Le BEUC représente les organisations nationales de consommateurs à travers l’Europe. Son nouveau rapport de compilation met en évidence le problème des substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées (PFAS) dans une foule de produits de consommation qui nécessitent des propriétés de résistance à l’eau, à la graisse et aux taches, y compris les emballages alimentaires en papier et en carton tels que les contenants à emporter, les sacs de maïs soufflé et les boîtes à pizza.
Les PFAS sont un groupe de produits chimiques synthétiques qui persistent dans la nature, ce qui leur a valu l’étiquette de « produits chimiques éternels ». Les scientifiques ont établi un lien entre l’exposition aux PFAS et une série de problèmes de santé, notamment des problèmes de reproduction et de développement, des lésions hépatiques et rénales, un dysfonctionnement du système immunitaire, des troubles thyroïdiens et des risques accrus de cancer.
« Parmi les produits chimiques trouvés par nos membres, il y en a qui peuvent causer le cancer, des malformations congénitales et des troubles de la reproduction – ou qui persistent indéfiniment dans la nature et s’accumulent dans les chaînes alimentaires. »Le BEUC a écrit dans le nouveau rapport. « Malheureusement, une partie importante de l’exposition des consommateurs à ces produits chimiques pourrait être évitée, car ils ne se trouvent que dans certains des produits testés, mais pas tous, ce qui indique que des alternatives sont disponibles. »
En 2017, les membres du BEUC ont trouvé des niveaux élevés de composés fluorés dans un tiers des 65 emballages de restauration rapide testés. Un test de 2018 a montré des résultats similaires, avec des composés fluorés détectés dans plus de 25 % des échantillons testés. Certains des composés détectés par les membres du BEUC ont été considérés comme « très préoccupants », tels que l’APFO, un produit chimique qui peut nuire à la fertilité et nuire à l’enfant à naître.
La réglementation sur les PFAS est actuellement en cours de révision
Malgré leur utilisation généralisée et malgré les récentes restrictions sur les articles en plastique à usage unique dans l’UE et au Royaume-Uni, il n’existe pas de règles européennes détaillées pour les emballages alimentaires en papier et en carton. Par conséquent, le BEUC se plaint que l’utilisation et la sécurité de ces composés restent essentiellement non réglementées dans la pratique. Plusieurs sous-groupes de PFAS sont réglementés au niveau européen par le biais du règlement européen sur les produits chimiques REACH.
Mais avec plus de 4 500 produits chimiques dans la famille des PFAS, les militants sont frustrés par le fait que l’industrie peut facilement remplacer les PFAS réglementés par d’autres produits chimiques PFAS.
En 2020, la stratégie de la Commission européenne en matière de produits chimiques prévoyait l’élimination progressive de tous les PFAS dans toutes les utilisations non essentielles. La même année, l’EFSA a établi une nouvelle évaluation des risques liés aux PFAS dans les aliments en 2020, qui a fixé un nouveau seuil de sécurité pour les principales substances perfluoroalkylées, ou PFAS, qui s’accumulent dans l’organisme.
En février de cette année, l’Agence européenne des produits chimiques (ECHA) a révélé des propositions, menées par le Danemark, l’Allemagne, les Pays-Bas, la Norvège et la Suède, pour que des restrictions à l’échelle de l’UE sur tous les PFAS entrent en vigueur en 2025.
L’ECHA a averti que les PFA sont très persistants dans l’environnement, ajoutant que si leurs rejets ne sont pas minimisés, les personnes, les plantes et les animaux seront de plus en plus exposés, et sans restriction, des niveaux tels seront atteints qui auront des effets négatifs sur la santé des personnes et l’environnement. Les autorités estiment qu’environ 4,4 millions de tonnes de PFAS se retrouveront dans l’environnement au cours des 30 prochaines années si des mesures ne sont pas prises.
Une consultation sur les propositions est en cours et sujette à changement. Le BEUC soutient l’interdiction des « produits chimiques éternels » et appelle l’UE à mettre en œuvre cette restriction le plus rapidement possible.
L’organisation a appelé l’UE à mettre à jour sa loi phare sur les produits chimiques, REACH, afin que les autorités soient en mesure de prendre des mesures précoces et préventives avant que l’utilisation d’un produit chimique potentiellement nocif ne se généralise.
Le BEUC affirme que, compte tenu de leur persistance et des risques potentiels pour la santé, il est crucial de renforcer les réglementations et de prendre des mesures décisives pour atténuer l’utilisation généralisée et les dommages potentiels associés aux PFAS dans les produits de consommation.
Monique Goyens, directrice générale du BEUC, a déclaré : «De l’aube au crépuscule, les consommateurs sont exposés à un cocktail de produits chimiques connus ou soupçonnés d’être nocifs. Des recherches menées par des organisations de consommateurs à travers l’Europe soulignent l’ampleur du problème. Les législateurs doivent agir maintenant pour offrir une vie sans produits toxiques aux consommateurs. Il s’agit notamment d’accélérer le processus par lequel les autorités peuvent retirer du marché les produits chimiques nocifs. »
En plus d’exiger l’élimination progressive de tous les produits chimiques nocifs des produits de consommation, le BEUC appelle également à une meilleure application de la législation existante sur le marché et à un renforcement des contrôles à l’importation afin d’empêcher la vente de produits susceptibles de présenter des risques pour la santé des consommateurs et/ou contenant des substances déjà interdites dans l’UE.
La première base de données au monde pour cartographier les études sur l’exposition aux produits chimiques plastiques et la santé
Pendant ce temps, une équipe de scLes scientifiques de la Minderoo Foundation australienne ont créé séparément une base de données unique au monde qui répertorie plus de 3 500 études remontant aux années 1960 sur l’exposition aux produits chimiques plastiques et les impacts sur la santé humaine.
La base de données Plastic Health Map se concentre sur les PFAS et a été élaborée par les experts en chimie, en données et en santé de la fondation qui ont passé au crible plus de 100 000 articles scientifiques individuels provenant de plusieurs revues scientifiques.
La fondation affirme que sur plus de 1 500 produits chimiques cartographiés, moins de 30 % ont fait l’objet d’une enquête sur les effets sur la santé humaine et que de nombreux résultats sur la santé humaine n’ont pas été étudiés pour une classe de produits chimiques donnée. Très peu d’études, quant à elles, ont été menées dans les pays à faible revenu où les populations peuvent être fortement exposées aux déchets plastiques.
Marcus Gover, directeur (plastiques) de la Fondation Minderoo, a déclaré : « Les chercheurs recommandent une approche de précaution à la réglementation des produits chimiques, avec une surveillance continue de la santé des produits chimiques plastiques nouveaux et existants afin de garantir la protection de la santé humaine. »
Louise Goodes, responsable du projet Plastic Health Map à la Minderoo Foundation, a déclaré que l’objectif était de mieux comprendre ce problème émergent et d’éclairer les changements de réglementation.
« La carte comprend des études à partir des années 1960, car c’est à ce moment-là que la production à grande échelle et la pollution plastique ont commencé à augmenter de manière significative, rendant inévitable l’exposition humaine aux matières plastiques et à leurs produits de dégradation.
« Compte tenu de l’énorme quantité de matières plastiques actuellement utilisées, ainsi que du fait que nous n’avons pas été en mesure de déterminer si de nombreux produits chimiques plastiques utilisés dans le monde avaient réellement été mesurés chez des humains vivants et évalués pour d’éventuels impacts sur la santé, nous avons identifié un besoin urgent de cartographier systématiquement les recherches existantes. »
