En 2019, la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la lutte antifraude (DGCCRF) a entrepris une enquête pour déterminer si les produits à base de vanille et les denrées alimentaires aromatisées étaient conformes à la réglementation.
Aujourd’hui, trois ans plus tard, les résultats sont là, révélant des cas de pratiques commerciales frauduleuses et trompeuses.
Une tempête parfaite pour la fraude alimentaire?
La production de vanille naturelle pour l’industrie des aliments et des boissons est un processus qui demande beaucoup de temps et de main-d’œuvre. La pollinisation et la récolte des haricots sont en grande partie effectuées à la main dans les climats tropicaux de plus en plus touchés par le changement climatique.
Les gousses de vanille sont originaires du Mexique et du Guatemala, et aujourd’hui, la majorité est récoltée à moins de 10-20 degrés de l’équateur à Madagascar, en Ouganda, en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en Tanzanie, au Mexique et à Tahiti, entre autres pays tropicaux.
Suite aux difficultés climatiques et socio-économiques du principal pays producteur de vanille, Madagascar, le marché a connu une baisse récente de la qualité des gousses de vanille. Dans le même temps, les prix ont fortement augmenté.
Compte tenu du potentiel de la situation à créer une tempête parfaite pour la fraude alimentaire, la DGCCRF a noté que les produits à base de vanille présentent un « risque élevé ». Cela signifie que certains opérateurs peuvent être tentés d’induire le consommateur en erreur sur la qualité des produits en ajoutant des substances moins coûteuses pour la vanilline naturelle – un composé chimique de l’extrait de la gousse de vanille utilisé comme agent aromatisant.
Gousses de vanille au microscope
Pour enquêter sur les cas de fraude alimentaire dans la catégorie vanille, les enquêteurs de la DGCCRF ont ciblé tous les opérateurs du secteur, y compris les producteurs de gousses, d’extraits, d’arômes naturels de vanille et de vanilline naturelle pure.
L’autorité gouvernementale s’est également concentrée sur les importateurs, les distributeurs, les détaillants et les entreprises alimentaires, avec des enquêtes couvrant un total de 177 établissements.
Parmi les 22 échantillons de gousses de vanille, les enquêteurs ont constaté qu’une sur quatre n’était pas conforme à la réglementation. Plusieurs échantillons vendus aux consommateurs se sont révélés être constitués de gousses de vanille usées, c’est-à-dire de gousses de vanille déjà utilisées dans le processus d’extraction de la vanilline maintenant dépourvues de saveur et d’odeur.
Un échantillon de gousse de vanille s’est avéré être fait de haricots trempés dans un arôme de vanille. En l’espèce, une amende administrative a été infligée au détaillant.
La poudre blanche étiquetée « vanille » a également été passée au microscope. Les tests ont révélé qu’il était principalement composé de sucre aromatisé à de la vanilline synthétique. Une mesure de police administrative a été adressée à l’entreprise, qui a répondu avec son intention de modifier le produit ou de cesser sa commercialisation.
Seulement un extrait de vanille sur deux au-dessus de la planche
Dans l’ensemble, seul un extrait de vanille sur deux contrôlé était conforme à la réglementation.
Une autre pratique frauduleuse passible d’une amende administrative et d’un rapport était un échantillon d’extrait de vanille étiqueté comme « concentré de vanille », alors qu’il s’agissait en fait d’un arôme de vanille mélangé à de l’eau.
Et les extraits de vanille se sont avérés être présentés à tort comme des « extraits naturels de vanille », alors que le terme « extrait » est utilisé par défaut pour les préparations naturelles. Cela signifie que le terme « naturel » ne peut pas être utilisé dans ce cas.
« Ces résultats ont donné lieu à des avertissements et à des mesures de police administrative visant à corriger l’étiquetage », a noté la DGCCRF.
Les échantillons d’arômes naturels de vanille étaient également préoccupants, la moitié d’entre eux n’étant pas conformes.
Il a été constaté que ces échantillons contenaient des niveaux insuffisants de vanilline ou contenaient une proportion (parfois plus de 90%) de vanilline résultant d’un processus biotechnologique.
« Les services de contrôle ont demandé au professionnel de modifier la fiche technique du produit destiné aux clients professionnels et le nom de l’arôme. Une amende administrative a également été infligée. a noté l’autorité gouvernementale.
Le caramel aromatique a également été identifié dans les échantillons dits de vanille naturelle. Un avertissement a été envoyé au professionnel.
Les denrées alimentaires aromatisées examinées
Des échantillons de sucre vanillé supposé ont été examinés par la DGCCRF, avec des tests révélant « très peu » de vanilline, le cas échéant. Un échantillon de sucre vanillé contenait un composé synthétique : la vanilline éthylique.
D’autres ont affirméo être un arôme naturel de vanille, mais contenait une majorité de vanilline provenant de procédés biotechnologiques.
Dans l’ensemble, les tests de la DGCCRF ont révélé un taux de non-conformité de 23 %. L’autorité gouvernementale a émis 36 avertissements, 13 mesures de police administrative, trois rapports criminels et quatre rapports d’amende administrative.
