Ces minuscules fibres plastiques sont-elles nocives pour la santé humaine et environnementale? La science n’est toujours pas là. Aucune étude publiée n’a encore examiné directement leurs effets sur les personnes. Il est généralement admis qu’ils ne sont pas nocifs ou, au mieux, minimes pour la santé humaine. Cependant, le contact direct avec des particules de microplastique peut avoir un effet néfaste possible au niveau cellulaire, estiment les scientifiques.
Les microplastiques sont donc un autre bâton potentiel avec lequel battre l’industrie alimentaire. Les sondages révèlent régulièrement l’opinion publique exigeant que nous nous débarrassions des emballages en plastique sur les aliments et que nous ayons des emballages compostables à la place. L’industrie alimentaire veut donc trouver des solutions au problème de l’augmentation de la production de plastiques jetables qui ne sont pas contenus, contrôlés, réutilisés et recyclés.
Une solution : les moules. Les scientifiques du Plymouth Marine Laboratory ont lancé une série d’essais d’une méthode unique de nettoyage des microplastiques utilisant des moules comme systèmes de filtration.
Les moules obtiennent de la nourriture en filtrant l’eau de mer, en tamisant le plancton et d’autres particules nutritives et en éliminant les particules indésirables de leur système digestif.
Plus tôt cette année, avec le soutien financier du fonds « Plan Plastic » du supermarché Waitrose, PML a commencé à tester l’efficacité des moules à éliminer les microplastiques de l’eau de mer à l’aide d’un réservoir de flume conçu sur mesure.
Les expériences ont montré qu’un groupe de 300 moules (pesant 5 kg) pouvait filtrer plus de 250 000 microplastiques par heure.
Les scientifiques du PLM ont déclaré qu’aux concentrations rencontrées dans le milieu marin, il est peu probable que les plastiques causent des dommages aux moules, et en effet, cela s’est avéré être le cas dans les expériences sur les réservoirs de cheminée.
Les expériences ont confirmé que les moules bleues (Mytilus edulis) filtrent facilement les microplastiques de la colonne d’eau. Les microplastiques sont ensuite soit rejetés par les moules dans les « pseudofaeces », soit éjectés dans leurs matières fécales normales. D’autres expériences ont montré que, même lorsqu’elles contiennent des niveaux élevés de plastique flottant, ces excréments de moules s’enfonceront rapidement hors de l’eau. Cela signifie qu’ils peuvent être collectés pour être éliminés, éliminant ainsi complètement les microplastiques du système.
La modélisation informatique de PML a indiqué que les moules situés près de l’embouchure des rivières et des estuaires pourraient filtrer entre 20 et 25 % des petits microplastiques d’origine hydrique. Les facteurs sont complexes, avec des paramètres physiques à prendre en compte, y compris la profondeur, les courants, les marées, les températures et l’approvisionnement en plastique variable, mais les résultats signifient qu’un système de nettoyage à base de moules pourrait potentiellement être déployé à grande échelle avec des effets positifs importants.
Pour tester davantage le processus, une série d’essais ont maintenant commencé dans le détroit de Plymouth en utilisant des grappes de moules dans de grands « paniers » submersibles avec des récipients en forme de filet qui recueillent les matières fécales – et les microplastiques – qui peuvent ensuite être transportés et retirés de l’eau de mer.
« Les essais menés jusqu’à présent ont été extrêmement prometteurs et nous sommes très enthousiasmés par l’impact positif que des systèmes comme ceux-ci pourraient avoir sur les zones estuariennes, en particulier dans les endroits où les microplastiques pourraient s’accumuler, comme les marinas, les ports ou les installations de traitement des eaux usées »,a déclaré le professeur Pennie Lindeque, responsable de la science – Écologie marine et biodiversité.
« Chaque année, on estime que huit millions de tonnes de plastique finissent dans l’océan , l’équivalent d’un chargement complet de camions déversés dans la mer chaque minute. Bien sûr, mieux vaut prévenir que guérir, mais nous sommes très encouragés de voir qu’une solution basée sur la nature utilisant l’humble moule pourrait avoir un rôle clé à jouer dans la guerre contre les microplastiques, une menace croissante pour les océans de notre monde. Les moules, avec leur système de filtration très évolué, collectent et laissent le recyclage pour que nous nous en débarrassions. C’est incroyable de voir jusqu’où cela pourrait aller.
