La consultation de 12 semaines a été lancée en juin de l’année dernière, avec la participation des administrations décentralisées, afin d’examiner si des réglementations pourraient être introduites pour assurer un traitement équitable dans l’ensemble du secteur laitier du Royaume-Uni. On croyait que les déséquilibres de pouvoir au sein de la chaîne d’approvisionnement laitière causaient de l’instabilité aux producteurs laitiers, par exemple lorsque les acheteurs de lait ont la capacité de fixer et de modifier les modalités d’un contrat à court préavis.
Le gouvernement a déclaré que les réponses à la consultation démontrait la nécessité d’introduire de nouveaux règlements pour exiger certaines normes pour les contrats entre ceux qui produisent et achètent du lait pour la transformation. La consultation a également révélé que les circonstances en Irlande du Nord pourraient devoir être reflétées dans les règlements, et cela sera pris en considération.
Le gouvernement du Royaume-Uni, en collaboration avec les administrations décentralisées, élaborera un nouveau code de conduite législatif pour le secteur, en utilisant l’article 29 de la Loi de 2020 sur l’agriculture.
Le nouveau code législatif cherchera à fournir un cadre directeur, en établissant des normes minimales tout en offrant aux entreprises la souplesse nécessaire pour adapter les contrats à leur situation individuelle. Un engagement accru avec l’industrie demeure nécessaire pour élaborer les normes à préciser dans ce cadre.
La ministre de l’Alimentation et des Affaires rurales du Ministère de l’environnement, Victoria Prentis, a déclaré : « Ce nouveau Code de conduite sévira contre les pratiques déloyales au sein de la chaîne d’approvisionnement, appuiera le secteur laitier et veillera à ce que nos producteurs laitiers demeurent concurrentiels dans leur avenir. »
Fergus Ewing, secrétaire écossais à l’Économie rurale, a déclaré : « La consultation sur le code de conduite obligatoire des produits laitiers a démontré que les répondants écossais étaient les plus fervents partisans de la transparence dans les contrats visant à protéger nos agriculteurs. Il est très important que nous écoutions les points de vue de nos producteurs laitiers et transformateurs qui travaillent fort ici en Écosse.
« Nous allons maintenant travailler à l’mise en place d’un nouveau code de conduite qui améliorera la transparence au sein de la chaîne d’approvisionnement et permettra aux agriculteurs écossais de soutenir une concurrence plus équitable dans la chaîne d’approvisionnement laitière. »
Les éléments de preuve recueillis lors de l’appel à témoignages de l’arbitre du Code de l’épicerie en 2016 ont mis en évidence la persistance de pratiques déloyales dans l’industrie laitière. La consultation de l’an dernier a examiné si des règlements pourraient être adoptés pour s’assurer que les agriculteurs sont traités équitablement au sein de la chaîne d’approvisionnement.
Ces éléments de preuve laissaient entendre que l’injustice dans la chaîne d’approvisionnement a parfois été causée par le fait que les acheteurs de lait ont le pouvoir de fixer et de modifier les modalités d’un contrat, souvent avec peu de notification. Cela conduit à l’incertitude et à l’ambiguïté qui peuvent être injustes pour les entreprises laitières.
Les représentants du gouvernement continueront de collaborer avec les représentants de l’industrie des producteurs et des transformateurs lorsqu’ils concevront le nouveau code pour s’assurer qu’il assure l’équité et la transparence de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement à travers le Royaume-Uni.
Les syndicats agricoles approuvent l’élaboration d’un nouveau code
Les syndicats agricoles du Royaume-Uni affirment que l’adoption d’un nouveau Code de conduite sur les produits laitiers fournira une chaîne d’approvisionnement laitière plus efficace dans laquelle les agriculteurs et les transformateurs peuvent travailler ensemble pour garantir des conditions plus justes et équitables pour tous les producteurs laitiers, tout en fournissant des produits laitiers de grande valeur aux consommateurs.
Dans une déclaration commune, les représentants des producteurs laitiers¹ des quatre syndicats agricoles du Royaume-Uni ont « Pendant trop longtemps, les producteurs laitiers ont supporté beaucoup trop de risques dans la chaîne d’approvisionnement laitière et les conditions contractuelles inappropriées sont souvent à l’origine des problèmes. Les contrats ont été trop pondérés en faveur de l’acheteur de lait qui peut modifier les modalités et les mécanismes de prix, et même introduire des réductions de prix sans négociation, tout en enfermant les agriculteurs dans des changements sans recours.
« Les syndicats agricoles britanniques se battent depuis des années pour changer la structure du fonctionnement du secteur laitier. Nous voulons des relations plus durables, progressives et équitables entre les agriculteurs et les transformateurs, afin que nous puissions collectivement nous attaquer aux problèmes auxquels nous sommes confrontés. C’est d’autant plus crucial que nous nous revenons aux impacts de Covid-19 et travaillons à de nouveaux accords commerciaux en dehors de l’UE. »
Les syndicats ont déclaré qu’ils surveillaient de près le fonctionnement des contrats dans le monde entier.
« Bien que nous reconnaissions que notre marché laitier a certaines différences, par exemple par rapport à l’Australie, nous pensons qu’il y a des leçons que nous pouvons tirer dans la construction de notre propre modèle. Même au Royaume-Uni, il existe clairement des marchés fonctionnant de différentes manières, comme l’Irlande du Nord, et cela devra être pris en compte lors de la conception de la nouvelle code.
Toutefois, les syndicats ont souligné que ce n’était que le début de la mise en œuvre du nouveau code et que l’industrie prendrait en compte les résultats de la consultation et travaillerait en collaboration pour trouver une voie positive à suivre.
« Il est essentiel que le marché laitier du Royaume-Uni soit adapté à tous les secteurs de la chaîne d’approvisionnement, qu’il soutiend l’innovation et la résilience dans les produits laitiers du Royaume-Uni et qu’il fournisse des produits laitiers de qualité pour que le public en profite. »
Dairy UK salue l’annonce
Dairy UK s’est également félicité de la réponse du gouvernement à la consultation sur la réglementation des contrats laitiers.
Commentant la publication par le gouvernement aujourd’hui de sa réponse à la consultation sur la réglementation des contrats, judith Bryans, directrice générale de Dairy UK, a déclaré : « Nous saluons la réponse de Defra et des administrations décentralisées à la consultation sur la réglementation des contrats. Dairy UK est favorable à l’introduction d’un code de conduite obligatoire pour garantir des règles du jeu équitables sur les contrats, comme nous l’avons énoncé dans notre réponse à la consultation. Nous saluons donc l’engagement pris aujourd’hui, en particulier la nécessité de flexibilité et de transparence au sein de la chaîne d’approvisionnement.
« Nous sommes impatients de voir plus de détails sur le Code et de travailler en étroite collaboration et de manière constructive avec Defra et les administrations décentralisées sur la façon dont le Code se traduira par un contrat de travail pour l’industrie, et de jouer notre rôle en aidant à assurer sa mise en œuvre réussie sur le marché. »
