L’année dernière, la Commission européenne s’est engagée à améliorer la santé et le bien-être des animaux dans le cadre de sa stratégie De la ferme à la table.
Plus précisément, la Commission s’est engagée à réviser la législation relative au bien-être animal d’ici à 2023, y compris en ce qui concerne le transport et l’abattage des animaux, afin de l’aligner sur les dernières preuves scientifiques.
Un engagement à envisager des options d’étiquetage du bien-être animal qui transmettent mieux la valeur tout au long de la chaîne alimentaire a également été pris.
Que les acteurs du secteur de la viande, des agriculteurs aux transformateurs, soutiennent des initiatives obligatoires dans ce domaine (et beaucoup ne le font pas), un certain nombre d’entre eux innovent pour améliorer les normes de bien-être animal à un niveau volontaire.
Certification indépendante pour le porc allemand
En Allemagne, par exemple, une initiative développée en 2015 est aujourd’hui la plus grande plate-forme du pays pour un plus grand bien-être animal.
Initiative Tierwohl (ITW) porte de nombreux chapeaux: il s’agit d’un programme de financement pour le bien-être animal, d’un organisme d’inspection, il délivre des scellés pour les méthodes d’élevage, a son propre sceau de produit et promeut l’innovation dans l’industrie.
Pour Robert Römer, directeur général d’ITW, la traçabilité et la transparence sont essentielles au succès de l’initiative. « Aucune étiquette fiable ne peut fonctionner sans traçabilité et transparence » a-t-il déclaré aux délégués lors d’un récent événement du Forum européen de l’alimentation (FEP).
« Si les principes de traçabilité et de transparence ne sont pas respectés, nous n’avons pas besoin de parler du reste. »
Selon les lois allemandes sur le bien-être animal pour l’élevage porcin, par exemple, une superficie de 0,75 mètre carré est requise par porc d’un poids vif de 110 kg. Conformément à la législation de l’UE, 0,65 mètre carré est requis.
L’initiative d’ITW en matière de bien-être animal a défini une norme de 35 kg de poids vif par mètre carré. « Lorsque vous comparez l’initiative sur le bien-être animal que nous avons développée avec la législation de l’UE, vous voyez que nous exigeons 20 % de plus que dans la législation de l’UE. »
Pour Römer, le « déséquilibre économique » dans la concurrence entre les agriculteurs en tant que producteurs « doit être compensé » dans chaque programme de bien-être animal. Dans le cadre de l’ITW, une « procédure complexe » permet aux agriculteurs de recevoir une compensation financière pour des mesures de bien-être animal supérieures à ce qui est légalement requis.
Cela est nécessaire parce que les consommateurs ne sont pas toujours prêts à payer plus cher pour des produits fabriqués selon les normes les plus élevées, a suggéré la DG.
« Lorsqu’on leur pose la question, de nombreuses personnes répondent qu’elles préfèrent acheter et consommer principalement des produits répondant aux normes les plus élevées en matière de bien-être animal. La réalité semble être quelque peu différente. De nombreux consommateurs sont très sensibles aux prix. »
Depuis son lancement en 2015, ITW a intégré 80% des détaillants alimentaires allemands. D’un point de vue agricole, ITW compte environ 10 000 participants agriculteurs, ce qui signifie que 40% de tous les porcs élevés en Allemagne – soit environ 20 millions de porcs par an – sont élevés selon sa norme.
« De plus, nous couvrons 80 % du marché de la volaille [chicken and turkey], ce qui en Allemagne est une bonne part de marché », a-t-il ajouté.
ITW est une initiative volontaire, plutôt qu’obligatoire, qui, au moins à court terme, a déclaré Römer était son approche préférée.
« Nous pensons qu’il est préférable d’aller de l’avant en matière de bien-être animal avec une initiative volontaire… elle ne devrait pas commencer par une loi tout de suite. Ce serait trop difficile. Cela prend trop de temps. Et les niveaux [from our perspective] serait probablement trop bas.
« Cela n’entraînerait pas d’amélioration substantielle, d’autant plus que les conditions préalables dans les États membres … sont très différents.
Big Data dans le bœuf et l’agneau
En Bulgarie, l’innovation est entreprise dans les secteurs de la viande bovine et de l’agneau. Après avoir observé une quantité importante de viande importée, l’industrie locale était désireuse de différencier ses produits.
L’initiative, baptisée BLB Trace, exploite les données de l’ensemble de la chaîne de production pour offrir aux acteurs participant un avantage concurrentiel.
BLB Trace est dirigé par le Conseil bulgare du bœuf et de l’agneau (BLBBG), a expliqué Andrey Chalakov, PDG de Network Agro Solutions et membre du conseil d’administration de l’Association bulgare d’élevage de bovins.
La transparence du système repose sur des données obligatoires dans un environnement numérique volontaire. Il est conçu pour être un système simple, peu coûteux et indépendant qui vérifie l’origine de la viande.
« Notre objectif premier est d’optimiser l’utilisation des données [input by farmers and processors] et wc’est un avantage concurrentiel pour nos membres. Chalakov a expliqué lors de l’événement EFF.
La norme est basée sur les « meilleures pratiques agricoles, de transformation et de commerce au monde » d’Europe, d’Irlande, d’Australie et des États-Unis.
Les données, en tant qu’épine dorsale de la nouvelle norme interne, sont validées en toute transparence. « Chaque transaction est effectuée via BLB Trace et chaque transaction est confirmée par les deux parties. » on nous l’a dit.
Les exigences de BLB ont été établies en 2019 et, cette année, le système de traçage a été développé. En 2021, BLB Trace fera l’objet de tests pilotes et les premiers membres participants seront audités.
D’ici la fin de 2023, BLB Trace sera mis à la disposition d’un plus grand nombre de membres de l’industrie, avec une première analyse des résultats attendue avant 2024.
Génétique et traçabilité pour améliorer la santé animale
Au Royaume-Uni, un éleveur de bovins de boucherie tire parti de l’identification et de la traçabilité pour garder ses vaches en bonne santé. « L’essentiel pour moi, c’est que le bien-être animal commence par la santé animale. » a-t-il dit aux délégués.
Et tout cela est étayé par l’identification et la traçabilité. Si vous ne pouvez pas prouver ce que vous dites, « vous avez de vrais problèmes à n’importe quel niveau de perception des consommateurs », a déclaré Westaway.
À la frontière de l’Angleterre et du Pays de Galles, Westaway – qui est également responsable du développement commercial de l’élevage en Europe pour MSD Animal Health – exploite Aberdeen Angus et Murray Greys. Westaway est fier de l’accent mis par la ferme sur la durabilité environnementale.
Les deux tiers de la ferme sont en gestion de l’environnement de haut niveau, et Westaway n’achète « presque pas » d’engrais. Ceci, a-t-il expliqué, semble avoir été un investissement « très intelligent », étant donné que le prix des engrais a presque doublé au cours du dernier mois.
En ce qui concerne la santé animale, Westaway a des réunions mensuelles avec son vétérinaire, en mettant l’accent sur la prévention plutôt que sur la guérison.
Mais les vraies innovations résident dans les outils utilisés pour s’assurer que le bien-être animal des vaches est « le meilleur ».
« Cela commence par la génétique », a expliqué l’agriculteur. « Tous les taureaux que nous utilisons sont cartographiés génomiquement… et nous sommes vraiment intéressés par des choses comme l’efficacité alimentaire nette, en essayant d’utiliser les meilleurs taureaux possibles, et ces traits difficiles à mesurer, [such as] mange-t-elle moins et grandit-elle plus? Cela commence par la génétique. »
Westaway dispose également d’une traçabilité complète via des échantillons d’ADN, ce qui signifie que si quelqu’un veut prouver que son steak provient d’un Aberdeen Angus, il peut le faire via des tests. C’est un produit haut de gamme, a poursuivi l’agriculteur, « et nous devons absolument le prouver. »
Les vaches de la ferme portent une étiquette de surveillance bleue, que Westaway a décrite comme un « Fitbit pour une vache ». Toutes les 20 minutes, l’étiquette est portée sur un smartphone pour faire savoir à l’agriculteur qu’il mange, rumine, marche et que tout fonctionne comme il se doit.
« C’est la meilleure personne de troupeau au monde que vous pourriez embaucher » il a raconté l’événement. « Est-ce que c’est [essentially] demander à la vache 120 fois par minute ‘Ça va?’ »
Savoir à distance que rien ne va pas permet également à Westaway de gagner du temps. « Quand je regarde mon téléphone le matin et que je vois que tout le monde est heureux, je n’ai pas besoin de sortir et de regarder. C’est vraiment la clé.
Pour Westaway, tout est une question de bien-être. « Si nos vaches sont heureuses, elles sont plus productives.
« Le bien-être animal peut-il être économique ? Absolument oui. Si mes vaches sont en bonne santé, si mes vaches sont plus heureuses et qu’elles ont les normes les plus élevées en matière de bien-être animal, elles génèrent plus de profits. »
