Une nouvelle recherche de l’Université Queen’s de Belfast suggère qu’un changement dans les aliments pour animaux a été essentiel pour réduire l’impact carbone de l’élevage porcin au Royaume-Uni.
L’empreinte carbone de l’élevage porcin britannique a diminué de près de 40 pour cent au cours des 20 dernières années, selon une nouvelle étude, en utilisant une nouvelle méthodologie, dirigée par l’Institute for Global Food Security (IGFS) de l’Université Queen’s de Belfast, en Irlande du Nord.
La recherche indépendante, financée par l’UE, a tiré ses conclusions à partir de données historiques sur les systèmes d’élevage en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles. Étant donné que les données sur les intrants agricoles étaient rares, une nouvelle méthodologie de recherche a été mise au point dans laquelle les extrants ont été utilisés pour estimer rétrospectivement les intrants – un processus appelé « modélisation inversée ».
L’Irlande du Nord n’a pas été incluse dans l’étude, mais l’équipe de recherche affirme qu’il est prévu d’étendre la méthodologie à NI dans un proche avenir.
À l’échelle mondiale, les systèmes agricoles ont subi des pressions pour réduire leur empreinte carbone et le gouvernement britannique s’est fixé comme objectif une agriculture « neutre en carbone » d’ici 2050.
Le calcul de l’empreinte carbone d’un système agricole est une mesure complexe comportant un grand nombre d’indicateurs, y compris le type de carburant utilisé à la ferme, la façon dont le sol est cultivé, le style de gestion des terres et les types d’animaux et de cultures cultivés.
La viande porcine est le type de viande le plus produit et consommé dans le monde (FAO STATs, 2019) et contribue ainsi de manière significative à plusieurs formes d’impacts environnementaux, bien que l’équipe de recherche affirme que l’impact environnemental par unité de viande de porc pf est relativement faible.
Dans cette nouvelle étude, une baisse globale de l’empreinte carbone a été démontrée dans l’ensemble du secteur de l’élevage porcin, se brisant, pour les porcs élevés à l’intérieur et à l’extérieur respectivement, à des réductions de 37,0 pour cent et 35,4 pour cent pour le potentiel de réchauffement de la planète (communément appelé empreinte carbone).
Le rôle de l’alimentation animale s’est révélé être au cœur de l’impact environnemental des élevages porcins – représentant entre 75 et 80 pour cent de l’empreinte carbone. Selon l’équipe de recherche, les changements apportés aux ingrédients alimentaires avaient le potentiel de modifier considérablement la cote carbone des élevages porcins et de l’industrie dans son ensemble.
Plus précisément, la tendance croissante à remplacer le soja importé d’Amérique du Sud (qui, selon les chercheurs, a une forte empreinte environnementale associée à la déforestation) par des cultures locales comme le colza et la farine de tournesol pour nourrir les porcs s’est révélé avoir un effet atténuant important sur les extrants environnementaux.
L’étude a été dirigée par le professeur Ilias Kyriazakis de l’IGFS en collaboration avec d’autres institutions britanniques, interrogeant les données publiques du Conseil de développement de l’agriculture et de l’horticulture (AHDB) de Grande-Bretagne de 2000 à 2020.
Il croit que c’est la première fois que la modélisation inversée est utilisée pour étudier l’impact environnemental de tout système d’élevage, marquant un départ pour la recherche dans l’ensemble du domaine de l’agriculture et du carbone.
« Si cette recherche est si importante, c’est parce qu’elle montre un domaine de l’élevage où l’empreinte carbone s’est réduite au cours des 20 dernières années, presque « sous le radar », a déclaré le Professeur Kyriazakis.
« Nous entendons beaucoup parler ces jours-ci de la nécessité pour les agriculteurs de réduire leurs émissions de carbone pour le bien de l’environnement, d’autant plus qu’elles s’appliquent à l’élevage bovin et laitier. L’attention est beaucoup plus grande sur les systèmes alimentaires des ruminants, car ils produisent des émissions de GES plus élevées.
« Mais je crois qu’il y a d’importantes leçons à tirer de cette étude – non seulement pour une meilleure gestion de l’environnement en ce qui concerne l’élevage porcin, mais potentiellement pour tous les systèmes d’élevage. Certaines des améliorations identifiées dans cette étude pourraient éventuellement être appliquées à d’autres systèmes animaux, ce qui contribuerait en fin de compte à faire avancer nos systèmes agricoles collectifs vers un modèle neutre en carbone.
