TORONTO — La vente de Weston Foods, la division de boulangerie de George Weston Ltd., devrait être annoncée cet automne, a déclaré Richard Dufresne, président et chef de la direction financière de George Weston.

M. Dufresne a informé la communauté des investisseurs du processus de vente de Weston Foods lors d’un appel avec les analystes le 30 juillet dans le cadre de la publication des résultats financiers de George Weston au deuxième trimestre. Bien qu’elle se soit améliorée par rapport au deuxième trimestre de l’exercice 2020, Weston Foods a subi une perte d’exploitation au cours de la période la plus récente.

« En ce qui concerne la vente de Weston Foods, le processus est bien avancé et nous sommes engagés auprès d’un large groupe d’acheteurs potentiels », a déclaré M. Dufresne. « Nous avons reçu des indications d’intérêt de la part d’un certain nombre d’acheteurs financiers et stratégiques et nous traversons actuellement la deuxième phase du processus. Nous nous attendons à être en mesure d’annoncer la transaction cet automne.

Interrogé par un analyste sur la question de savoir si les difficultés économiques de l’entreprise de boulangerie à l’heure actuelle pourraient nuire à l’évaluation prospective de Weston Foods, M. Dufresne a suggéré que les acheteurs potentiels comprennent que la boulangerie fait face à des défis temporaires qui seront résolus au fil du temps.

« Si vous regardez les personnes qui s’intéressent au processus, la plupart d’entre elles ont de l’expérience dans notre industrie et sont en fait confrontées aux mêmes problèmes que nous », a-t-il déclaré. « Nous sommes donc confiants qu’ils permettront de s’en tenir à l’autre. »

Weston a annoncé le 23 mars son intention de lancer un processus de vente pour Weston Foods. L’entreprise d’exploitation de George Weston exploite deux divisions — la vente au détail et la restauration — et fait cuire du pain, des petits pains, des petits gâteaux, des beignets, des biscuits, des gâteaux, des tartes, des cônes, des gaufrettes, des aliments artisanaux et d’autres produits. Ses marques comprennent Wonder, Ace Bakery, Country Harvest, All but Gluten et D’Italiano. L’entreprise compte plus de 5 000 employés et exploite 40 usines de boulangerie et autres installations au Canada et aux États-Unis.

M. Dufresne a déclaré que le moment de la vente annoncée pourrait dépendre de la grande compétitivité du processus d’appel d’offres, mais a déclaré que la vente devrait être terminée avant la fin de décembre.

Perte d’exploitation de la division Weston Foods de George Weston Ltd. Au deuxième trimestre clos le 19 juin, il s’est soldé par 6 millions de dollars canadiens (4,8 millions de dollars), une amélioration par rapport à une perte de 49 millions de dollars canadiens au cours de la même période en 2020. Sur la diminution de 43 millions de dollars canadiens de la perte d’exploitation, Weston a attribué 20 millions de dollars canadiens à une meilleure performance d’exploitation sous-jacente et les 23 millions de dollars canadiens restants à des éléments spéciaux. Pour la période de 24 semaines terminée le 19 juin, Weston Foods a subi une perte d’exploitation de 6 M$ CA (4,8 M$), comparativement à 48 M$ CA un an plus tôt.

Les ventes de Weston Foods au deuxième trimestre de 2021 se sont élevaient à 431 millions $ CA (346 millions $), soit une augmentation de 19 M$ CA, ou 4,6 %, par rapport à la même période en 2020. En excluant l’impact défavorable de la conversion des devises étrangères, les ventes ont augmenté de 12,1 %, ce que Weston a attribué à l’impact négatif de la pandémie de COVID-19 au deuxième trimestre de 2020.

« Les ventes ont été touchées par une augmentation des volumes dans les catégories de la restauration et de la vente au détail, partiellement compensée par l’incidence défavorable des changements dans la composition des ventes », a déclaré M. Weston.

Depuis le début de l’exercice, les ventes se sont estimées à 903 millions de dollars canadiens (724 millions de dollars), soit une diminution de 44 millions de dollars, ou 4,6 %, par rapport à la même période en 2020. Les ventes comprenaient les effets défavorables de la conversion des devises étrangères d’environ 4,7 %. En excluant ce facteur, les ventes ont augmenté de 0,1 % en raison d’une augmentation des volumes principalement attribuable à l’impact négatif que la pandémie a eu sur les ventes à la même période l’an dernier, partiellement contrebalancé par les effets d’un changement négatif de la composition des ventes. Les éléments clés du changement de composition ont été une augmentation du volume des ventes dans les services alimentaires et une diminution des volumes de ventes de biscuits au détail et des éclaireuses en raison de la pandémie de COVID-19 et des restrictions sur les ventes en personne en 2021.

Dans l’ensemble, la conjoncture commerciale s’est améliorée pour Weston Foods au cours du deuxième trimestre comparativement à l’année précédente. Cela dit, même si les défis commerciaux posés par la pandémie de COVID-19 ont reculé avec la fin des confinements imposés par le gouvernement, les défis liés aux coûts d’intrants plus élevés, aux coûts de main-d’œuvre plus élevés et à la disponibilité limitée de la main-d’œuvre ont posé de nouveaux défis à l’entreprise.

« Les ventes ont augmenté dans les services alimentaires et les commerces de détail alors que les mesures de confinement imposées par le gouvernement ont été levées dans de nombreuses régions du Canada et des États-Unis », a déclaré l’entreprise. « En plus de l’augmentation des ventes, la baisse des coûts liés à la pandémie et l’amélioration continue de la productivité ont contribué à la croissance des bénéfices d’une année à l’autre. Au deuxième trimestre, Weston Foods a dû faire face à des coûts d’intrants, de main-d’œuvre et de distribution plus élevés que prévu. Les coûts plus élevés, ainsi que les défis de disponibilité de la main-d’œuvre, ont eu un impact négatif sur les ventes et les bénéfices. Ces facteurs étaient primarily le résultat d’une poussée de la demande mondiale de biens de consommation que les économies ont commencé à rouvrir après la levée de nombreuses restrictions de confinement. Weston Foods a pris des mesures, y compris la tarification, pour aider à atténuer l’impact de l’inflation des coûts, et s’attend à ce que les défis liés à la disponibilité de la main-d’œuvre s’atténuent au fil du temps. L’entreprise est bien placée pour répondre à la demande croissante de ses clients et continuer à offrir des produits et des services de qualité supérieure.

Au cours de l’appel, M. Dufresne a déclaré que la tempête inflationniste s’est rapidement produite et qu’elle est susceptible d’avoir une incidence négative sur les résultats au cours de la deuxième moitié de l’année.

« Les défis liés à l’inflation et à la disponibilité de la main-d’œuvre sont remarquables par la rapidité, l’ampleur et la gravité de leurs impacts sur l’industrie, et tous deux sont liés à une hausse de la demande mondiale alors que l’économie commençait à se remettre de l’impact négatif de COVID », a-t-il déclaré. « Ces défis ont eu un impact sur la capacité de Weston Food à répondre à la demande croissante des clients, c’est-à-dire les ventes, et à atteindre ses objectifs de rentabilité. Ces défis devraient persister au cours du second semestre de l’année.

Galen G. Weston, président et chef de la direction, a fait écho à l’optimisme de M. Dufresne à l’égard du processus de vente tout en ajoutant que l’entreprise faisait face à de nouveaux défis commerciaux.

« Comme Richard l’a mentionné, nous sommes satisfaits du niveau d’intérêt des acheteurs potentiels de Weston Foods », a déclaré M. Weston. « Parallèlement, Luc (Mongeau, président de Weston Foods) et l’équipe ont activement attté les défis actuels en matière d’inflation et de main-d’œuvre auxquels l’industrie est confrontée. Les fondamentaux qui sous-tendent Weston Foods demeurent solides avec des actifs de boulangerie de premier plan et un engagement élevé de la clientèle, et nous maintenons notre conviction quant à l’opportunité pour cette entreprise de libérer une valeur significative et incrémentielle entre les bonnes mains.

Bénéfice net ajusté de George Weston Ltd. Au deuxième trimestre clos le 19 juin, il s’est soldé par 272 M$ CA (218 M$), ou 1,78 $ CA par action sur les actions ordinaires, en hausse de 96 % par rapport à 139 M$ CA, ou 0,91 $ CA par action, au deuxième trimestre de l’exercice précédent. Les ventes se sont:12,9 milliards $ CA (10,3 milliards $), en hausse de 4,6 % par rapport à 12,4 milliards $ au deuxième trimestre de l’exercice précédent. Depuis le début de l’exercice, le bénéfice net ajusté de George Weston s’est élevé à 515 M$ CA (413 M$), ou 3,37 $ CA par action, en hausse de 36 % par rapport à 378 M$, ou 2,45 $ CA, au premier semestre de 2020. Les ventes se sont: 25,3 milliards de dollars canadiens (20,3 milliards de dollars), en hausse de 2,4 %.

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