Tiger Brands va vendre sa division viandes transformées, qui comprend l’activité impliquée dans l’épidémie de Listeria en Afrique du Sud en 2017 et 2018.
La transaction comprend deux transactions distinctes — Molare Proprietary Ltd. achètera les activités d’abattoir d’Olifantsfontein et Silver Blade Abattoir Proprietary Ltd., une filiale en propriété exclusive de Country Bird Holdings, fera l’acquisition des activités de transformation de la viande chez Germiston, Polokwane et Pretoria.
Molare, un important fournisseur de porcs pour l’entreprise d’abattoirs, paiera 117 millions de Rand (6,7 millions de dollars) pour cette transaction tandis que Silver Blade a accepté un achat de 311 millions de Rand (17,8 millions de dollars) pour les entreprises de transformation de la viande et tous les stocks avec la transaction devrait être effective à partir de Novembre de cette année.
Éclosion de Listeria
Les unités commerciales des produits à valeur ajoutée (VAMP) opèrent à partir d’un abattoir et de trois usines de transformation de la viande en Afrique du Sud, où elles produisent et emballent des produits tels que le polony, les viennes, le bacon et les saucisses.
L’épidémie de listériose a débuté en 2017 et a été déclarée terminée en septembre 2018 avec 1 065 cas confirmés et 218 décès et fait maintenant l’objet d’un recours collectif. Il a été tracé en mars 2018 à un produit de viande transformée prêt à manger appelé polony fabriqué à l’usine de Polokwane et géré par Enterprise Foods, qui appartient à Tiger Brands.
Country Bird exploite la marque Supreme Chicken, qui fournit des poulets congelés pour les ménages, la marque Nutri Feeds, qui est active dans la nutrition animale, la marque Opti Agri fournissant des poussins d’époque sur le marché de la volaille, la marque Country Bird Logistics qui fournit une succursale de gros aux opérations de Country Bird et aux opérations liées à la volaille dans huit autres pays africains.
Noel Doyle, PDG de Tiger Brands, a déclaré que près de 1000 emplois seront protégés avec la vente de l’entreprise.
« Ce n’est pas une mince affaire, en particulier compte tenu de l’escalade du chômage en Afrique du Sud dans le contexte d’un environnement très restreint et de mauvaises perspectives économiques. Nous avons estimé qu’il était de notre devoir envers nos employés, nos clients et nos consommateurs de veiller à ce que la catégorie des viandes transformées – une source importante de protéines pour de nombreux Sud-Africains – soit correctement récupérée après l’épidémie de listériose », a-t-il déclaré.
Aucun impact sur le recours collectif
Tiger Brands a effectué un examen en 2017 en examinant la vente de son activité VAMP. Toutefois, l’éclosion et la fermeture d’installations de fabrication ont retardé l’évaluation. Lorsque l’entreprise a rouvert ses portes au début de l’exercice 2019, un examen a été amorcé.
Fin 2019, un communiqué boursier de Tiger Brands a déclaré que l’entreprise n’était « pas un ajustement idéal dans son portefeuille » et qu’il faudrait envisager de sortir de la catégorie avec plusieurs offres reçues.
Tiger Brands a déclaré que les transactions n’ont pas d’incidence sur le recours collectif ou n’affectent pas son engagement à résoudre le processus juridique en cours. Toute responsabilité potentielle en vertu du recours collectif ne sera pas transférée aux nouveaux propriétaires.
« Nous ne pouvons pas exagérer les conséquences importantes et profondes de la crise de la listériose, en particulier sur les victimes de l’épidémie et leurs familles. Tiger Brands demeure déterminée à suivre une procédure régulière pour s’assurer qu’un règlement équitable de la question est atteint dans les plus brefs délais », a déclaré M. Doyle.
En juin, la Division de Johannesburg de la Haute Cour de Gauteng a donné raison à Tiger Brands en demandant à l’Institut national des maladies transmissibles (NICD), à deux laboratoires nationaux accrédités et à certains producteurs de viande de fournir des informations épidémiologiques pour le recours collectif.
Tiger Brands a déclaré que la décision aiderait à fournir l’accès aux informations pertinentes à la procédure et permettrait aux parties des deux côtés de faire avancer les choses. L’entreprise a délivré des assignations en mai 2019 à nicc et à d’autres parties demandant l’information et a par la suite déposé une demande auprès de la Haute Cour.
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