Selon l’entrepreneur Märt-Erik Martens, le « principal défi » pour les entreprises de viande cultivée est le manque de « bonnes solutions d’échafaudage » sur le marché.
La start-up estonienne Gelatex, que Martens a cofondée et dirige en tant que PDG, s’efforce de changer cela. Fondée en 2016, Gelatex s’est tournée vers l’espace de la viande cultivée l’année dernière avec une technologie d’échafaudage qui, selon elle, est à la fois évolutive et rentable.
Éviter la « bouillie » à base de cellules avec des échafaudages
Dans la production de viande cultivée en cellules, l’échafaudage aide à créer une structure et une texture en facilitant le développement des muscles, de la graisse et du tissu conjonctif. Essentiellement, les cellules doivent être transférées sur un échafaudage pour produire des produits de viande de structure et épais.
« Avec tous les produits carnés cultivés, il est important de fournir un environnement approprié pour que les cellules prolifèrent et se différencient » a expliqué Martens. « Les échafaudages imitent la structure d’une matrice extracellulaire (ECM), ce qui est très important pour développer des tissus en dehors d’un hôte. »
Sans un échafaudage, les entreprises à base de cellules « se retrouveraient avec de la bouillie », que Martens a décrite comme « une masse non structurée de cellules qui n’a rien à voir avec la viande ».
« L’objectif de toutes les entreprises de viande cultivée est d’avoir à terme un produit carné structuré qui serait impossible à distinguer de la viande d’origine animale. Des échafaudages permettent que cela se produise. »
Les échafaudages populaires sur le marché sont fabriqués à partir de solutions électrospunées et hydrogel, dont Gelatex a suggéré qu’ils sont prohibitifs: « Si les solutions de fabrication populaires actuelles persistent, la viande cultivée en laboratoire ne sera abordable que pour les entreprises et les particuliers les plus riches. »
Cocher toutes les cases
La start-up affirme que ses échafaudages sont 90% moins chers que les alternatives à l’électrospun et à l’hydrogel sur le marché.
« Nous travaillons avec des polymères d’origine végétale… Notre technologie permet la conversion de différents polymères en nanofibres . » Martens a expliqué.
« Pour la viande cultivée, les principaux critères sont que les matières premières doivent être comestibles, à base de plantes et rentables. »
Gelatex suggère que sa solution coche toutes ces cases et est compatible avec les cellules de bœuf, de porc et de poulet, ainsi qu’avec les poissons et les crustacés.
La technologie des échafaudages doit être comestible car elle se retrouve « partiellement » dans le produit de viande cultivé final, a expliqué Martens. « Pendant la phase de maturation, lorsque le tissu est formé, les cellules dégradent partiellement notre échafaudage et sécrètent leur ECM gagné en même temps. C’est la raison pour laquelle l’échafaudage doit également être comestible. »
En ce qui concerne l’échelle, Gelatex a suggéré qu’il s’agissait d’une considération fondamentale dès le départ. « Notre technologie de base repose sur la fabrication de ces matériaux à grande échelle. Nous disposons de machines semi-industrielles entièrement opérationnelles qui peuvent produire cinq fois plus de matériaux par unité de temps par rapport à la plus grande unité d’électrofilage (qui coûte 8 millions d’euros) disponible dans le commerce. » Martens a déclaré à Soya75.
« Nous sommes actuellement en train de construire une unité industrielle qui fournirait même trois fois le débit par rapport à notre machine existante.
« À partir de là, il s’agit de multiplier les machines industrielles pour livrer les quantités nécessaires. »
Investissement d’amorçage de 1,2 M€
En tirant parti de l’échafaudage de Gelatex, la société affirme que la viande de culture cellulaire fabriquée « abordable et évolutive » pourrait « bientôt devenir réalité ».
La société a récemment annoncé un financement d’amorçage de 1,2 M€ qui, espère-t-elle, « annulera ces [price] stigmates » à l’avenir. Le tour de table a été mené par Change Ventures et Crosslight Partners.
Soulignant que le tour de table est une « étape précoce » pour la start-up, Martens a déclaré qu’il y avait déjà de multiples raisons d’être fier des réalisations de Gelatex.
« Nous menons plusieurs projets pilotes avec huit des 10 principaux producteurs mondiaux de viande cultivée. Nous avons effectué suffisamment de tests pour savoir que nos matériaux nanofibreux moins chers peuvent faire une réelle différence dans la texture de la viande cultivée en cellules. »
Actuellement, un kilogramme de matériau d’échafaudage coûte environ 100 000 €, a déclaré le PDG. Mais aujourd’hui, Gelatex est déjà en mesure de produire des échafaudages nanifibreux à un prix inférieur à 1 000 € le kilogrje suis « facilement ».
« Si nous restons fidèles à nos ambitions et continuons à faire évoluer notre technologie, cela ne coûtera que 40 € en moins de cinq ans. 20 € en moins de 10 ans. C’est moins de 1 € d’échafaudage de son kg de viande.
« Ces matériaux haute performance n’ont jamais été aussi accessibles qu’aujourd’hui, grâce à notre technologie. »
