Les neuroscientifiques pensent qu’ils pourraient être en mesure de changer la façon dont le cerveau choisit la nourriture et d’autres récompenses – qui, en plus de transformer la popularité des légumes pourrait ouvrir la voie à une thérapie de la toxicomanie améliorée.
Les chercheurs espèrent que l’étude les aidera à comprendre comment le cerveau choisit la nourriture.
Des chercheurs aux États-Unis ont publié un article qui pourrait commencer une étude plus large sur ce qui alimente certains choix alimentaires – et, plus important encore, concevoir des thérapies pour les dépendances.
Des scientifiques de l’Université John Hopkins à Baltimore et de l’Université du Minnesota ont découvert que l’activité dans une région spécifique du cerveau, connue sous le nom de pallidum ventral, est au cœur des préférences en matière de nourriture et de boissons.
En observant les rats, l’équipe a pu montrer que cette zone du cerveau met constamment à jour les préférences à mesure que le statut physiologique change, par exemple, de soif à éteint.1
« Votre cerveau doit évaluer les différents résultats ou options possibles afin de prendre de bonnes décisions qui sont nécessaires à la survie », a déclaré Patricia Janak, auteure principale de l’étude et professeure distinguée de sciences psychologiques et cérébrales et de neurosciences à John Hopkins. « Nous savions que le pallidum ventral était impliqué dans ce processus. Exactement comment les neurones là-bas faire qui était encore un peu un mystère, surtout en temps réel quand la meilleure décision pour vous de faire en ce moment peut changer en fonction de votre état.2
L’équipe a utilisé des rats pour démontrer comment les neurones du pallidum ventral réagissaient à mesure que leurs préférences alimentaires changeaient. Les rats ont eu l’option de l’eau normale, ou une eau infusée de saccharose bien-aimée.
« nous avons vu que l’activité neuronale lors de la dégustation du saccharose augmentait graduellement au fil du temps, tandis que l’activité neuronale lors de la dégustation de l’eau diminuait, ce qui nous a donné la preuve que le signal cérébral est étroitement lié au changement de préférence, car les sujets sont devenus moins assoiffés et s’intéressaient moins à l’eau », a déclaré l’auteur principal, David Ottenheimer.2
Que le cerveau opterait pour quelque chose de doux après s’être senti plein n’est peut-être pas trop surprenant; beaucoup atteignent pour le chocolat après un repas substantiel. Mais c’est ce que les chercheurs ont fait ensuite qui pourrait changer la façon dont des choses comme la toxicomanie sont traitées à l’avenir.
L’équipe a été en mesure de manipuler artificiellement les neurones dans le pallidum ventral, en changeant la préférence des rats forment l’eau de sucre à une saveur moins savoureuse.
« Nous supposons que les neurones pallidum ventrals qui suivent nos préférences peuvent en fait être impliqués dans la formation des choix que nous faisons face aux décisions alimentaires », a expliqué Ottenheimer. « À l’avenir, le pallidum ventral pourrait être une bonne cible thérapeutique pour changer nos processus décisionnels. »2
« Ces mêmes circuits sont responsables des choix faits en matière de dépendance », a ajouté Janak. « Ainsi, les connaissances que nous acquérons ici peuvent aider à comprendre comment nous priorisons les médicaments plutôt que d’autres récompenses. »2
Ce domaine de recherche n’en est qu’à ses balbutiements, mais la manipulation du pallidum ventral pourrait garder le chocolat au réfrigérateur et même mener à des thérapies qui changent la vie des personnes souffrant de toxicomanie.
Références
1. https://advances.sciencemag.org/content/6/45/eabc9321
2. https://releases.jhu.edu/2020/11/04/brain-region-tracking-food-preferences-could-steer-our-food-choices/
