La Commission sud-africaine de la concurrence a publié son dernier rapport sur les aliments essentiels, et les résultats sont une sonnette d’alarme sur les conditions auxquelles sont confrontés les petits exploitants agricoles et les consommateurs les plus pauvres.
En se concentrant sur le suivi de l’impact de la pandémie de COVID-19 et de la crise économique correspondante sur les marchés alimentaires, le rapport a mis en évidence une « nette baisse » du nombre d’agriculteurs et une « augmentation de la concentration » tout au long de la chaîne de valeur. Par exemple, il a constaté qu’il y avait environ 3 899 producteurs laitiers dans le pays en 2007 – un chiffre qui est tombé à seulement 1 053 en 2021. « Le pouvoir de marché tout au long de la chaîne de valeur est préoccupant, les agriculteurs, en particulier les petits agriculteurs, faisant face à de faibles marges d’exploitation », a averti la Commission de la concurrence.
La Commission a déclaré que ses recherches montrent « un certain nombre de préoccupations » concernant le fonctionnement des marchés alimentaires et des chaînes de valeur de l’Afrique du Sud au sein de l’industrie. Celles-ci vont du « large écart de prix de la ferme au détail », aux grandes différences de prix entre les régions pour les produits frais de base, aux marges croissantes au niveau des transformateurs et des détaillants, ainsi qu’à la tendance générale de l’inflation des prix depuis le début de la pandémie pour certains produits frais en raison des problèmes de chaîne d’approvisionnement mondiale et des effets de change.
Défis et opportunités pour l’agriculture locale
Le dernier rapport a démontré que la chaîne de valeur agricole en Afrique du Sud est hautement industrialisée et caractérisée par la « super commercialisation de la production » via l’agriculture à grande échelle ainsi que par des intrants concentrés en amont et une transformation concentrée.
En examinant les implications de cette situation pour l’agriculture à petite échelle et la participation aux marchés agricoles sud-africains, le rapport a identifié un certain nombre de facteurs de stress. « Les petits agriculteurs et les agriculteurs émergents sont confrontés à plusieurs défis tels que de faibles rendements et une faible productivité, et là où il existe de petits agriculteurs émergents, il existe encore des obstacles à la mise à l’échelle des petits producteurs aux plus grands, tels que l’accès au financement, à l’infrastructure et aux voies d’accès au marché, ce qui pourrait fournir l’échelle nécessaire pour devenir plus efficace. »
Cependant, le rapport a également identifié la tendance à la consommation locale comme une opportunité importante pour les petits agriculteurs d’accéder au marché. La Commission de la concurrence a noté que, en particulier depuis le début de la pandémie de COVID-19, il existe une « tendance mondiale vers la localisation de l’agriculture et des chaînes d’approvisionnement plus courtes » où les clients achètent de plus en plus local pour des raisons telles que le changement climatique et les préoccupations environnementales, la sécurité alimentaire et les considérations de qualité.
Au-delà des avantages pour les consommateurs, une tendance à l’agriculture locale « favorise inévitablement l’agriculture à petite échelle », ont souligné les auteurs du rapport.
« La localisation de l’agriculture et les chaînes d’approvisionnement plus courtes peuvent générer plus d’opportunités pour les petits agriculteurs, car les chaînes d’approvisionnement plus courtes renoncent aux coûts élevés de transport et d’intermédiation impliqués dans les chaînes de valeur plus longues. Cela a le potentiel d’améliorer la participation des petits agriculteurs à la chaîne de valeur et de contribuer à résoudre des problèmes tels que la pauvreté rurale et le manque d’accès à des aliments sains et abordables., a déclaré l’économiste en chef de la Commission, James Hodge.
Ils ont cité des exemples d’initiatives de développement agricole à petite échelle qui ont soutenu l’agriculture locale, telles que U Can Grow Earth et Izindaba Zokudla. Ces initiatives démontrent qu’«il existe des opportunités » pour les exploitations agricoles à petite échelle et urbaines qui peuvent être réalisées en capitalisant sur des chaînes de valeur raccourcies provenant de la production locale, de la réutilisation des déchets alimentaires et de la production de produits alimentaires biologiques et traçables.
Les aspects liés à la formation et au développement des agriculteurs ainsi qu’à l’obtention d’accords d’acquisition sont également essentiels au succès de ces initiatives, note le rapport.
Les hausses de prix sont liées aux « conditions météorologiques extrêmes », et non à la COVID
Compte tenu des « nettes hausses de prix » des denrées alimentaires de base telles que les pommes de terre, les tomates et l’huile de cuisson, la Commission a déclaré qu’il n’y avait « aucun lien apparent » avec la pandémie, car la troisième vague de COVID-19 qui a frappé l’Afrique du Sud n’a pas entraîné d’achats de panique qui ont entraîné des changements de prix. « Il semble plutôt que la fréquence accrue des événements météorologiques extrêmes à l’échelle locale et internationale entraîne une forte inflation des prix des denrées alimentaires au cours des 18 derniers mois »a conclu l’agence.
La Commission a reçu des plaintes concernant des prix abusifs au KwaZulu-Natal concernant des produits alimentaires essentiels tels que l’huile de cuisson, la viande, le riz et le sucre dans des zones touchées par les troubles et les pillages du KZN et du Gauteng qui ont commencé le 12 juillet 2021.
En réponse à la perturbation de la chaîne d’approvisionnement des biens essentiels, le La Commission a publié des exemptions par catégorie pour permettre certains types de comportement afin de remédier aux perturbations des chaînes alimentaires et de permettre la coordination autour de la production, de la distribution et de la vente au détail de biens essentiels afin de garantir la sécurité alimentaire dans les zones touchées.
« Dans le contexte de la pandémie et de la crise économique, la surveillance continue des prix des produits alimentaires essentiels est d’une importance cruciale pour le bien-être des citoyens, en particulier des consommateurs les plus pauvres. La pandémie et les récentes émeutes et pillages ont également montré que les longues chaînes d’approvisionnement alimentaire peuvent être perturbées à l’ère moderne. À l’échelle mondiale, il y a également eu des questions autour de la structure de l’agriculture, en particulier de l’agriculture industrielle, et de la nécessité de promouvoir une agriculture plus petite et localisée qui s’inscrit également dans l’agenda du changement climatique.dit Hodge.
La Commission continuera de surveiller les prix des produits alimentaires essentiels et de suivre la manière dont la pandémie affecte les systèmes alimentaires et la sécurité alimentaire en Afrique du Sud, et continuera d’identifier les problèmes structurels du marché agricole qui doivent être résolus, a-t-il conclu.
