La Commission européenne tient à le savoir, après avoir accordé une subvention de recherche horizon 2020 de plusieurs millions d’euros au projet mEATquality, dirigé par Hans Spoolder de Wageningen Livestock Research.
Concentration de poulet et de porc
Le projet mEATquality de 6 millions d’euros étudiera les liens entre l’amélioration du bien-être animal et la qualité supérieure de la viande de poulet à griller et du porc. La décision de se concentrer sur ces deux viandes, plutôt que sur le bœuf, était délibérée.
La Commission européenne a été spécifique dans son objectif d’identifier quels éléments d’environnements étendus sont pensés pour améliorer la qualité des produits, a expliqué le chef de projet Spoolder. Pour répondre à cette question, son équipe veut « créer le plus grand contraste », ce qui signifie se concentrer sur « les animaux très intensivement gardés par rapport aux animaux très largement gardés ».
« C’est pourquoi nous avons choisi les porcs et les volailles, qui sont souvent gardés en confinement très étroit. Mais vous pouvez aussi les garder dans des systèmes étendus, comme dans l’agriculture biologique. Avec les bovins, étant donné qu’ils sont habituellement sur le terrain de toute façon, il serait plus difficile de prouver les effets », le chercheur a dit Soya75.
Méthodologie
Le projet abritera différents aspects de systèmes étendus. Il y a une multitude de facteurs potentiellement pertinents dans ce style d’agriculture, a expliqué le chercheur.
L’un de ces éléments est l’alimentation. Si les porcs sont gardés sur l’herbe plutôt que dans les bâtiments, ils peuvent avoir accès à plus de roughage que leurs homologues d’élevage intensif. La génétique peut également jouer un rôle, a poursuivi M. Spoolder : « Différentes races sont plus susceptibles d’être conservées dans des systèmes biologiques que dans les systèmes conventionnels. »
Un autre élément pourrait être la disponibilité de l’espace. On nous a dit que la mesure dans laquelle un animal bouge ses muscles pouvait avoir un impact sur le goût final du produit carnés.
« Nous examinerons chacun de ces facteurs individuellement et les comparerons entre les races animales conventionnelles qui ont un espace très limité, mangent des régimes de soja conventionnels et n’ont pas d’enrichissement environnemental – et les animaux en liberté. »
Production intensive vs extensive de viande
L’agriculture intensive, souvent appelée « agriculture industrielle », repose sur des méthodes conçues pour maximiser la production de viande. Dans ces systèmes, les animaux peuvent être gardés à l’intérieur de bâtiments spécialisés pendant une grande partie de leur vie. Dans l’élevage étendu, l’élevage, la gestion des maladies et l’alimentation peuvent être facilement contrôlés.
L’agriculture extensive, d’autre part, sont généralement gérées à l’extérieur. Les animaux sont en grande partie considérés comme des animaux en liberté, ce qui signifie qu’ils sont libres de se déplacer à volonté, dans les fermes où les taux d’ense stockage sont plus faibles par hectare.
Des comparaisons seront également faites entre les différentes qualités de viande. « En plus d’effectuer des enquêtes dans les fermes pour voir comment les animaux sont gardés, nous consulterons les consommateurs et les comités experts de dégustation de viande – tout en utilisant l’analyse des données – pour voir quels liens existent entre la façon dont les animaux sont gardés et la qualité de leur viande. »
Qu’est-ce que Spoolder s’attend à ce que ses conclusions révèlent? Certains éléments de l’agriculture extensive sont « plus susceptibles » de causer un effet, at-il dit à cette publication, citant l’alimentation, et la génétique. Que fournir aux animaux plus d’espace donne un produit de meilleure qualité est également une possibilité, et le chercheur a dit qu’il « espère vraiment, vraiment qu’il le fait ».
« Je veux que les animaux aient une bonne vie et je veux que les consommateurs se retrouvent avec un bon morceau de viande dans leur assiette. Ce serait idéal si nous pouvions prouver un lien en personne entre les deux.
Lutte contre la fraude alimentaire
S’il s’avère que les poulets et les porcs qui cultivent beaucoup de poulets de gril produisent des viandes de meilleure qualité, les producteurs de bien-être animal ont la possibilité de facturer davantage.
Il est donc important que les produits prétendant être élevés dans de telles conditions puissent être retracés tout au long de la chaîne d’approvisionnement.
« Nous pouvons voir le but à cet effet », a expliqué Spoolder. « La Commission européenne veut s’assurer que la fraude alimentaire est limitée autant que possible. S’il y a des façons de le dire en regardant la viande, d’où elle provient, alors ils aimeraient savoir.
La Commission s’intéresse particulièrement à la traçabilité le long de la vaste chaîne d’approvisionnement en viande, par exemple dans la production de viande biologique. « Il y a beaucoup d’argent à faire dans l’agriculture biologique, et c’est toujourse est de l’argent à faire qu’il est tentant de commettre une fraude », a déclaré le chef de projet.
Par conséquent, dans le cadre du projet mEATquality, Spoolder et son équipe appliqueront des technologies telles que les analyses isotopiques et omiques, qui peuvent fournir des indices quant à la quantité de lumière du soleil à laquelle un animal a été exposé ou quel type de sol il a été élevé.
Le chercheur a souligné que ces technologies ne sont pas les siens, mais il espère en tirer parti pour établir un lien direct entre les éléments de la viande de porc et de poulet à griller, et l’extensification.
Atteindre des prix plus élevés sur le marché
Le projet mEATquality concerne au moins trois éléments de l’Accord vert européen : la lutte contre la fraude alimentaire, l’amélioration du bien-être animal et le bien-être animal dans le contexte de l’étiquetage des aliments.
L’étiquetage des aliments est particulièrement pertinent, étant donné que les produits associés à des normes plus élevées en matière de bien-être animal devraient être admissibles à une prime de prix. Les étiquettes des aliments sont un moyen de le communiquer aux consommateurs.
« Cela fait également partie de notre projet », dit Spoolder. « Nous travaillons avec Carrefour, ainsi qu’avec des spécialistes danois et allemands des sciences sociales et des panels de consommateurs, pour savoir quelles sont les différentes parties prenantes qui trouvent « attrayante » dans le bien-être animal actuel et les étiquettes écologiques.
« Nous voulons savoir ce qu’ils trouvent intéressant en eux et comment nous devrions ensuite communiquer d’autres aspects de l’extensification afin d’obtenir une valeur ajoutée, afin que les producteurs puissent récupérer ce coût des ventes aux consommateurs et au détail. »
Le projet de quatre ans devrait débuter en août. Parmi les autres partenaires du projet figurent le Centre de liaison pour l’industrie de transformation de la viande dans l’Union européenne (CLITRAVI), l’éleveur de volailles hubbard de Français et le fabricant néerlandais d’équipements de transformation de la viande Marel.
