Un système alimentaire d’alerte européen approche les 500 signalements en raison de l’oxyde non autorisé d’éthylène dans les produits contenant des graines de sésame.
La Belgique a fait la première alerte début septembre 2020 dans le système d’alerte rapide pour l’alimentation et l’alimentation animale (RASFF) concernant les résidus de pesticides dans divers lots de graines de sésame en provenance d’Inde. Trois mois plus tard, la plupart des pays européens ont été touchés.
Des milliers de produits conventionnels et biologiques dont la durée de conservation est longue, comme les céréales, le chocolat, les biscuits, le pain, les craquelins, l’huile de sésame, les bagels et les plats asiatiques, ont été touchés.
Plus de la moitié des importations annuelles de 70 000 tonnes de sésame de l’UE proviennent de l’Inde.
Contrôles supplémentaires
La Commission européenne a renforcé les contrôles sur les semences de sésame en provenance d’Inde en octobre 2020, la réglementation exigeant qu’elles soient testées avant l’exportation vers l’UE afin de certifier la conformité et d’inclure un certificat officiel. Les règles ont également renforcé les contrôles aux postes de contrôle aux frontières, avec des contrôles nécessaires sur 50 pour cent de tous les envois à la frontière de l’UE. Ils sont déjà sur la liste des produits soumis à des contrôles supplémentaires en raison de Salmonella.
On pense que l’oxyde d’éthylène a été utilisé pour arrêter la croissance de Salmonella pendant le stockage des graines de sésame en Inde.
Les fournisseurs qui ont livré des lots contaminés comprennent Dhairya International, Nature Bio Foods Ltd., Agri Food Products, GSV International, Shyam Industries et Dhaval Agri Exports.
Dans l’UE, l’utilisation d’oxyde d’éthylène pour la désinfection des denrées alimentaires n’est pas autorisée parce qu’elle est considérée comme cancérigène et mutagène. La limite maximale de résidus pour les graines de sésame est fixée à 0,05 milligramme par kilogramme. L’utilisation est autorisée aux États-Unis à 7 mg/kg pour les graines de sésame. Les niveaux trouvés par la Belgique étaient aussi élevés que 186 mg/kg, mais surtout entre 0,1 et 10 mg/kg. Certains lots ont dépassé la limite maximale de plus de 1 000 fois.
L’oxyde d’éthylène est un composé volatil et réactif qui ne reste qu’en petites quantités dans les aliments traités, selon les autorités. La détection et le calcul de la quantité de la substance dans les aliments est un processus compliqué qui, pour des raisons financières, n’est utilisé que pour des cas individuels dans des programmes de surveillance alimentaire de routine, selon CVUA Stuttgart.
D’autres aliments ou pays concernés?
Des experts des États membres, la Commission européenne et l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) ont tenu une réunion des coordonnateurs de la crise des aliments pour animaux en octobre. Certains pays ont appelé à une vigilance renforcée sur des produits comme le poivre et les épices où des analyses antérieures ont également montré de l’oxyde d’éthylène.
À la fin de novembre 2020, il y a eu une réunion dans la section phytopharmaceutique et résidus du Comité permanent des plantes, des animaux, des aliments pour animaux et des aliments pour animaux qui mentionnait l’oxyde d’éthylène.
Un pays a déclaré que son évaluation nationale indiquait que la LMR actuelle de 0,05 mg/kg pourrait ne pas protéger suffisamment certains groupes de consommateurs. Un autre a indiqué avoir trouvé de l’oxyde d’éthylène dans des produits qui ne proviennent pas de l’Inde, mais qu’ils étaient conformes aux LMR associées.
Un rapport du Laboratoire de référence de l’UE pour les résidus de pesticides indique qu’on ne sait pas depuis combien de temps l’oxyde d’éthylène-fumigation est utilisé ou de plus en plus appliqué aux graines de sésame en Inde, mais les experts soupçonnent qu’il s’agit d’une pratique courante depuis des années.
Une évaluation effectuée en Belgique a révélé un risque chronique potentiel. Cela signifie que si un consommateur devait avoir les semences impliquées tous les jours de sa vie, et en grandes quantités, il pourrait y avoir un risque pour la santé. Une évaluation effectuée par l’Institut national de santé publique et de l’environnement (RIVM) et Wageningen Food Safety Research a révélé qu’il était « difficilement possible » de manger des quantités sûres de pain, de craquelins ou de biscuits contenant des graines de sésame contenant de l’oxyde d’éthylène à un niveau de 10 mg/kg.
En novembre, l’Agence des normes alimentaires a déclaré qu’elle ne préconisait pas un rappel complet des produits visés par les consommateurs et qu’elle était en faveur d’un retrait, car le risque pour les particuliers est faible et la plupart des produits déjà achetés sont susceptibles d’avoir été consommés, ce qui rend un tel rappel disproportionné.
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