Selon les dernières recherches, toutes les espèces aquatiques présentes dans les embouchures des rivières qui se jettent dans la mer Méditerranée et l’océan Atlantique sont contaminées par des microplastiques.
Réalisées par des scientifiques de l’Institut des sciences et technologies de l’environnement de l’Université autonome de Barcelone (ICTA-UAB), les conclusions du projet international « i-plastic » ont révélé que les mollusques étaient « les plus touchés en raison de leur capacité à filtrer l’eau ».
En analysant la présence de micro et nanoplastiques dans les estuaires et leurs côtes adjacentes, les chercheurs ont observé que les rivières sont l’une des principales sources de pollution par les microplastiques (de 5 à 0,0001 mm) et les nanoplastiques (inférieurs à 0,0001 mm) dans les océans.
« Les estuaires, en tant que zones de transition entre les fleuves et la mer, sont des points chauds majeurs pour l’accumulation de ces particules, qui sont retenues dans les sédiments. Ils constituent une menace pour les écosystèmes aquatiques en raison de leur capacité à capturer les produits chimiques nocifs de l’environnement environnant, à pénétrer dans le réseau trophique par ingestion et à se bioaccumuler vers des niveaux trophiques plus élevés, y compris des espèces commerciales précieuses », a expliqué l’équipe.
Les résultats du projet montrent que, parmi les espèces de bivalves analysées, 85 % des moules et 53 % des huîtres avaient ingéré des microplastiques. Pendant ce temps, les poissons marins dépendants de l’estuaire (mulet blanc, mojarra argenté et mojarra brésilien) ont été touchés à 75 pour cent, tandis que dans les régions côtières influencées par l’écoulement estuarien, 86 pour cent du merlu européen et 85 pour cent du homard norvégien contenaient des microplastiques ou des microfibres synthétiques dans leur intestin.
Les scientifiques ont poursuivi en expliquant que la pollution par les nanoplastiques pourrait être encore plus grave que les microplastiques et qu’elle pourrait présenter un plus grand risque pour les organismes aquatiques, car ils peuvent traverser la membrane cellulaire et nuire davantage aux espèces vivant dans les environnements estuariens et marins, comme cela a été détecté dans le cas des moules.
« La pollution est omniprésente dans les estuaires et leurs côtes adjacentes, en Méditerranée et dans les zones tropicales et tempérées », explique Patrizia Ziveri, océanographe à l’ICTA-UAB et coordinatrice du projet, qui souligne que la quantité de particules accumulées dans les sédiments a augmenté au cours des dernières décennies au même rythme que la production mondiale de plastique et que, depuis 2000, Les particules déposées sur le fond marin ont triplé.
Les chercheurs ont averti que cette pollution « constitue une menace mondiale pour les systèmes de récifs coralliens à toutes les profondeurs, provoquant une réduction de la croissance des récifs coralliens ».
En outre, la recherche note que la pollution est particulièrement élevée près des centres urbains et des déversoirs des stations d’épuration des eaux usées, car c’est là que les microfibres, le type de microlitière le plus courant, sont rejetées dans les estuaires.
« Les plastiques des années 1960 restent encore sur les fonds marins, laissant la signature de la pollution humaine », explique Michael Grelaud, océanographe à l’ICTA-UAB et coordinateur de ce projet financé par JPI-Oceans, auquel ont participé des universités d’Italie, du Portugal, du Brésil et d’Espagne.
Une fois piégées dans le fond marin, les particules ne se dégradent pas en raison du manque d’érosion, d’oxygène et de lumière. Les particules qui ne se déposent pas sur le fond marin peuvent être transportées par les courants océaniques et les marées sur des centaines de kilomètres en quelques mois seulement.
« Un microplastique de l’estuaire de l’Èbre, dans le nord-ouest de la mer Méditerranée, peut atteindre la Sicile, en Italie, en six mois », a poursuivi M. Ziveri.
En ce qui concerne les méthodes permettant de réduire la pollution par les microplastiques dans les environnements marins côtiers, les chercheurs ont souligné que la bioremédiation – l’utilisation d’organismes vivants pour éliminer les polluants de l’eau – est l’une des rares options viables disponibles, car des expériences en laboratoire ont montré que différentes espèces de communautés de filtreurs ont éliminé près de 90 % des microplastiques des eaux environnantes.
