Des chercheurs dirigés par Hiroshi Ohno du RIKEN Center for Integrative Medical Sciences au Japon ont découvert un lien entre les bactéries intestinales et le succès de l’immunothérapie orale contre l’allergie au lait. Publiée dans la revue scientifique Allergology International, l’étude a révélé que Bifidobacterium (en anglais seulement), un genre de bactéries bénéfiques dans l’intestin – était associé à une plus grande chance de succès du traitement. Cette découverte pourrait aider au développement d’immunothérapies orales plus efficaces, peut-être en les combinant avec des suppléments probiotiques.
De nombreux enfants ont des réactions allergiques au lait de vache, en particulier à certaines protéines du lait. Bien que la plupart d’entre eux s’en débarrassent, pour certains, il devient difficile d’éviter tous les aliments qui contiennent du lait, surtout lorsque les réactions allergiques sont graves et comprennent un choc anaphylactique. Les chercheurs ont découvert que l’allergie au lait est améliorée par l’immunothérapie orale, un traitement dans lequel les patients boivent délibérément de petites quantités de lait. Malheureusement, alors que les réactions allergiques sont contrôlées pendant le traitement, dans la plupart des cas, la tolérance disparaît peu de temps après la fin du traitement.
L’équipe de recherche pensait que les bactéries intestinales pourraient aider à réduire les réactions allergiques à certains aliments, mais on sait peu de choses sur le lien entre ces bactéries et l’immunothérapie orale pour l’allergie au lait. Par conséquent, l’équipe RIKEN IMS a examiné 32 enfants allergiques au lait de vache qui ont reçu une immunothérapie orale, le premier mois ayant été mené à l’hôpital.
« L’immunothérapie orale n’est pas sans risque », explique le Dr Ohno. « Nous avons surveillé de près les enfants à l’hôpital, et en fait, quatre enfants ont eu des réactions si graves au lait que nous ne pouvions pas leur permettre de poursuivre le traitement. »
Les 28 enfants restants ont ensuite suivi un traitement supplémentaire de 12 mois à domicile. Ensuite, ils ont évité le lait pendant deux semaines, puis ont été testés sur un test alimentaire en double aveugle contrôlé par placebo pour voir s’ils pouvaient toujours tolérer le lait sans aucune réaction allergique. Au cours du défi alimentaire, les enfants ont d’abord reçu une petite quantité de placebo ou de lait – seulement 0,01 ml – qui a été progressivement augmentée toutes les 20 minutes jusqu’à ce qu’ils aient une réaction allergique ou jusqu’à ce qu’ils puissent boire les 30 derniers ml sans réaction.
Les chercheurs ont concentré leurs analyses sur les changements immunologiques et bactériens au cours du traitement et sur la relation entre les bactéries intestinales et le succès du traitement, qui a été défini comme montrant une tolérance au lait qui a duré au-delà de la période de traitement en réussissant le défi alimentaire. Ils ont constaté que pendant le traitement, les marqueurs immunologiques de l’allergie au lait de vache s’amélioraient et que les bactéries dans l’intestin changeaient. Néanmoins, après deux semaines d’absence de lait, seuls sept des 28 enfants ont réussi le défi alimentaire, même s’ils avaient pu boire du lait en toute sécurité à la fin du traitement.
Pour comprendre pourquoi le traitement a fonctionné pour ces sept enfants mais pas pour les autres, l’équipe a recherché les facteurs cliniques et les types de bactéries intestinales qui étaient liés à la réussite du traitement. Parmi les facteurs cliniques, l’échec du traitement était plus probable chez les enfants traités pour l’eczéma ou l’asthme et chez les enfants qui présentaient initialement des taux plus élevés d’anticorps anti-protéines du lait. Parmi les bactéries intestinales, la présence de Bifidobacterium (en anglais seulement), un genre de bactéries bénéfiques de la Bifidobactéries La famille était liée à une plus grande chance de succès du traitement. En fait, seuls les enfants qui ont réussi le défi alimentaire final ont montré une tendance à la hausse de ces bactéries au cours du traitement. Lorsqu’ils envisagent des moyens d’améliorer l’immunothérapie orale, les chercheurs disent que c’est une bonne nouvelle, car si les deux premiers facteurs sont difficiles à changer, les types de bactéries dans l’intestin ne sont pas gravés dans le marbre.
« Grâce à cette étude, nous avons identifié des facteurs environnementaux intestinaux qui aident à établir une tolérance immunitaire contre l’allergie au lait de vache par immunothérapie orale », explique Ohno. « La prochaine étape consiste à examiner les mécanismes sous-jacents à ce phénomène et à développer des moyens d’améliorer l’efficacité de l’immunothérapie orale, comme l’ajout de suppléments probiotiques. »
