Avec plus de 100 millions de cas confirmés dans le monde et plus de 2 millions de décès, on croit que la crise actuelle covid-19 a commencé dans un marché humide de Huanan, où le premier groupe de cas est censé avoir pris naissance. Actuellement, une équipe de l’OMS visite des sites dans la ville chinoise de Wuhan, essayant de reconstituer le puzzle de la façon dont le SRAS-CoV-2 est passé des animaux aux humains.
Bien que l’origine du SRAS-CoV-2 ne soit pas encore pleinement déterminée, les scientifiques de l’Université de l’État libre d’Afrique du Sud ont souligné le lien entre la production alimentaire, les pandémies passées et d’éventuelles crises futures.
Agriculture animale et pandémies passées
De la grippe espagnole de 1918, originaire des porcs, à la grippe aviaire et au SRAS, le professeur Robert Bragg a souligné que de nombreuses pandémies zoonotiques peuvent être attribuées à la façon dont les humains interagissent avec les animaux.
Selon le professeur Bragg, chercheur au Département de biotechnologie microbienne, biochimique et alimentaire de l’UFS, le coronavirus précédent qui a mené au SRAS a commencé sa vie sur un marché d’aliments humides en Chine.
Bien que le SRAS ait un taux de mortalité « très élevé », contrairement au COVID-19, il ne pouvait être transmis que lorsqu’une personne présentait des signes cliniques. Cela signifiait que des contrôles comme la mesure de la température étaient un outil important pour faire baisser les taux de transmission.
« Il existe de nombreux autres exemples de pandémies humaines graves qui se sont propagées des animaux aux humains. Un autre bon exemple est le virus Ebola, qui a également été attribué aux personnes qui mangent des chauves-souris en Afrique. Un autre exemple est le VIH, qui se serait propagé à l’homme en raison de la consommation de viande de chimpanzé.
« Le plus grave a été la grippe espagnole de 1918, qui a commencé chez les porcs et s’est propagée à l’homme. Tout cela a à voir avec les mauvais traitements infligés aux animaux par l’homme »,a souligné le professeur Bragg.
Ne blâmez pas les pratiques alimentaires « exotiques »
Le professeur Aliza le Roux, doyenne adjointe des sciences naturelles et agricoles et professeure agrégée de zoologie et d’entomologie, a souligné que si certaines pandémies passées proviennent de la consommation d’animaux « exotiques », il est important de reconnaître le rôle que jouent les pratiques agricoles répandues. Cela, a-t-elle soutenu, est attribuable à la demande croissante de viande abordable.
« Notre demande de viande conduit des pratiques agricoles moins coûteuses et moins contrôlées, entassant plus d’animaux dans des espaces plus petits, les alimentant de moins en moins de fourrage naturel. »
Elle a indiqué que la grippe aviaire (H5N1) et l’encéphalopathie spongiforme bovine (ES BSE) étaient des exemples de maladies zoonotiques qui se propageaient plus facilement dans le cadre de pratiques agricoles intensives.
« Rappelez-vous la maladie de la vache folle? Avez-vous vu des piles de poulet? Nous ne devrions pas blâmer les pratiques alimentaires « exotiques », mais regarder les nôtres. Si nous pouvions voir manger de la viande comme un « régal » et non comme un « droit » quotidien, nous pouvons réduire la pression sur l’environnement et réduire la vitesse à laquelle un autre virus zoonotique peut évoluer.
Avec un taux de mortalité élevé, la dévastation que le H5N1 pourrait causer est réduite parce qu’elle ne peut pas actuellement être transmise d’homme à homme, a ajouté le professeur Bragg. Cependant, ce n’est pas pour dis-le ne mutera pas à l’avenir.
« Le virus de la grippe aviaire, la grippe H5N1, a un taux de mortalité d’environ 60 à 65 %, mais il n’a pas encore développé de transmission d’homme à homme. Si ce virus développe une transmission d’homme à homme, nous pourrions être aux adages d’une pandémie très grave. Nous devons nous préparer à la prochaine pandémie majeure »,Le professeur Bragg a prévenu.
Le professeur Le Roux croit que les pandémies passées peuvent nous apprendre à réagir aux futures du point de vue de la santé publique. Néanmoins, a-t-elle soutenu, un changement de comportement systématique est nécessaire pour réduire les risques.
« Si nous avons trouvé des traitements qui ont fonctionné auparavant, nous pouvons l’utiliser comme point de départ pour les traitements actuels. Mais si nous ne pouvons même pas contrôler le comportement humain (en apprenant des erreurs du passé), pensez à combien il est plus difficile de développer un vaccin contre un virus qui est si adaptable.
Le professeur Bragg croit que sans tirer les leçons de la propagation passée des pandémies et de leur relation avec l’agriculture animale intensive, des flambées futures et potentiellement plus dévastatrices sont probables.
« Il y aura plus de pandémies, et certains scientifiques ont le sentiment que [COVID-19] pourrait juste être une répétition généra le pour la vraie grande pandémie. De nombreux virologues, dont moi, prédisent une pandémie de grippe depuis de nombreuses années.
