À une époque où il y a eu des développements passionnants dans le domaine de la viande cultivée, un groupe de scientifiques coréens a créé du riz au bœuf cultivé en cultivant des cellules musculaires et graisseuses animales à l’intérieur de grains de riz.
La méthode a été publiée dans la revue Affaire et aboutit à ce que les chercheurs décrivent comme un « aliment hybride nutritif et savoureux ».
Allant plus loin, l’équipe a déclaré qu’une fois commercialisé, il pourrait offrir une « alternative protéique plus abordable avec une empreinte carbone plus faible ».
« Imaginez que nous obtenions tous les nutriments dont nous avons besoin à partir de riz protéiné issu de cultures cellulaires. Le riz a déjà un niveau élevé de nutriments, mais l’ajout de cellules provenant du bétail peut encore l’augmenter », a déclaré Sohyeon Park, premier auteur de l’étude qui a travaillé aux côtés de l’auteur correspondant Jinkee Hong à l’Université Yonsei, en Corée du Sud.
Au cours du processus d’innovation, l’équipe a cultivé de la viande issue de la culture cellulaire en imitant un environnement cellulaire à l’aide de riz. Comme les grains de riz sont poreux et ont des structures organisées, il a été constaté qu’ils fournissent un « échafaudage solide » pour abriter des cellules d’origine animale dans les coins et recoins. Certaines molécules présentes dans le riz peuvent également nourrir et favoriser la croissance de ces cellules, ce qui, selon les chercheurs, fait du riz une plate-forme idéale.
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Dans l’étude, la première équipe a enrobé le riz de gélatine de poisson. Des cellules souches musculaires et graisseuses de vache ont ensuite été ensemencées dans le riz et laissées à cultiver dans la boîte de Pétri pendant neuf à 11 jours. Le produit final récolté est un riz de bœuf issu de la culture cellulaire dont les principaux ingrédients sont censés « répondre aux exigences de sécurité alimentaire et présenter un faible risque de déclencher des allergies alimentaires ».
Pour caractériser le riz de bœuf hybride, les chercheurs l’ont cuit à la vapeur et ont effectué diverses analyses de l’industrie alimentaire, notamment la valeur nutritionnelle, l’odeur et la texture. Les résultats ont révélé que le riz hybride contient 8 % de protéines en plus et 7 % de matières grasses en plus que le riz ordinaire. Par rapport à la texture collante et molle typique, le riz hybride s’est avéré plus ferme.
« Nous obtenons généralement les protéines dont nous avons besoin à partir du bétail, mais la production animale consomme beaucoup de ressources et d’eau et libère beaucoup de gaz à effet de serre », a commenté M. Park.
Selon l’équipe, le produit final avait une « empreinte carbone nettement plus faible à une fraction du prix ». En fait, pour 100 g de protéines produites, on estime que le riz hybride libère moins de 6,27 kg de CO2, tandis que le bœuf en libère 49,89 kg.
« S’il est commercialisé, le riz hybride pourrait coûter environ 2,23 dollars le kilogramme, tandis que le bœuf coûterait 14,88 dollars », ont prédit les scientifiques.
« Je ne m’attendais pas à ce que les cellules se développent aussi bien dans le riz. Maintenant, je vois un monde de possibilités pour cet aliment hybride à base de céréales. Il pourrait un jour servir de secours alimentaire en cas de famine, de rations militaires ou même de nourriture spatiale », a conclu M. Parks.
