Quand il s’agit d’obtenir des micronutriments cruciaux des cultures, cela dépend vraiment de l’endroit où vous vivez. C’est ce qui se passe selon une nouvelle recherche menée par une équipe d’universités du Royaume-Uni, d’Éthiopie et du Malawi.
Les échantillons de sol, comme celui-ci prélevé au Malawi, ont joué un rôle crucial dans l’étude Crédit: Université de Nottingham
La quantité de micronutriments que les gens obtiennent des cultures qu’ils mangent est un type de « loterie de codes postaux » selon une nouvelle recherche qui a analysé des milliers de céréales et de sols dans le cadre d’un projet visant à lutter contre la faim cachée au Malawi et en Éthiopie.
Une équipe mondiale dirigée par l’Université de Nottingham et son Future Food Beacon, comprenant des universitaires et des chercheurs de l’Université d’Addis-Abeba (AUA) en Éthiopie et de l’Université lilongwe d’agriculture et de ressources naturelles (LUANAR) au Malawi, travaillant sur le projet GeoNutrition, en ont découvert davantage sur la relation entre les sols, les cultures et les carences en micronutriments chez les personnes qui y vivent. Leurs résultats ont été publiés aujourd’hui dans la revue Nature.
L’équipe a analysé le grain de plus de 3 000 échantillons de cultures céréalières provenant des champs des agriculteurs en Éthiopie et au Malawi. Ils ont constaté que la quantité de calcium, de fer, de sélénium et de zinc dans le grain céréalier variait considérablement selon l’emplacement, certaines régions montrant des niveaux beaucoup plus faibles de micronutriments que d’autres. Certains types de céréales, comme les millets, sont plus nutritifs que d’autres, comme le maïs. Toutefois, la question de savoir si des lacunes sont probables dans une région dépend aussi de ses sols et de ses paysages.
Les micronutriments comprennent les vitamines et les minéraux dont le corps a besoin de l’alimentation en petites quantités, pour une gamme de fonctions. Les carences en micronutriments, également connues sous le nom de faim cachée, sont courantes dans le monde, touchant plus de la moitié des enfants de moins de cinq ans, en particulier lorsque l’accès à une nourriture suffisante provenant de sources végétales et animales riches en micronutriments est limité pour des raisons socioéconomiques. Les carences en micronutriments posent un risque grave pour la santé humaine, y compris la croissance et le développement cognitif des enfants et la susceptibilité aux maladies infectieuses et non transmissibles.
Cette recherche montre que l’emplacement est intrinsèquement lié à la qualité nutritionnelle des régimes alimentaires. Obtenir suffisamment de micronutriments est un type de « loterie de code postal » dont la valeur nutritionnelle varie selon l’emplacement. Cela touchera particulièrement les ménages ruraux qui consomment des aliments d’origine locale, y compris de nombreuses petites collectivités agricoles où l’emplacement peut même être le facteur d’influence le plus important dans la détermination de l’apport alimentaire en micronutriments.
« Il est important d’avoir des preuves de bonne qualité sur la qualité nutritionnelle des régimes si nous voulons soutenir les politiques de santé publique et d’agriculture visant à améliorer la santé et le bien-être des populations. La cartographie de la qualité des régimes alimentaires est une partie importante de ces données probantes », a déclaré Martin Broadley, professeur de nutrition végétale à l’École des biosciences et collaborateur du Future Food Beacon, qui a dirigé l’étude.
