La sélection du jury à Austin, au Texas, pour le procès pénal de l’ancien directeur général de Blue Bell Creameries, ne devrait pas commencer avant 2022.
Le gouvernement ne s’oppose pas à une requête de la défense en instance visant à reporter le procès de Paul Kruse, soixante-six ans, au 21 mars 2022. La nouvelle date de début est de quatre mois et 13 jours plus tard que le calendrier actuel, qui a commencé l’essai en novembre. 8, 2021.
L’équipe de défense de Kruse, Chris Flood de Houston et John Cline de San Francisco, sont en demande avec d’autres essais. Flood a un procès devant jury qui commence le 4 octobre à New York, et Cline a un procès devant jury en Californie avec une date de début le 24 janvier 2022.
Flood dit également que le temps supplémentaire est nécessaire pour se préparer au procès parce que « cette affaire est volumineuse ».
« À ce jour, le gouvernement a produit plus de 1,1 million de pages de documents », peut-on lire dans sa motion. « Une partie du matériel est de nature scientifique ou technique et nécessite la consultation d’experts. La défense a examiné les documents avec diligence, mais il faut plus de temps pour assurer une préparation approfondie du procès.
Flood a également déclaré que le gouvernement, le 18 juin 2021, avait donné un avis à 24 experts qu’il pourrait appeler. Il a déclaré que les parties sont en discussion « pour réduire l’étendue et la portée des témoignages d’experts potentiels ».
« La défense a besoin de plus de temps pour examiner les rapports de ces experts proposés, pour déterminer si Daubert ou d’autres défis sont appropriés, et pour envisager la rétention d’experts potentiels de la défense », a ajouté Flood.
La défense convient que le temps supplémentaire jusqu’au début du procès ne sera pas pris en compte dans la règle du procès rapide. Flood a préparé la requête pour le juge Robert Pitman du district ouest du Texas. Habituellement, lorsque l’accusation et la défense se sont mis d’accord sur la logistique comme un calendrier de procès, le juge va de l’avant. Mais pas toujours.
Kruse a plaidé non coupable le 4 novembre 2020 à une accusation de complot et à six chefs d’accusation de fraude.
Un grand jury fédéral pour l’ouest du Texas a porté des accusations contre Kruse le 20 octobre pour des crimes qui se sont produits pendant l’épidémie de listeria de 2015 associée aux produits Blue Bell.
Le gouvernement a porté les mêmes accusations contre Kruse le 1er mai 2020, sans obtenir d’acte d’accusation du grand jury pour voir les accusations rejetées par le tribunal pour incompétence.
En 2020, les tribunaux fédéraux ont mis fin à la plupart des procédures devant un grand jury en raison de la pandémie. Mais Kruse n’a pas renoncé à son droit d’être inculpé par un grand jury, forçant le rejet de toutes les accusations en juillet dernier.
Les procureurs du gouvernement ont rendu les mêmes accusations le 20 octobre en tant qu’acte d’accusation du grand jury.
Kruse, un avocat, a pris sa retraite il y a quatre ans en tant que directeur général de longue date de Blue Bell. Le tribunal de district américain pour l’ouest du Texas à Austin entend l’affaire. Kruse est un résident de Brenham, TX où Blue Bell Creameries a son siège social à environ 90 miles à l’est d’Austin.
En tant que personne morale, Blue Bell a plaidé coupable dans une affaire connexe en mai à deux chefs d’accusation de distribution de produits alimentaires falsifiés en violation de la Loi fédérale sur les aliments, les drogues et les cosmétiques.
Il a accepté de payer des sanctions pénales totalisant 17,5 millions de dollars et 2,1 millions de dollars pour résoudre les allégations de fausses allégations concernant les produits de crème glacée fabriqués dans des conditions insalubres et vendus à des installations fédérales, y compris l’armée. Le total de 19,35 millions de dollars en paiements d’amende, de confiscation et de règlement civil était le deuxième montant en importance jamais versé dans le règlement d’une affaire de salubrité des aliments.
Le rôle de Kruse dans l’éclosion de listeria de 2015, dont les produits de marque Blue Bell étaient la source, est en cause dans les accusations criminelles. Au total, 10 personnes atteintes de listériose liée à l’éclosion ont été signalées dans 4 États : Arizona (1), Kansas (5), Oklahoma (1) et Texas (3). Toutes les personnes malades ont été hospitalisées. Trois décès ont été signalés au Kansas (3).
Le 20 avril 2015, Blue Bell Creameries a volontairement rappelé tous ses produits actuellement sur le marché fabriqués dans toutes ses installations, y compris la crème glacée, le yogourt glacé, le sorbet et les collations congelées. Elle a également fermé ses installations de production dans quatre États.
La Food and Drug Administration des États-Unis a publié les résultats critiques des récentes inspections aux installations de production de Blue Bell le 7 mai 2015.
Blue Bell, y compris ses dirigeants et administrateurs, a également fait face à des poursuites civiles de la part d’actionnaires et de compagnies d’assurance, à la suite de l’épidémie.
La listériose est une infection potentiellement mortelle causée par la consommation d’aliments contaminés par la bactérie (germe) Listeria monocytogènes (Listeria). Les personnes à risque élevé de listériose comprennent les femmes enceintes et leurs nouveau-nés, les adultes de 65 ans et plus et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
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