributs sensoriels de la vraie viande d’anguille et qui est maintenant prête pour la mise à l’échelle. Dans le cadre de cette collaboration, Forsea apporte sa nouvelle technologie pour la culture cellulaire des coupes d’anguilles, tandis que Kusumoto apporte sa maîtrise culinaire pour affiner le produit à la perfection en termes de texture et de saveur », a déclaré la société.
S’exprimant sur la durabilité et les consommateurs soucieux de l’environnement, Kusumoto a déclaré : « Unagi est un favori durable au Japon. Cependant, son attrait intemporel est influencé par une prise de conscience croissante de la population japonaise de la nécessité d’adopter une approche plus durable. Ce fut un voyage passionnant d’unir nos forces avec des innovateurs émergents et de travailler ensemble pour offrir l’indulgence traditionnelle de l’unagi avec une conscience écologique claire.
Fondée en 2021, Forsea Food a pour mission de « renverser la spirale descendante des populations de fruits de mer de l’océan en développant des alternatives de culture cellulaire ». Selon ses propres mots, « la surpêche des anguilles a transformé cette délicatesse aquatique en une espèce en voie de disparition ».
Il a poursuivi en notant que « l’immense popularité de la viande d’anguille en Asie, en Europe et aux États-Unis pose également des défis importants aux fournisseurs qui ont du mal à répondre à la demande croissante. Cela conduit à des goulots d’étranglement dans l’approvisionnement, au commerce illégal et à des prix élevés ».
À propos de l’innovation dans le domaine des produits de la mer cultivés, Roee Nir, PDG et cofondateur de Forsea, a expliqué : « Cette étape importante marque un grand pas en avant dans notre parcours visant à fournir de délicieux produits de la mer cultivés. Forsea est un pionnier de la fusion de la cuisine asiatique traditionnelle et de haute qualité avec une technologie révolutionnaire pour créer le premier unagi cultivé au monde, qui offrira au consommateur une véritable expérience de fruits de mer sans exercer une pression supplémentaire sur la vie aquatique.
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Allant plus loin, l’entreprise affirme que son anguille d’élevage offre une « alternative nutritive exempte d’antibiotiques, d’hormones ou de polluants océaniques ». Maintenant que son premier prototype est terminé, Forsea explique qu’elle se prépare à passer à l’échelle supérieure pour réaliser sa vision d’un approvisionnement abondant en anguilles
« L’application de la technologie organoïde qui permet la fabrication de microtissus 3D composés de graisse et de muscles est unique à sa méthode exclusive de culture des fruits de mer. Ceux-ci se différencient spontanément en cellules comestibles, imitant le processus naturel de formation des cellules. Les lignées cellulaires s’auto-organisent en structures tissulaires sans avoir besoin d’un échafaudage, ce qui simplifie le processus de production et améliore l’évolutivité », a partagé la foodtech.
« Cette approche devrait permettre de surmonter efficacement les principaux défis de l’industrie et d’atténuer certains des goulots d’étranglement de l’approvisionnement en viande d’anguille. La pratique exclusive permet également une production efficace et rentable de viande cultivée en réduisant considérablement la dépendance à l’égard de facteurs de croissance coûteux.
En ce qui concerne l’avenir, Forsea a estimé que son produit inaugural sera prêt pour un lancement commercial en 2025, mais il est actuellement à la recherche de partenaires stratégiques au Japon et dans toute l’Asie.
