La Commission européenne n’a pas encore révélé quel système d’étiquetage de première ligne (FOP) il prévoit de mettre en œ œlie d’ici la fin de 2022. Il a confirmé que quel que soit le format que prend l’étiquette nutritionnelle, il sera harmonisé et obligatoire.
L’introduction prévue d’un tel système – par exemple Nutri-Score, Traffic Light, NutrInform Battery et Keyhole – a été saluée par un bon nombre d’experts en santé, de détaillants et de fabricants d’aliments.
D’autres, toutefois, soutiennent que ces régimes simplifiés codés en couleur servent d’outil de commercialisation pour l’industrie. « FoPs actuellement sur le marché … n’informent plus, mais influencent », a déclaré Valentina Zanetti, directrice des exportations de la fromagerie Zanetti Spa et membre du conseil d’administration de l’European Dairy Association (EDA).
L’outil de marketing des étiquettes nutritionnelles est « inacceptable »
Lors d’un récent événement organisé par le Forum européen de l’alimentation (EFF), Mme Zanetti a souligné qu’elle n’était pas contre l’étiquetage fop. En effet, une étiquette nutritionnelle « très complète » existe déjà sur les produits de Zanetti Spa. « Nous acceptons, si nécessaire, de [that label] à l’avant de la meute », elle l’a dit aux délégués.
Ce que le gestionnaire des exportations n’accepte toutefois pas, c’est que les FOP deviennent un outil de marketing. Un tel outil serait appuyé par des « instruments de marketing typiques » – tels que le codage des couleurs et l’échelle – qui influencent les comportements d’achat des consommateurs, a-t-elle expliqué.
Un certain nombre de systèmes d’étiquetage nutritionnel sur le marché utilisent le codage des couleurs et l’échelle. Nutri-Score, par exemple, classe les aliments des aliments les plus « sains » aux « moins sains » avec une lettre et un code de couleur : du vert foncé (A) au rouge foncé (F).
Le système UK Traffic Light utilise une combinaison de codage des couleurs et d’informations nutritionnelles pour montrer si un produit est rouge (élevé), moyen (ambre) ou faible (vert) en gras, graisses saturées, sel et sucres.
L’élément le plus important de FOP? Attirer l’attention des consommateurs
Tous ne partagent pas le point de vue de Zanetti.
Klaus Grunert, professeur et directeur du MAPP à la School of Business and Social Sciences de l’Université d’Aarhus, a expliqué que si l’objectif est de parvenir à des choix plus sains, il est essentiel d’attirer l’attention du client.
Trois éléments majeurs d’une étiquette nutritionnelle existent, a-t-il expliqué. Tout d’abord, les consommateurs doivent remarquer, voir et lire l’étiquette. Deuxièmement, ils doivent le comprendre. Et troisièmement, les consommateurs doivent l’utiliser dans leur prise de décision, nous a-t-on dit.
Bien que tous les trois soient précieux, Grunert a suggéré qu’il est probable que le premier élément – celui d’attirer l’attention des consommateurs – est le plus important.
« La plupart des étiquettes dans les magasins sont ignorées. Nous savons que nous pouvons faire un certain nombre de choses: nous savons que la taille, la cohérence du placement, la familiarité, et [having] la même étiquette sur tous les produits… aiderait à [encourage], selon toute vraisemblance, les personnes qui prêtent attention à l’étiquette », il l’a dit aux délégués.
Il est également entendu que la conception et le placement des étiquettes sur l’emballage peuvent aider, a suggéré Grunert, ajoutant que d’autres lignes directrices pour les fabricants sur ces deux aspects seraient les bienvenues.
Mars pèse : la couleur est la clé
Le géant de la confiserie Mars, Inc. est également un partisan des systèmes d’étiquetage nutritionnel – et en particulier des systèmes colorés qui se démarquent.
Notant que les informations sur l’étiquetage des FOP devraient faire partie d’efforts plus larges pour lutter contre l’obésité, le vice-président des affaires publiques de Mars Europe, David Colman, a déclaré aux délégués que le programme choisi devrait cocher un certain nombre de cases.
« Il y a certaines choses que nous pensons qu’une étiquette nutritionnelle devrait avoir ou devrait être », dit Colman. Les critères de Mars incluent que l’étiquetage nutritionnel doit être « interprétatif ».
Il doit également utiliser des couleurs : « Je crois que la preuve est là que les couleurs sont non seulement une incitation à voir l’étiquette, mais aussi qu’elles les aident à interpréter l’information qu’elles reçoivent. »
« Les institutions de l’UE devraient être une autorité et non un acteur du marché »
Toutefois, pour Zanetti, membre du conseil d’administration de l’EDA, l’utilisation de ces « instruments de marketing » peut influencer le comportement d’achat. Cela, a-t-elle suggéré, jette le doute quant à l’intention des institutions soutenant la mise en œuvre du label.
« Si les institutions soutiennent ces [schemes] en les rendant obligatoires, les institutions cesseraient d’être le convoyeur neutre de l’information et de l’éducation, [instead] devenir des acteurs actifs sur le marché.
Le membre du conseil d’administration de l’AED a exhorté ces institutions à protéger les consommateurs en appliquant des règles d’étiquetage justes et transparentes aux producteurs et aux distributeurs. Ils doivent « éduquer » les consommateurs, a-t-elle souligné, plutôt que d’influencer leurs achats.
« Nous ne pouvons pas avoir une institution européenne comme concurrent commercial avec le pouvoir supplémentaire d’établir les règles. Nous espérons qu’ils continuent d’être une autorité et non un acteur du marché.
« Il est erroné d’utiliser les FOP comme instrument pour orienter les choix des consommateurs. Le véritable et unique outil pour un choix éclairé est la connaissance. C’est l’éducation.
