Analyse
Elle peut cultiver des salades vertes. « C’est tellement sain pour vous et votre famille », dira-t-elle joyeusement à la cliente qui fait régulièrement des arrêts à son stand du marché fermier local.
Dans un autre kiosque, un agriculteur expose du fromage de ferme. « Ça vient de vaches qui sont élevées sur l’herbe », dit-il à un groupe de clients qui errent dans le marché fermier et s’arrêtent à son stand.
Dans un restaurant de la rue Main, un agriculteur tient fièrement ses fraises pour le chef, qui achète régulièrement ses baies. « De vraies beautés, dit-il. « Ils sont grands et mûrs. Vos convives les adoreront. Sucré et juteux et pas de pesticides.
Ces agriculteurs ont plusieurs choses en commun. Ils seraient identifiés comme de petits agriculteurs et, par conséquent, exemptés de nombreuses dispositions, comme les inspections obligatoires, de la Loi sur la modernisation de la salubrité des aliments. Ils vendent principalement directement à leurs clients.
Ils ont aussi quelque chose d’autre qui est encore plus précieux. La confiance de leurs clients.
Sur le plan commercial, c’est de la plus haute importance, dira rapidement Rachel Armstrong, fondatrice et directrice générale de Farm Commons. Mais tout en sachant comment cultiver et avoir une clientèle fidèle est une chose, savoir comment garder vos clients à l’abri des problèmes d’agents pathogènes d’origine alimentaire et votre ferme à l’abri des poursuites en est une autre.
Poursuites? Qu’est-ce que cela a à voir avec les petites exploitations agricoles, dont beaucoup sont biologiques, certains demanderont. Mais la logique selon qui si vous faites tout ce qui peut mal tourner peut être dangereuse, prévient Armstrong.
Il se passe des choses. De minuscules ennemis microscopiques tels que E coli, Salmonella et Listeria peuvent contaminer une culture ou un produit agricole et rendre vos clients malades. Et même si vos clients vous apprécient en tant qu’agriculteur, les dépenses associées aux soins médicaux si un client tombe avec une maladie d’origine alimentaire, surtout si elle provoque des problèmes de santé à vie ou la mort, peut s’additionnent à une quantité stupéfiante. Parfois, c’est si élevé que cela pourrait même signifier la perte d’une ferme.
« Ce n’est pas le client qui pousse cela », a déclaré Armstrong. « Ce sont les compagnies d’assurance maladie. Ce sont eux que vous verrez de l’autre côté de la table des négociations ou devant les tribunaux.
En fin de compte, s’assurer que vous empêchez les agents pathogènes d’origine alimentaire d’infecter vos clients est une base commerciale de base d’une ferme.
« Je vois beaucoup o yeux étoilés », a déclaré Armstrong au sujet de traiter avec les petits agriculteurs et biologiques, en particulier les nouveaux. « Beaucoup pensent pouvoir compter sur le bon sens et l’intuition. Mais une partie de cela n’est pas nécessairement intuitive. Il y a aussi le rôle que joue l’expertise, les études, la recherche et la recherche scientifique à cet égard. Il va plus loin que le bon sens qui pourrait être utilisé dans un ménage.
Dans cette optique, Farm Commons offre des conseils en matière de salubrité des aliments, allant du respect des règlements sur la salubrité des aliments, y compris la Loi sur la modernisation de la salubrité des aliments, à l’obtention d’une couverture d’assurance, à la création d’un système de tenue de dossiers faisant preuve de diligence en matière de salubrité des aliments, à la mise en œuvre d’un plan de salubrité des aliments, et plus encore. Il existe des listes de contrôle, des débits, des guides et du matériel multimédia pour prévenir un incident de maladie d’origine alimentaire tout en bâtissant la résilience nécessaire si l’on se produit.
Joe Bermudez, du Berrian Insurance Group, a partagé cet avertissement au sujet des dommages que peuvent causer les agents pathogènes d’origine alimentaire , peu importe la prudence d’un agriculteur.
« . . . vous ne pouvez toujours pas arrêter cela avec certains aliments », at-il dit, se référant à des agents pathogènes d’origine alimentaire. « La nature de la bête, c’est qu’il va se faufiler à travers. L’erreur humaine est notre plus grand ennemi.
Il pourrait être quelque chose d’aussi invisible qu’un employé n venir travailler avec le norovirus ou Listeria monocytogenes qui vient dans un environnement alimentaire sur un chariot élévateur ou des bottes de quelqu’un.
« Les agents pathogènes ne se soucient pas si la nourriture est locale ou provient de big ag, dit-il.
Armstrong est d’accord : « Il n’y a rien d’intrinsèquement vrai que les aliments provenant de petites fermes biologiques sont plus sûrs. »
Dans une entrevue antérieure, Elizabeth Bihn, scientifique en alimentation à Cornell, qui est également directrice de la Produce Safety Alliance, a déclaré qu’après avoir travaillé avec les producteurs pendant plus de 20 ans, elle pense que la formation en salubrité des aliments est vraiment précieuse parce que « je ne pense pas que tout cela soit du bon sens ».
« Chaque agriculteur doit comprendre les risques pour la salubrité des aliments, comment évaluer les risques agricoles et les réduire », a-t-elle déclaré. « Mais comment savez-vous que vous avez les connaissances dont vous avez besoin si vous n’avez jamais été exposé à l’information? »
L’assurance juridique est plus qu’un puits d’argent
Bien sûr, la portée d’une petite ferme est loin d’être à la portée d’une grande ferme, qui distribue souvent ses produits à de nombreux points de vente, certains d’entre eux à travers le pays ou même oversEas. Les grandes exploitations ont une pléthore de règlements à respecter.
Mais bien que de nombreuses petites exploitations agricoles soient exemptées des dispositions de la Loi sur la modernisation de la salubrité des aliments, cela ne signifie pas qu’elles sont exemptées d’être poursuivies.
— Absolument pas, dit Armstrong. « L’absence de réglementation ne signifie pas qu’un petit agriculteur sera en mesure d’éviter les obligations légales si sa nourriture rend malade quelqu’un.
« Certains frais médicaux peuvent être très coûteux. Certaines dépenses pourraient même être nécessaires pour couvrir toute une vie de traitements.
Et, encore une fois, elle rappelle aux gens que ce n’est pas le client que l’agriculteur regardera de l’autre côté de la table ou devant les tribunaux.
« Ce seront les compagnies d’assurance maladie qui représenteront les clients », a-t-elle dit.
En décrivant l’assurance responsabilité civile, elle a dit que c’était plus que « pelleter de l’argent dans un trou ».
Et elle souligne que l’avoir avant que quelque chose arrive est certainement mieux que de chercher un avocat après quelque chose se passe.
« Vous ne voulez pas être au bord de la perte », a-t-elle dit, faisant référence à la perte d’une ferme.
Mais pourquoi?
L’assurance responsabilité civile en matière de salubrité des aliments est en train de faire partie des dernières tendances en matière de réglementation de la salubrité des aliments fondée sur le marché.
Mais pourquoi? demande à John Aloysius Cogan Jr. de la Faculté de droit de l’Université du Connecticut et auteur de « The Unasy Case for Food Safety Liability Insurance ».
La réponse, dit-il, est simple : l’alimentation est notre produit de consommation le plus dangereux, et nos gouvernements fédéral et local ne nous protègent pas entièrement de ses périls.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, un Américain sur six souffre chaque année de maladies d’origine alimentaire causées par des agents pathogènes tels que Salmonella, Norovirus, Listeria et Escherichia coli (E. Coli). Chaque année, 128.000 Américains ont besoin d’hospitalisation et 3.000 meurent de maladies d’origine alimentaire, selon les estimations des CDC.
Les dépenses médicales, les pertes de productivité et le coût économique des décès prématurés, de la douleur et de la souffrance aux États-Unis en raison d’une maladie d’origine alimentaire ont été estimés à 77,7 milliards de dollars par année.
Une société sue-happy
« Nous vivons dans une société litiridienne », a déclaré Troy Smith, directeur des partenariats pour Veracity Insurance Solutions.
Il y a plusieurs années, Veracity a décidé d’explorer des créneaux d’opportunités — des personnes ou des entreprises négligées par les polices d’assurance typiques. À la suite de cette recherche, l’entreprise a lancé son Programme d’assurance responsabilité alimentaire, une police d’assurance qui compte 20 000 titulaires de police à son actif.
L’objectif du programme est de faire partie d’un mouvement visant à acheter de la nourriture auprès des agriculteurs locaux, des jardiniers, des chefs et des marchés fermiers.
Et ça rend les choses simples.
« Vous n’avez même pas à parler avec un agent », a déclaré Smith, soulignant que les clients peuvent remplir une demande en ligne.
Faites d’autres recherches à ce sujet, puis prenez votre propre décision quant à l’endroit où aller à partir de là.
« Si vous retirez de la nourriture du sol ou d’un buisson ou d’un arbre et que vous la prenez pour la vendre quelque part, et que quelqu’un tombe malade, vous voulez certainement avoir une sorte d’assurance », a dit M. Smith.
Armstrong a déclaré que la « résilience juridique » est de la plus haute importance. Et il est doublement important lorsque l’on considère que de nombreux petits agriculteurs et les agriculteurs biologiques sont impliqués dans faire « des choses audacieuses et créatives dont le monde a besoin. »
« Nous en avons besoin dans notre système alimentaire », a-t-elle dit.
À propos de Farm Commons
Après avoir obtenu un baccalauréat en écologie de la faune, Armstrong a travaillé dans des fermes locales, géré un jardin communautaire, lancé un programme à but non lucratif de la ferme au chef et fait tout ce qu’elle pouvait pour l’alimentation et l’agriculture.
C’est à travers toutes ces expériences liées à l’ag qu’elle a commencé à voir qu’il y avait un besoin persistant de connaissances juridiques.
La solution : « Sachant que nous ne pouvions pas nous permettre des services juridiques en tant que communauté, j’ai décidé d’aller à l’école de droit », a-t-elle dit. C’est dans cet esprit qu’elle a bâti son expertise en droit agricole durable.
À partir de là, elle fonde Farm Commons.
En tant que fondatrice et directrice générale de l’organisation, elle se concentre sur une seule chose : bâtir des entreprises agricoles plus fortes et plus résilientes sur le plan juridique.
« Chaque jour, j’arrive à tester, déployer et magnifier des stratégies qui aident les célébrités à entrer dans leur propre pouvoir pour créer des entreprises fortes et légalement résilientes », dit-elle dans un résumé de biographie à son sujet. « À mon avis, la justice exige que les collectivités agricoles aient le contrôle sur les formalités administratives qui façonnent leur succès : baux de terres agricoles, ententes d’exploitation, ententes de vente et plus encore. Nous aidons à y parvenir. «
Farm Commons offre également des conseils et de l’information sur des choses comme les baux, les fiducies et les volontés, les ventes et les contrats., les travailleurs et l’agrotourisme à valeur ajoutée.
« Des entreprises agricoles solides et résilientes sont construites sur des bases juridiques solides », peut-on lire sur la bannière de l’organisme sur sa page Web.
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