De nouvelles recherches menées par Matthew Mitchell, Ph. D., écologiste du paysage à l’Université de la Colombie-Britannique (UBC), ont mis au jour l’importance des pollinisateurs sauvages dans la production alimentaire et ont encouragé la conversation sur le déclin de leurs populations.
« Les abeilles mellifères, dodues, duveteuses et réputées pour leur fabrication de miel, captivent l’imagination populaire. Pourtant, les abeilles sauvages sont tout aussi vitales pour la pollinisation et, à certains égards, éclipsent les abeilles mellifères en tant que pollinisateurs », a expliqué l’écologiste du paysage.
Les recherches de M. Mitchell ont mis en lumière le lien entre la diminution du nombre de pollinisateurs sauvages et la réduction de la productivité agricole dans une étude publiée dans Lettres de recherche environnementaleet met en lumière la façon dont le public peut contribuer à la protection des abeilles sauvages.
Dans l’article, M. Mitchell note que les abeilles sauvages indigènes (ainsi que les pollinisateurs sauvages comme les papillons de nuit, les guêpes, les coléoptères et les mouches) peuvent être trouvées « partout » et qu’au Canada seulement, il y a « plus de 800 espèces d’abeilles indigènes au Canada, sans compter les autres pollinisateurs ».
Cependant, ces minuscules pollinisateurs sauvages joueraient un « rôle vital dans la pollinisation de diverses cultures, notamment les fruits, les légumes, les noix et les oléagineux ». De plus, M. Mitchell a souligné que les cultures de bleuets, de canneberges, de sarrasin, de canola et de vergers dépendent également fortement des pollinisateurs sauvages et que les pollinisateurs sauvages partagés contribuent également à préserver la biodiversité en facilitant la reproduction de nombreuses espèces végétales.
Cependant, l’écologiste du paysage de l’Université de la Colombie-Britannique a révélé que « les populations de pollinisateurs indigènes sont en déclin en raison de la destruction et de la fragmentation de l’habitat, de l’utilisation généralisée de pesticides et de la propagation de parasites et d’agents pathogènes comme les acariens et les virus ».
S’exprimant sur ce qui se passerait si tous les pollinisateurs sauvages disparaissaient, le Dr Mitchell a expliqué : « Nous assisterions probablement à une perte d’espèces végétales indigènes qui dépendent des pollinisateurs sauvages, et à des réductions importantes du rendement des cultures lorsque les pollinisateurs sauvages complètent ou sont les seuls pollinisateurs des cultures.
« Les agriculteurs seraient confrontés à des coûts plus élevés pour cultiver des cultures dépendantes des pollinisateurs, car il ne serait pas toujours possible de compter uniquement sur les abeilles mellifères européennes compte tenu de la capacité actuelle des abeilles mellifères. Dans certains cas, les agriculteurs peuvent détourner la production des cultures dépendantes des pollinisateurs, ce qui entraîne une augmentation des coûts pour les consommateurs ou une pénurie de fruits et légumes dans les supermarchés.
Dans l’étude, M. Mitchell a constaté qu’au Canada, les pollinisateurs sauvages contribuent à la pollinisation des cultures qui génèrent un revenu agricole annuel de près de 2,8 milliards de dollars et qui ont la possibilité de produire des calories et des nutriments qui pourraient nourrir l’équivalent d’environ 24 millions de personnes. Cependant, certaines de ces cultures ne sont pas directement consommées par l’homme, certaines allant directement au bétail.
En collaboration avec des collègues de Conservation de la nature Canada, M. Mitchell a analysé des données accessibles au public concernant les cultures, le revenu agricole et les habitats des pollinisateurs à proximité, comme les forêts, les terres humides et les prairies, afin d’estimer la production alimentaire potentielle et le revenu agricole qui pourraient être obtenus si la pollinisation sauvage était accrue. Ils ont constaté qu’en Saskatchewan et en Alberta, deux provinces « les plus touchées par le manque d’habitat des pollinisateurs près des terres cultivées », l’augmentation de l’habitat et des populations de pollinisateurs sauvages « pourrait potentiellement augmenter la production alimentaire de l’équivalent de 11,5 millions et 4,3 millions de personnes nourries, respectivement, et augmenter le revenu agricole d’environ 1,6 milliard de dollars pour la Saskatchewan et de 597 millions de dollars pour l’Alberta ».
Les arguments en faveur d’un ministre britannique du système alimentaire
En cherchant des solutions à ce problème, l’équipe a souligné que des efforts doivent être consacrés à la conservation, comme la restauration de l’habitat des pollinisateurs dans les zones où les cultures dépendent le plus des pollinisateurs sauvages.
« Il est également crucial de promouvoir des pratiques agricoles durables qui restaurent et maintiennent les habitats des pollinisateurs sauvages à proximité des terres cultivées », ont expliqué les chercheurs.
Entre-temps, ils ont également partagé que, au niveau individuel ou communautaire, les jardins urbains, en particulier s’ils comprennent des plantes favorables aux pollinisateurs, peuvent « grandement bénéficier aux abeilles sauvages » et que la défense de l’agriculture durable et de la conservation de l’habitat a la capacité d’«influencer les décideurs ».
« Si rien n’est fait, l’augmentation ciblée de l’habitat des pollinisateurs sauvages au Canada pourrait contribuer à fournir une nutrition supplémentaire à l’équivalent de 30 millions de personnes par année et augmenter le revenu des agriculteurs jusqu’à 3 milliards de dollars chaque année. Nous assurerions la santé à long terme des pollinisateurs indigènes et améliorerions la durabilité et la stabilité de l’agriculture et de l’approvisionnement alimentaire au Canada », a poursuivi M. Mitchell.
« Sans ce type d’actions, les agriculteurs devront plutôt utiliser d’autres moyens, potentiellement plus coûteux, pour augmenter la productionou devront compter sur les abeilles mellifères.
