Lorsque l’on suit un régime végétarien ou végétalien, on cherche souvent à s’assurer que le produit qu’il mange est vraiment végétarien ou végétalien : c’est-à-dire qu’il ne contient aucun produit d’origine animale, ou du moins pas de viande.
C’est plus facile à dire qu’à faire. Malgré la présence d’allégations « végétalien », « à base de plantes » ou « végétarien » sur l’emballage, aucun de ces termes n’est défini par la loi.
De plus, de nombreux produits que nous ne considérons pas comme nécessitant un étiquetage végétalien, tels que les fruits, peuvent contenir des traces de produits d’origine animale.
Faut-il définir le terme « végétalien » par la loi ?
« À mon avis, ils devraient être définis par la loi, et les allergènes qui pourraient bien se trouver dans ces produits, il doit y avoir une sorte de limite de trace de ce produit qui se trouve dans le produit alimentaire vendu », a déclaré Conor Wileman, associé du cabinet d’avocats Browne Jacobson à propos des termes « végétalien », « végétarien » et « à base de plantes ».
Selon le Chartered Trading Standards Institute (CTSI), il n’y a pas de seuil légal pour le niveau de traces de produits d’origine animale qu’un produit étiqueté « végétalien » peut contenir. L’année dernière, une enquête menée par les services scientifiques du Hampshire et du Kent a révélé que 39 % des produits étiquetés « végétaliens » contenaient des traces d’œuf ou de produits laitiers.
Cette absence de définition légale amène non seulement les végétariens et les végétaliens à consommer involontairement des oligo-éléments de viande et de produits d’origine animale, mais aussi à consommer des allergènes qui, selon eux, n’existent pas. Cela peut mettre la vie en danger : Wileman a utilisé l’exemple du cas de Celia Marsh, qui est décédée après avoir consommé un wrap étiqueté « végétalien » qui contenait des traces de lait.
« Ma solution serait d’avoir une limite sur les traces de certains allergènes dans le produit vendu, et toutes les entreprises seraient alors en mesure d’adhérer à cette norme. Ensuite, toutes les personnes qui sont affectées par les allergènes seraient en mesure de comprendre quand quelque chose est dit être végétalien, ce que cela signifie réellement, plutôt qu’au moment où il y a un peu d’incohérence avec cette approche, et avec le terme « à base de plantes » également », nous a dit Wileman.
Il n’existe pas non plus actuellement de définition légale du terme « végétalien » dans l’UE.
Les fabricants de produits « à base de plantes », « végétariens » et « végétaliens » ont un rôle à jouer avant qu’une telle réglementation ne soit mise en place.
« La règle la plus importante pour les fabricants d’aliments à base de plantes est que le nom, la description et la présentation générale de l’aliment ne doivent pas induire le consommateur final en erreur », nous a déclaré Wileman.
« Les fabricants qui ont induit les consommateurs en erreur peuvent recevoir un avis d’amélioration pour changer ou réviser le nom ou la description du produit, ce qui pourrait avoir des conséquences coûteuses et nuire à la réputation. Le non-respect d’un avis d’amélioration est une infraction pénale passible d’une amende illimitée.
Ingrédients d’origine animale dans les vêtements végétaliens
Il n’y a pas que les allergènes, comme le lait, qui apparaissent souvent dans les produits étiquetés « végétaliens ». Selon Brigid McKevith, responsable de la réglementation au sein du cabinet de conseil Ashbury, une gamme d’ingrédients non végétaliens se trouve dans les aliments végétaliens.
Les ingrédients non végétaliens tels que celui-ci comprennent :
- Cochenille – un colorant alimentaire rouge dérivé d’insectes et parfois mis dans les gâteaux et les gelées
- Isinglass – une forme de gélatine dérivée de la vessie natatoire des poissons, utilisée dans la production de bières et de vins
- Gomme-laque – une résine sécrétée par l’insecte Lac qui est parfois utilisée comme agent d’enrobage sur les confiseries et sur les agrumes pour réduire la perte d’humidité, et qui est parfois répertoriée comme E904
- Albumine – une protéine (et un allergène) présente dans les blancs d’œufs qui peut être utilisée comme liant et agent de finition pour le vin rouge et le cidre
- Vitamine D3 – se trouve dans les produits d’origine animale
Cela pourrait être problématique lorsque les produits que les consommateurs supposent être totalement exempts d’ingrédients d’origine animale ne le sont pas. Par exemple, une orange peut être enrobée de gomme-laque, qui est dérivée d’un insecte (voir encadré) pour plus de fraîcheur.
« Il n’y a pas d’obligation d’étiqueter les produits comme « ne convient pas aux végétaliens ». Certains produits comme l’orange . . . Peut inclure une étiquette « Ne convient pas aux végétaliens ». Le défi est peut-être qu’il s’agit d’une question d’image de marque plutôt que de sécurité. Il peut y avoir une certaine incohérence entre deux versions des mêmes produits achetés dans des magasins différents, en tant que tels, les consommateurs suivant un mode de vie / régime végétalien doivent probablement être plus exigeants », a déclaré McKevith à Soya75.
L’absence de De telles exigences signifient que les consommateurs végétaliens sont obligés de faire plus d’efforts pour trouver des produits qui leur conviennent. « Les personnes qui suivent un régime végétalien strict et celles qui évitent les produits d’origine animale pour des raisons religieuses pourraient avoir besoin de regarder de plus près que les autres les étiquettes des produits qu’elles achètent, en particulier la liste des ingrédients, et de se familiariser avec certains des ingrédients moins connus qui sont dérivés d’animaux.
« Suivre un régime 100 % végétalien nécessitera une compréhension plus nuancée des aliments et des boissons et pourrait remettre en question les hypothèses des consommateurs. »
Bien que le terme « végétalien » ne soit pas défini par la réglementation, a déclaré McKevith, elle a suggéré qu’il ne s’agissait pas d’une « priorité absolue » pour les régulateurs, car les fabricants et les détaillants de produits alimentaires « travaillent déjà avec la même définition » du végétalien, souvent avec l’approbation d’organisations telles que The Vegan Society.
La Vegan Society définit le véganisme comme « une philosophie et un mode de vie qui cherchent à exclure, dans la mesure du possible et de la pratique, toutes les formes d’exploitation et de cruauté envers les animaux ». Sur son site web, la Vegan Society souligne qu’elle « ne prétend pas que les produits enregistrés avec la marque Vegan conviennent aux personnes allergiques aux produits d’origine animale » et exige que « cette contamination croisée soit minimisée autant que possible ».
Là où le problème se pose, c’est dans la confusion des consommateurs, a suggéré M. McKevith. « L’un des éléments qui contribuent à cette confusion est la présence potentielle de produits laitiers et de lait indiqués par des mentions « peut contenir » sur les étiquettes des produits végétaliens. Pour la plupart, « végétalien » a tendance à signifier sans ingrédients d’origine animale, de sorte que la confusion des consommateurs semble légitime – peut-être que la réglementation pourrait jouer un rôle dans la prévention de cette confusion.
« En fin de compte, a-t-elle conclu, le véganisme est un choix de vie, pas une question de sécurité. Comme pour tout étiquetage, les entreprises qui choisissent de commercialiser leurs produits comme végétaliens doivent le faire de bonne foi pour se conformer aux règles générales d’étiquetage des aliments.
